Сады Дьявола (СИ) - Гагарин Павел Александрович

Просидев неизвестно сколько времени с руками, стянутыми пластиковым хомутом, с мешком (судя по застрявшей в волосах сладкой крошке) из-под сахара на голове, Стерн оказалась на лемурианском корабле, на кухоньке Дедала. Лемурианин отпоил доктора пакетированным чаем, по возможности успокоил, сообщил, что он давно следит за ее деятельностью, и выразил восхищение, что им удалось, наконец-то, встретиться лично. После чего сделал предложение, от которого было трудно отказаться. И дело было не в том, что в случае отказа ее ожидало продолжение народного пиратского танца. Нет, Дедал обещал отпустить ее независимо от решения, из чистого уважения к ее научным достижениям. Предложение было такое: она присоединяется к каперскому флоту в качестве частного консультанта и получает уникальную возможность изучать цивилизации, находящиеся за пределами Солнечной системы. Стерн, естественно, согласилась и вот уже восемь лет моталась с лемурианскими каперами по разным звездным системам, недоступным простым ученым.

— Много где побывали? Я имею в виду — другие планеты…

— Я лично была на восемнадцати планетах. Все эти миры человеческие, очень отсталые, в основном уровень Медного и Бронзового века. Только две цивилизации, в том числе Голконда, вышли на уровень 19–20 века.

— И там живут люди? Именно люди?

— Да, хомо сапиенсы в натуральном виде. Я брала анализы, у всех генетический код идентичен нашему.

— Каким же образом мы сумели так широко расселиться?

Стер отпила мартини и поглядела на капитана словно в микроскоп.

— Не мы, а нас… Знаете, как козы расселились на островах Тихого океана? Во времена парусников морские переходы были очень длительными, продукты тухли, про свежее мясо нечего и говорить. Поэтому мореплаватели, оказавшись возле какого-нибудь необитаемого островка, оставляли там парочку козлят разного пола. И уже лет через десять по острову скакали стада парного мяса.

— Вы хотите сказать, что лемуриане расселили людей на других планетах в качестве мясных консервов?

Стерн разозлилась так, что хлопнула ладонью по столу.

— Ну не обязательно же так буквально понимать! Как будто человека нельзя использовать по-другому! К тому же человеческое мясо на вкус хуже собачатины.

Капитан не стал выяснять, откуда она знает вкус того и другого, и решил сменить тему.

— Получается, вы часто совершаете прыжки на лемурианских двигателях?

— Этот раз будет триста двенадцатый.

— Ого! И при этом боитесь «прыгать»?

— Поэтому и боюсь. Вы знаете, что не все корабли выходят из гиперпространства?

— Куда же они деваются?

— Видимо, навсегда остаются там…

— Где?

— Да кто ж его знает? Мне как-то объяснял один физик, что при прыжке корабль вроде бы как на несколько секунд проваливается в пятое измерение, и выныривает уже на другом конце. И вот какой-то, правда, очень небольшой процент кораблей обратно не возвращается.

— Они остаются в этом ином измерении?

— Вероятнее всего, — тут Стерн, подносившая в это время бокал к губам, задержала его, и тихо произнесла: — Говорят, оно обитаемо.

Капитан машинально отметил, что глаза у нее, оказывается, были разного цвета: один голубой, другой — зеленый.

— Пятое измерение обитаемо?

— Вы поразительно догадливы для военного. Правда, нынешняя наука имеет несколько гипотез какое это измерение по счету, кто-то говорит, что пятое, а некоторые полагают, что одинадцатое, некоторые оригиналы утверждают что даже сто двадцать седьмое…

— И кто там обитает?

— Кто ж его знает? Но я слышала, что это огромное существо, похожее на осьминога, только с раковиной. Говорят, оно охотится на космические корабли, и если выйти в подпространство рядом с ним, то оно может напасть на корабль. Говорят, для него космический корабль, все равно что для ребенка шоколадка…

— И кто это говорит?

— Один знакомый капер рассказывал.

— И он это существо сам видел?

— Нет, ему рассказал другой, который да, видел своими глазами.

— Как же он мог его увидеть, если существо обитает в пятом измерении и пожирает все корабли, которые оказываются рядом с ним?

— Это существо иногда пролезает в наше измерение…

— Ну, конечно! Космический головоногий моллюск из другого измерения нападает на космические корабли! А зовут его, вероятно, Кракеном?

— Я рассказываю то, что слышала сама, — насупилась Стерн. — Верить или нет — ваше дело. Лично мне без разницы, что там происходит и почему не возвращаются корабли. Мне главное, чтобы при этом не оказаться в здравом уме и трезвой памяти.

— Понятно. А вот это наше задание… Что это за вещество, которое мы должны добыть на Голконде? Я знаю только, что его должно быть около двадцати тонн…

— А почему вы меня спрашиваете?

— Ну как, Дедал сказал, что вы в курсе и все расскажете!

— Ничего я не в курсе. Понятия не имею, зачем вас послали. Я туда еду из-за зомби…

— Нормально. И как мы будем искать то, что даже вы не знаете что?

Стерн задумалась.

— А, вспомнила! — сказала она и полезла в свой рюкзак.

Рылась в нем она долго, что-то бормоча, и влезла внутрь чуть ли не по пояс. Наконец она вынырнула обратно и протянула Пульхру что-то напоминающее большой гвоздь с шаром вместо шляпки.

— Что это?

— Дедал мне это дал, сказал, что с помощью этого прибора можно опознать то, что вам нужно.

— Ну хотя бы как это вещество выглядит? Что это, металл какой-то? Жидкость? Руда? Что?

Стерн пожала плечами. Пульхр взял гвоздь у нее из рук. Похоже, странный прибор был целиком выточен из обсидиана. Пульхр покрутил его в руках и поставил в стакан с минералкой шляпкой вверх. Ничего не произошло.

— Может быть, Дедал вам говорил, а вы — забыли?

Стерн обиделась.

— Я никогда ничего не забываю!

Она вынула гвоздь из стакана, заботливо обтерла его салфеточкой и убрала обратно в рюкзак.

— Можно как-то уточнить этот момент?

— Как?

— Связаться с Дедалом, и уточнить, например.

— А вы знаете, как с ним связаться? Я, например, нет. Меня он, например, сам находит. В чем дело, господин капитан? Что вы как маленький? Не привыкли самостоятельно принимать решения? На месте разберемся: двадцать тонн как-никак.

Пульхр помолчал. Такая неопределенность его не устраивала и он продолжил свои расспросы.

— А эта планета, куда мы летим, Голконда, когда вы там были в прошлый раз?

— Лет пять назад. Мы там пробыли очень недолго, буквально пару дней. Мне удалось сделать несколько видеозаписей, но подробно изучить не дали, перекинули на другой объект. Поэтому когда мне сказали, что на Голконду отправляется новая экспедиция, я все бросила и прилетела к вам.

— Сожалею, что оторвали вас от вашей работы…

— Не сожалейте, все равно пора было сворачивать исследования. Я там в одном племени работала невестой местного водяного, великого Чакки-Пукки. Это у них обычай такой: год живешь, как богиня, все тебе поклоняются, выполняют все твои прихоти. Потом свадьба, и отправляешься жить к мужу.

— К водяному?

— К нему, родимому. Сразу после церемонии бракосочетания молодую жену бросают в специальный колодец. Свяжут руки за спиной и головой вниз, чтоб ненароком не выплыла — это у них считается очень плохой приметой. А сами за стол, и неделю всей деревней гудят. В это время они выбирают новую невесту, дарят друг другу подарки, устраивают оргии. В общем, что-то вроде Нового года. Каперы меня давно должны были забрать, но они ребята довольно необязательные, запросто могли даты перепутать или вообще забыть. Я уже и подкоп из своего дворца начала рыть. Вы очень вовремя подвернулись. Как раз сегодня должна была состояться свадьба.

— Ах, вот о чем вы говорили! — осознал Пульхр. — Выходит, водяной остался без жены?

— Не беспокойтесь за него. У Чакки на подобный случай всегда есть три запасных невесты. Вместо меня женой Чакки стала Вачука, никогда терпеть ее не могла, такая стерва… Впрочем, о покойниках или хорошо, или ничего. Опять же ее можно понять: богиней целый год была я, а случись что — утопят вместо меня ее. Да… Как в воду глядела…