Максим Бескровный - Точка зрения закуски
Все медленно повернулись к майору:
— Ну???
Под шум затихающего генератора Рэндол медленно прислонился к бронированной перегородке реакторного отсека. Обвел присутствующих суровым взглядом. И по-мальчишески улыбнулся:
— Реакция в норме. Утечек нет. Напряжение растет. Настоятельно рекомендую проверять целостность проводки всех корабельных систем перед их непосредственным подключением.
Его голос потонул в громких криках типа «ура» и «браво». Часовой у завешенного брезентом грузового люка поднял свой безгильзовый пулемет и всадил раскатистую очередь салюта в огрызающееся залпами ледяного крошева, но не страшное более холодное небо.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
С появлением электричества восстановительные работы пошли полным ходом. Вручную пришлось проверять всю энергетическую проводку, и в носовой части корабля, наименее пострадавшей после диверсии, вновь заработал центральный компьютер. С немалым облегчением выяснилось, что все навигационные базы данных сохранились в целости. А дальше было проще — электронный мозг корабля запустил самодиагностику всех систем, и измученным людям больше не приходилось ползать с наборами инструментов в бесконечной мешанине межотсечных, узких и запутанных пространств. Вскоре основные силы были брошены на починку гидравлических приводов дверей. Обогреватели в носовой части уже работали вовсю, и рабочим бригадам (все наемники, оказывается, имели прекрасные технические навыки) было где отогреваться. Стив уже мечтал о том, как они починят горячий душ, восстановят систему регенерации воды (по праву капитана, одна из душевых кабин имелась у него в каюте), а далее можно будет вплотную заниматься и планетарными двигателями. Именно в таком порядке. Как следует помыться, с всевозможным старанием отладить планетарные и рвануть поскорее к цветущей и солнечной планете, подальше от этой ледяной и зловещей гигантской могилы.
Закончив перекачку гидравлической жидкости в отремонтированную дверь, Стив хлопнул по контактному сенсору замка. Обледеневшая дверь медленно поехала вниз, Стив принялся помогать ей, расплавляя паяльным лазером наплывы льда в направляющих. На сегодня эта дверь в грузовой трюм была последней. Сигнал боевой тревоги, как всегда, прозвучал неожиданно.
— В чем дело, майор? — осведомился он через свой комп.
По привычке Стив чуть было не рванул к наружному шлюзу, туда, где в свободное от сна время последний месяц наемники, под руководством своего главнокомандующего, выстроили целую сеть хитрых фортификационных сооружений. В нее входили линии окопов, ледяные опорные точки, два дота с самонаводящимися ракетными установками, пара минных полей и множество других столь милых сердцу Рэндола элементов линии обороны. Но Стив вовремя вспомнил, что теперь, с возвращением эпохи технического прогресса, его место вновь на мостике корабля, и опрометью бросился туда.
— Неизвестный механический объект движется прямо на нас! — доложили из передового окопа.
— Господи, только этого нам не хватало! — Стив плюхнулся в свое кресло, уже сидевшая в своем раскрытом саркофаге Кэрол подключала те из систем, что они успели починить. — Мы можем активировать хотя бы одну орудийную башню? Все корабельные ракетные пусковые глубоко под заносами!
— Ради бога, не стреляйте! — На мостик ворвались запыхавшиеся Джек и Лайза. — Майор, вам известны правила первого контакта?
— Разумеется, — хищно оскалился майор и вышел на связь с бойцами на позициях: — Стрелять строго по моей команде.
— Вот он! — Стив вывел изображение на центральный экран.
Довольно крупный механизм, перебирая суставчатыми, паучьими лапами-манипуляторами, выполз из-за верхушки ближайшего здания. Эта машина была, пожалуй, покрупнее той, что покоилась в галерее на подледном уровне. Полукруглая кабина крепилась спереди, под корпусом над ней торчали сложенные клешнеобразные манипуляторы-захваты.
— Что, надоело голубчикам прятаться? — Майор почти радостно, с недобрым прищуром изучал инопланетный механизм. — Ишь, хозяева пожаловали!
— Центральная! Параметры объекта! — решил проверить аппаратуру Стив.
— Высота — пять метров семьдесят три сантиметра. Собственный термоядерный реактор неизвестного мне типа. Признаков вооружения не замечено. Приблизительный вес… — Комп принялся сыпать множеством не столь важных в этот исторический момент цифр.
Машина остановилась метрах в пятидесяти от линии окопов. Ее «ноги» с шипением подогнулись, и огромное металлическое туловище опустилось почти до самой земли. Парням, застывшим сейчас в лучеметных гнездах и у ракетных турелей, наверняка от подобной демонстрации миролюбия стало немного легче. Большинство из них, скорее всего, удивленно радовалось, что майору Рэндолу пришла вдруг в голову светлая идея выкопать все эти столь замечательно глубокие огневые точки.
«Если у тебя паранойя, это еще не означает, что ОНИ за тобой не охотятся!» — вспомнил старую армейскую мудрость Стив.
Настал самый драматический момент — дверь в кабину водителя с шипением откинулась вниз. По образовавшейся из нее лесенке, словно ощущая на себе работу множества прицельных устройств, на снег медленно выбралась фигура водителя.
— Гуманоид! — ахнула Лайза. Она, наверное, как и все остальные, больше всего ожидала увидеть сейчас птицеобразный силуэт Древнего.
— Покойник этот гуманоид!!! — взревел майор. — Джилсер, скотина, я тебе ЛИЧНО сейчас яйца откручивать буду!
— Прошу прощения, господа, — в наушниках с неизменным треском помех возник жизнерадостный, но виноватый голос сержанта, — я все время пытался вас предупредить о своем появлении, но вы же знаете, как на этой планете обстоят дела с радиосвязью! То слышно издалека, а то… Спасибо, что не стали стрелять, сэр! Виноват, сэр!
Вслед за сержантом из кабины неуклюже пытался выбраться профессор. И через двадцать минут все руководство собралось в кают-компании корабля, дабы выслушать отчет сержанта Джилсера.
— Я, кажется, и сам толком не понимаю, как мне это удалось, — докладывал он. — Пришлось изрядно потрошить и наш транспортер, и в запчастях покойного Варслоу покопаться, и в ИХ склады заглянуть. Эти Древние не зря считаются суперрасой — все у них до гениальности просто и легко в управлении, а главное — надежно. Думаю, что вся техника, что была ими предназначена для работ в холоде открытого космоса, легко перенесла здешние морозы. Требуется лишь заменить те элементы проводки, что с течением времени просто-напросто развалились, да пустить ток на системы запуска. Почти так, как здесь, на «Мете»!
— Тогда, интересно знать, почему они сами до этого не додумались? Еще семь тысяч лет тому назад, когда все это гораздо новее было? Тот представитель великой технической суперрасы, что умер своей смертью на корабле, он перед кончиною дровами свою каюту обогревал, а вокруг, оказывается, было полно исправной техники! — горячо возразил ему Джек.
— Причина, батенька, думается мне, совершенно в другом, — неожиданно взял слово профессор Лоуренс, — во-первых, он, судя по всему, был большим начальником и мог попросту не иметь для этого необходимых практических знаний. На корабле, как вы все, я полагаю, помните, имелся большой компьютер с вживленным в него биологическим объектом, скорее всего — мозгом живого существа. Именно его почему-то и предпочел в первую очередь уничтожить неизвестный враг. Готов поспорить, что, когда наконец найдется центр управления наземным комплексом, мы обнаружим там не меньшие разрушения. А представитель великой технологической суперрасы вполне мог не уметь держать в своих лапах ни молотка, ни отвертки! Без своих сервороботов и механизмов, управляемых все тем же компьютером, он — никто. Так что восстановить подачу энергии могло быть попросту некому. Но есть у меня и еще одна версия. Возможно, они попросту не захотели отсюда улететь.
— Это как так? — прервал майор начавшего впадать в научно-популярный (типа доклада для школьников) стиль профессора.
— А вот представьте себе, молодой человек, что им попросту больше некуда было убегать. Я вижу примерно такую картину: судя по мечам и прочему, как вы ранее заметили, нестандартному, скорее даже — церемониальному оружию, здесь покоятся не простые солдаты. Здесь сражались и погибли лучшие воины, представители гордой, действительно древней расы. Представьте себе: представители этого великого народа, бороздившего просторы галактик на своих могучих кораблях, неожиданно встречают какого-то не менее сильного, стремительного и страшного противника…
— Минуточку, профессор, — вставила свое слово Кэрол, — мы не нашли никаких следов каких-либо других существ!
— Вы в этом так уверены? Говорите только за себя. Хорошо, допустим, это была гражданская межзвездная война! — ничуть не смутился профессор. — Или еще что-то, чего мы попросту не способны охарактеризовать. Ведь с фактом, что практически все эти существа умерли насильственной смертью, вы спорить не будете? Так вот, их силы тают, враг побеждает, и у них в нашей части галактики остается только это, специально подготовленное ими убежище. Ведь зачем иначе нужно было так основательно маскировать свою базу, возиться с механизмами, удерживающими это Облако, создавать себе в нем секретный фарватер?
