Максим Бескровный - Точка зрения закуски
— Вы в этом так уверены? Говорите только за себя. Хорошо, допустим, это была гражданская межзвездная война! — ничуть не смутился профессор. — Или еще что-то, чего мы попросту не способны охарактеризовать. Ведь с фактом, что практически все эти существа умерли насильственной смертью, вы спорить не будете? Так вот, их силы тают, враг побеждает, и у них в нашей части галактики остается только это, специально подготовленное ими убежище. Ведь зачем иначе нужно было так основательно маскировать свою базу, возиться с механизмами, удерживающими это Облако, создавать себе в нем секретный фарватер?
— Логично, — согласился майор.
— Итак, — окрыленный поддержкой, продолжил профессор, вскочив со своего кресла и семеня взад-вперед по кают-компании, — они оборудуют себе эту секретную базу. Здесь у них есть все: редкоземельные минералы, включая транстрилитиум. На Ангьяке, скорее всего, была добывающая зона и производственный сектор. Наверняка, если провести более тщательные изыскания, подо льдом обнаружится еще много всяческих заводов, шахт и прочих добывающих мощностей. А сами они, скорее всего, жили на соседней, теплой, третьей планете. Для чего служила первая планета, нам с вами еще предстоит узнать. И прятались они здесь, скорее всего, довольно-таки долго. По временной шкале, чтобы вам было понятнее, они пережили наших земных динозавров всего на десятки тысячелетий!
— Значит, они не застали появление человека? — поинтересовалась Лайза.
— Нет, ни они, ни спасательная экспедиция, пришедшая за ними семь с половиной тысяч лет тому назад. Человеческой цивилизации, я имею в виду. И хотя я полагаю, что каждая отдельная особь жила очень долго, тысячами лет, я думаю, что они успели за это время основательно выродиться. Взять этот их многоногий ходульник, или их корабль — все это, конечно, серьезно опережает земные технологии…
— Или технологии тарнов, — задумчиво добавил майор.
— Или технологии тарнов, верно… э… офицер. Но это ведь на самом деле так, ничего особенного, даже ваш боец легко смог в них разобраться. Ничего принципиально нового, каменный век по сравнению с машинами, образующими те поля, что удерживают астероиды, делающие данную планетную систему не только недоступной, но и невидимой! Полагаю, что именно они, эти машины, должны находиться на первой планете! Вот где нам будет нужно проявить чудеса осторожности и внимательности. Наверняка там установлены такие защитные механизмы…
Но, несмотря на долгие годы затворничества, враг все же находит их. Последние, деградировавшие защитники Облака, запертые в своих домах, отбиваются… чем? Банальными лазерными пистолетами и примитивными мечами, никаких вам генераторов защитных полей, кварковых бомб и темпоральных установок, или чем там еще должны обладать воины сверхцивилизации. Но враг оказывается сильнее. Все они умирают. И когда на выручку, через миллионы лет, до них добирается, по-видимому, из какой-нибудь другой галактики этот древний и одинокий корабль, то он застает здесь лишь трупы соотечественников, разбитые строения и до сих пор действующую засаду. Очень ведь показательно, что никто так и не тронул механизмы первой планеты? У них всех уже не хватало на это знаний.
— Что? Разве такое возможно? Засаду?
— Поверьте мне, как очень неплохому специалисту. Орбитальный форт был построен существами с абсолютно другой логикой. Вероятно, также долгожителями. Или так или иначе умеющими впадать в спячку существами. Когда-нибудь узнаем. Происходит еще одно сражение. Корабль уничтожает форт, садится, ведет бой, но неизвестный враг силен. Он проникает на борт звездолета. Ему удается разгромить, с особой почему-то ненавистью, его центральный компьютер. Несколько Древних остаются в живых, но они уже не могут отсюда улететь. Они ожидали найти здесь своих легендарных и могучих предков, а нашли лишь бренные останки воинов некогда могучей расы. Идут годы. Начинается ядерная зима — последствие недавних боев. Те, кто остался жив, постепенно умирают от холода, болезней или нападений хищников. Мы нашли только два тела, возможно, что их было и больше.
— А мне, признаться, больше нравится второй вариант, — открыла себя с романтической стороны Лайза, — у них попросту не было другого дома, они пришли из дальнего разведывательного полета. И все остальные их планеты тоже уничтожил тот загадочный враг. Или их другая база осталась слишком далеко даже для них. Мы ведь не нашли на их корабле ничего похожего на анабиозные камеры?
— Нет, они использовали примерно те же способы перелетов, что и мы. Транстрилитумный двигатель, схожий по конструкции с двигателем Волковского. Только в предохраняющее поле они, похоже, умудрились поместить весь корабль. Что сделало возможным перемещать такую массу с большими скоростями. Все это более совершенно, мощно — взять хотя бы размеры этого мастодонта, но принципиально — ничего нового. Мы и сами будем строить подобные корабли. Лет эдак через семьсот — восемьсот, — объяснил майор.
— Что для меня поистине загадка — так это то, что они не похоронили тела своих предков. До них ведь было не так уж трудно добраться. Раса, любовно создающая такие вот образцы оружия, должна, по подобию древнего самурайского общества, культивировать культ воина, поклоняться искусству войны, воспевать силу. Представители подобной социальной формации обязательно должны были отдать дань уважения своим погибшим в неравном бою предкам. Все это как-то неправильно, — продолжил профессор.
— Возможно, они все еще боялись своего загадочного врага? — предположил майор. — Все-таки странно, что мы так и не нашли ни одного тела, ни образца техники, ничего?
— А что, если этот враг-невидимка все еще здесь? — Обвела присутствующих испуганным взглядом Лайза.
— Ага, — добавила Кэрол, — вселяется людям внутрь и заставляет потом убивать своих. Я в кино такое видела. Маленькая черная капля заползает кому-нибудь в ухо, и все, ты уже монстр. То-то я до сих пор не могу представить себе Варслоу, рвущего зубами человека чисто из шпионских побуждений. Ой, простите, профессор!!!
— В таком случае, возможно, что один из нас — монстр, — сказал Джек. — Или даже возможно, что не один!
— Только не надо страшилки мне на ночь рассказывать, — оскалился майор, — я навидался достаточно, как подготовленные профи ломаются. И не такое в потерянных в пустоте звездолетах люди вытворяют. У каждого, как говорится, свой порог. Чокнулся Варслоу. И точка.
Майор, похоже, вновь оседлал своего любимого конька:
— Любое физическое явление можно засечь и измерить.
— Расскажите это Древним, — парировала Кэрол, — засекать и измерять они наверняка похлеще нас умели. Их, кстати, перебили всех. Знакомая тема. Осточертевшие аргументы. Надоело.
— В любом случае желательно поскорее отсюда уматывать, — примирительно вымолвил Стив.
— Ну да, починим планетарные, доползем на них с грехом пополам недельки за две до соседней планеты, Астарты. А дальше что? — поинтересовался Джек. — А что, если по ту сторону астероидов до сих пор торчит корабль «Тейкокуно Хейва»? Тогда, как только мы высунем нос из Облака, на досветовой скорости мы будем абсолютно беззащитны — никакой возможности для маневра. И идея с аварийным радиобакеном не сработает. Нас, если возьмут живыми, будут пытать, а затем прикончат. Так что сдаваться им тоже бесполезно.
— А чужой корабль? — спросил майор. — Сами знаете, принципы полета те же, Джилсер вон таракашку мигом починил.
— А как им управлять? Вы то, что осталось от их компьютеров, хорошо разглядели? — взвился Джек.
— Двигатели у него выглядят вполне работоспособными. А вот к реактору действительно страшно подступиться. Совершенно непонятно, как эта штуковина функционировала. А экспериментировать что-то страшновато, — сказал Джилсер. — Я бы предложил другой вариант: перекинуть на «Мету» один из их движков. На их корабле всего шесть двигателей, все они имеют аварийные механизмы отстрела от корпуса. По размерам один из них нам вполне подойдет, работают они на транстрилитиуме местного производства. Запитаем голубчика от нашего реактора. А в эксплуатации он, как и все приборы Древних, наверняка прост, как кирпич!
— Прост? Космический двигатель прост, как кирпич? Ребята, мы что, все это СЕРЬЕЗНО обсуждаем? — Стив схватился за голову обеими руками. — А как совместить его с нашей Центральной? А способы запуска? Да какие у него вообще параметры: мощность, скорость, разгон, торможение?
— Мы можем выйти на планетарных движках за пределы Облака, затем, если засады нет, спокойно провести испытания там, в открытом пространстве. Центральная его протестирует, получим все необходимые для расчета курса данные. Лишь бы он в принципе работал. А обнаружишь засаду — сразу ныряй назад, — поддался общему настроению Джек.
