Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Он без особой надежды вызвал упрямых беглецов с Аксерата. Ар-Никта наблюдал за тем, как он коротко и сухо сообщил им о требованиях с крейсера. Те заколебались, стали совещаться на своём языке, попросили время подумать.
Даниель молчал. Если Ар-Никта захочет взять власть в свои руки и устранить его, то сейчас для этого сложилась более чем удобная ситуация. Под предлогом того, что корреталь не справляется с опасностью, отстранить его и довести дело до конца самому... а потом организовать освещение событий так, что Даниель будет виноват во всём, и общественное мнение согласится с его отставкой...
В звенящую тишину ворвался гудок видеофона. Определитель сообщал, что номер, с которого звонили, принадлежит какому-то прибрежному ресторану. Из прибрежного ресторана? Кто-то знает номер корреталя Артоса? Робот-секретарь включился, сообщил то, что ему велели, - что господин Озен спит. Знакомый голос в ответ обозвал робота железякой, стал говорить о деле чрезвычайной важности, Даниель едва поверил своим ушам, но всё-таки побоялся обрадоваться раньше времени. Неужели это действительно Элта Ариатис, и всё-таки эти упрямцы погибнут не напрасно?
Он обернулся к беглецам.
- Одну минуту, - попросил он. - Я сейчас отвечу и вернусь.
С экрана согласно кивнули. Даниель выключил их и повернулся, изо всех сил пытаясь надеяться, что это не какая-то новая напасть.
Это была она, - бледная, вымокшая и немного заикавшаяся. Даниель машинально отметил, что имя Элты Ариатис ей не идёт, и почти не слушал то, что она говорила про нелюдей, которые пытают людей где-то в подземельях под Набережной. Повстанец. Человек, которому беглецы поверят. Обязаны поверить. Потому что больше некому. Потому что иначе они погибнут зря. А они погибнут. Он не сможет не выдать их. И они это знают.
Он снова включил канал связи с беглецами.
- Скоро к вам прибудет человек, который участвовал в войне с Империей, - он старался говорить весомо. - Я надеюсь, вы не считаете, что я лгу в этом. И он лжёт. То есть она. Я понимаю, что словами вас не убедить. И я не знаю, чем убеждать - ей.
- Расскажите о ней, - велел один из беглецов.
- Это несложно, - Даниель переплёл пальцы. - У неё совсем короткая биография. Она дочь полицейского... стража порядка, которого Империя заподозрила в нелояльности и отстранила от работы. Её не приняли учиться - из-за отца. Я передавал её отцу информацию для повстанцев, он работал живой почтой. Потом его раскрыли и убили, а она с помощью одного из повстанцев смогла спастись от той же участи. Позже она ликвидировала моего брата, губернатора Артоса, который свято верил Империи. Она была арестована, но разгром Империи позволил мне вывезти её из тюрьмы. А ещё она с детства танцует... Это - факты. Проверить их у вас не выйдет.
- Да, - эхом отозвался беглец с Аксерата. - Мы сможем только почувствовать, правду она говорит или лжёт.
Почувствовать, отметил Даниель. Как? С помощью Силы? Какие-то одарённые? И их - убьют... Он загнал эмоции вглубь души. Не время. И не поможет.
- Желаю удачи, - сумрачно отозвался он. - К сожалению, больше я ничего не могу для вас сделать. Вам что-нибудь нужно?
- Нет. Увы.
Даниель выключил связь. За Элтой он поедет сам. Он никому не может этого доверить. Только - сам. Со своей охраной.
Инеат Ар-Никта уехал обратно в штаб. Даниель вздохнул свободнее: он не воспользовался шансом. Пока - не воспользовался. Даниель невольно вздрогнул: когда твоя жизнь висит на волоске, поневоле хватаешься за любую надежду... а стоит Инеату шевельнуть пальцем, как этот волосок оборвётся. И когда всё закончится... если закончится так, как надо, то нужно будет встретиться с Инеатом. По-человечески встретиться. Посидеть в 'Небесном своде', например...
***
Он наконец выяснил, как Элта оказалась в прибрежном ресторане. Помехи в связи, судя по всему, рядом с Эрнитой Старом оказался гиперпространственный передатчик, который транслировал его разговор... чуть ли не в прямом смысле слова - в Бездну, Шанидар понял, что сын его погибшего капитана влип в неприятности и рванулся выручать. Передатчик - вещь нередкая, помехи, в общем, тоже, такое бывает. Эрниту подставила его девушка, попыталась повесить на него убийство одного неприятного типа. Тип оказался шпионом, Шанидар, по словам Элты, решил, что тот шпионил аж за самим Дэйвом Озеном. 'Д.О. читает Ма-Истри', да. Только кто ж его в такие высокие сферы пустит, этого Краннона Фоска, к тому же, губернатор не скрывался, да и имперские спецслужбы открывали к нему дверь левой ногой в любое время дня и ночи... Нет. 'Свидетельство' сохранилось в Академии, Эрнита учился там, и его девушка - тоже... а вот проникнуть в эти круги для личности типа Фоска не составляло труда. Так что он искал слишком любопытных там... Шанидар ошибся, лорд Вейдер прилетал на Артос раньше, а не следующий день после указанной Фоском даты. Разумеется, откуда у них точные сведения о его прилёте? Только от него, Даниеля, а он сообщал повстанцам о самом факте. И, видимо, при переносе материалов с одного носителя на другой произошёл какой-то сбой... да, с этими материалами тоже интересно. Зачем Фоску прятать их в Канарамане? Готовил какую-то провокацию? Теперь - не узнать: пока они разбирались, сидя дома у Фоска, произошла перестрелка, Шанидар погиб, а от компьютера ничего не осталось. Жаль... Тут и так-то голову сломаешь, разбираясь, кто кого подставил и чего хотел... А Элта спасалась, прыгнула в Серинду, её куда-то вынесло течением. Повезло...
***
-Линн, и крейсер, и беглецы, по их утверждениям, - с Аксерата. На картах он обозначен как планета с...
- ...с метановой атмосферой, - на экране Линна вдруг потеснил какой-то незнакомец и закончил фразу. - Это было сделано для того, чтобы повстанцы не добрались до месторождений титана. Им же он был нужен для производства гипердвигателей.
Даниель в замешательстве глянул на Линна: тот не только не возражал против того, что его отодвинули от видеофона, но и просто сиял. Даниель ещё раз вгляделся в слишком много знающего собеседника. Лично он его не знал. Какой-то имперец?
- Линн, время дорого, а я ещё не всё сообщил. С кем имею честь?..
- Даниель! - Линн потянулся к видеофону, в глазах было отчаянное: да раздели же со мной радость, будь со мной в этом, пожалуйста...
- Ну?
- Даниель... это мой отец.
- Что?
Озен смешался. Вейдер? Жив? Всё-таки жив? И - как он? С победителями? Перешёл на их сторону? Смирился или намерен что-то предпринимать? Если последнее, то Линн явно это упустит, он слишком счастлив...
- Продолжайте, пожалуйста, - Милорд совершенно очевидно всё понял, но хотел пройти сквозь недоверие, не позволить ему развиться. - Вы сказали, что сообщили не всё.
Даниель секунду размышлял. Кроме Линна, там ещё множество народу, не мог же Милорд заморочить голову всем сразу... в любом случае, в ситуацию с Аксератом он уже встрял и вряд ли выпустит её из рук.
- Да. Нессар определил язык беглецов, и обнаружилось, что у нас есть ещё одно существо с Аксерата - Стелли. Я перешлю все данные на него, это будет быстрее, чем пересказывать. Беглецы говорили с Элтой Ариатис...
- Кэт Вязовской, - вполголоса поправил Линн. - Впрочем, неважно.
- Да. Крейсер забрал беглецов, покинул систему Артоса. Пилот, который их отвозил, благополучно вернулся. Сейчас 'Скиталец' вылетел к вам. Да... Шанидар погиб, Стелли везёт Элта.
- Всё?
- Теперь - да.
- Ну что ж, - Милорд откинулся на спинку кресла. - Вы вышли из этой ситуации с минимальными жертвами, при таком раскладе это успех.
- В общем, да, но...
Милорд чуть усмехнулся.
- У вас был выбор: ваш сын или чужие люди. Правда, к сыну прилагались остальные жители Кер-Сериндата, но это уже детали. Да, всегда неприятно проигрывать, уступать, но в данном случае выдача была единственным вариантом, и я вас понимаю.
Даниель ошеломлённо молчал: не ожидал от него таких заявлений. Впрочем, он уже давно знал, что Милорд ищет своего сына... только после того, как ты привык к прежнему Вейдеру, трудно воспринимать иное.
- И примите мои поздравления с тем, что вы смогли удержать власть. Сейчас большая редкость, когда ты снова встречаешься с человеком после падения Империи, а он сохранил прежний статус.
- Спасибо...
Милорд встал и вышел из поля зрения камеры. Линн проводил его взглядом.
- Даниель... ты тоже не рад, да?
- Да как сказать, - признался Озен. - Я рад за тебя, честное слово, поверь... но очень надеюсь, что у нас не будет с ним проблем.
- Не будет, - твёрдо сказал Линн. - Послушай... он редко кому открывается, о том, что он жив, очень мало кто знает, только самая верхушка, и всё. А остальным имя лорда Эльснера ни о чём не говорит.
- Лорд Эльснер, - повторил Даниель. - Да, это о нём... похоже. Было когда-то. По крайней мере, я так слышу.
