Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма
— О нет, уважаемый капитан Кильям Бреннан, мне это и в голову не могло прийти! Но ведь ваш корабль заявил о себе в этой части Вселенной сильной гравитационной волной и настоящим фейерверком излучений самого разного рода. И теперь это просто вопрос времени, когда сюда явятся сплиты или ксеноны.
Бреннан лихорадочно размышлял. Если он сейчас сядет, то, возможно, признает, что блефовал. Тогда он окажется полностью во власти ящеров. Если же, напротив, станет настаивать на том, чтобы покинуть «Феникс», то в любом случае проиграет, и совершенно независимо от того, встретит он сплитов или ксенонов (кто бы они ни были) или его будет носить по Вселенной, пока не израсходуется последний кубометр кислорода и не кончится вода.
Он решил поставить на карту все.
— Хорошо, даже если мои товарищи не смогут прибыть сюда вовремя — в чем я сомневаюсь, — так ведь и сплиты и ксеноны будут не меньше заинтересованы в моем корабле, чем вы, капитан.
— Тшш!!!
Бреннан не мог точно определить жесты и мимику телади, но он готов был поставить десять к одному, что поза его собеседника выражала нерешительность. Телади повернул правую лапу ладонью вверх, так что стали видны перепонки.
— Вот в этом-то и причина, о капитан, почему Корпорации Телади никогда не удастся обойти аргонскую федерацию, хотя мы являемся самой мощной финансовой державой во Вселенной: упрямство! Чистейшее, алогичное аргонское упрямство!
Бреннан сделал шаг к двери. Телади засопел — на этот раз скорее беспомощно, чем агрессивно — и сказал:
— Подождите, капитан, мы найдем такой выход, который позволит получить прибыль от этой ситуации нам обоим. — Он указал на скамью. — Не хотите ли присесть? У меня есть предложение.
Маленькая прямоугольная пластиковая карта лежала на ладони Бреннана. По размеру она напоминала те кредитные карты, которые используются на Земле для безналичного расчета. Она была чуть потолще, почти квадратная и намного красивее, чем привычные пластиковые деньги: на темно-зеленом фоне с мраморным крапом на различном расстоянии друг от друга просвечивали пульсирующие красные оттенки, что создавало впечатление какого-то необыкновенного танца коричневых и черных иероглифов. Ясно, что это был оптический обман, но впечатление было очень сильным.
Бреннан был доволен. Полностью укомплектованная теладийская ремонтная бригада занималась в этот момент тем, что штопала дыру в наружной обшивке «Икс», обновляла прокладку кабельных сетей, восстанавливала работу щитов и лазера, а также обеспечивала бортовой компьютер Валери подробной звездной картой.
Он осторожно засунул кредитную карту в карман своего комбинезона.
Уже одна только репутация аргонцев гарантировала ему уступки в позиции теладийского капитана. Может быть, эти аргонцы являлись потомками землян, чье появление в этом секторе космоса предсказала Валери. Все говорило в пользу такого предположения.
Бреннан открыл глаза и заморгал. На время ему предоставили каюту на борту «Феникса», и это было самое необычное убежище, которое он когда-либо видел. Здесь не было привычной койки, зато стояло много столов и скамеек различной высоты. Скорее всего, ящеры либо не нуждались в сне, либо им было достаточно для этого жестких скамеек. Ну да, он же видел, как они сидели на них на корточках, вполне возможно, они на них и спали.
Кроме белых, стерильно чистых столов и скамей здесь располагался плоский экран, вмонтированный в нишу стены под наклоном. На стекле, прикрывавшем экран, можно было разглядеть царапины, которые, вполне вероятно, представляли собой следы когтей кого-то из ящеров. На контрольных приборах, к изумлению Бреннана, находились надписи латинскими буквами, но это не были связные слова. «Вясл», «лунст», «грулид» и другие комбинации букв говорили лишь о том, что ящеры использовали буквы древнего земного написания, чтобы изобразить слова, подходящие для прочтения на их собственном языке.
За двести двенадцать тысяч четыре кредита, которые телади перечислили на кредитную карту Бреннана, он позволил им провести глубокое сканирование своего корабля с точностью до нанометра. По сути дела, на опытном образце землян действительно не было ничего, что могло бы представлять военную тайну. Единственное, что требовало хоть какой-то секретности, был прыжковый двигатель, а он давным-давно отсоединился. Естественно, телади этого не знали, и Бреннан надеялся, что они не скоро это поймут.
Бреннан был достаточно уверен в том, что телади ни за что не пошли бы на уступки, если бы не боялись дипломатических осложнений с Аргон Прайм. С одной стороны, они отчаянно искали хоть какой-то минимум информации о предполагаемом новом двигателе, а с другой, не хотели рисковать испортить отношения с Аргоном, к которому испытывали своего рода любовь-ненависть. Ну что ж, ему это только на руку.
Бреннан вытер со лба капельки пота. Хоть эти зеленые ящерицы и придавали большое значение чистому и свежему воздуху, увлажнитель воздуха, работавший в каюте, отнюдь не был предназначен для того, чтобы облегчить землянину пребывание на этом космическом корабле. Медленно, но верно он приближался к состоянию «как в сауне»!
Вдруг, без предупреждения, раздался резкий и громкий звук, который напомнил Бреннану сигнал тревоги. Тревожные лампочки вспыхнули режущим глаза белым светом, одновременно с этим зашипела дверь каюты, и Бреннан увидел телади, которые быстро, но организованно шли по проходам. Ощутив беспокойство, он вскочил и вышел из каюты.
— Что случилось? — спросил он у пробегавшего мимо телади.
— Восишак гхашш Шхенон! — крикнул тот, не останавливаясь. Это был уже не японский, а теладийский. Бреннан не понял ни единого слова.
Пилот корабля «Икс» должен попасть на свой корабль, и немедленно! Но куда же идти?
Бреннан легкой трусцой побежал вниз по коридору. Через какое-то время ему перестали встречаться телади. Может быть, сработала боевая тревога, и все поспешили занять свои посты. А он остался предоставлен самому себе. В большом овальном помещении, из которого вели с полдесятка выходов,
Бреннан остановился и огляделся. Попытался найти какие-нибудь маркировки. Так, есть! «Ссолмак» — гласила надпись земными буквами, «Хусгшл» — гласила другая.
Он сделал выбор в пользу коридора с надписью «Фулмар», потому что серо-голубая цветовая гамма показалась ему знакомой. Если он не ошибался, капитан Лоанис сопровождал его из ангара именно по этому пути.
Через минуту на другом конце коридора он наткнулся на большую светло-зеленую дверь. Есть! Он хорошо помнил этот цвет. Именно здесь должен находиться вход в ангар.
Только вот как открыть эту дверь?
Бреннан торопливо пробежался пальцами по периметру двери в поисках клавиши, сенсорного устройства или чего-то в этом роде. Но напрасно. Он присел на корточки, потом встал на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть маленькую, в несколько сантиметров, выпуклость на поверхности пола. Судя по всему, это была клавиша. Неужели ящеры и в самом деле монтировали элементы управления на уровне пола, чтобы можно было приводить их в действие с помощью лап? Бреннан нажал на клавишу, которая неожиданно оказалась достаточно неподатливой, но наконец сдалась.
Дверь открылась, медленно скользя вверх.
Бреннан даже не пытался встать с колен и ждать, пока дверь откроется достаточно для того, чтобы он смог проскользнуть. Вместо этого он, недолго думая, просто перекатился в образовавшуюся щель и, оказавшись в ангаре, увидел в центре земной космический корабль.
Большая пробоина в носовой части исчезла, и только цвет плитки, слегка отличавшийся от предыдущей, напоминал Бреннану о том, что здесь проводились ремонтные работы. Он даже не остановился, чтобы подробнее рассмотреть изменения после ремонта, а побыстрее протиснулся между несущей плоскостью и стеной ангара и побежал, пригнувшись, к шлюзу, который открылся в то же мгновение. Судя по всему, Валери его узнала.
Одним прыжком Бреннан одолел полуметровую высоту до шлюза.
— Валери, наша позиция. Быстро! — воскликнул он, в то время как за ним закрывались створки двойного шлюза, а он едва не споткнулся на пути к кабине.
— Ремонт всех систем завершен. Готовность к выполнению операции сто шестнадцать процентов. Дальнейшей информацией не располагаю.
Когда Бреннан опустился в кресло пилота, ожил маленький монитор на консоли и появился капитан Лоанис:
— На подходе эскадрилья Ксенона. Двери ангара открыты. Удачи!
