Абрам Кнопов - Проданная Луна
Инспектор и его помощники, ругаясь, бродили около машины, безуспешно пытаясь найти тень. Инспектор Гомес постоянно прикладывался к фляжке. Все знали особенность инспектора: его круглое, как небольшой бочонок, брюшко, странно выделяющееся на тощей, длинной фигуре, способно было вместить содержимое целой спиртной лавки, и хотя пристрастие к спиртным напиткам, было у Гомеса необычным, никто не видел его совершенно пьяным. Правда, никто не видел его и совершенно трезвым.
Они приехали после полудня. Начальника полиции уже не было. Он, не дождавшись, ушел, оставив дежурному сержанту инструкции для инспектора. Гомес долго и внимательно читал; буквы двоились у него в глазах. Вытерев потный лоб, он разразился руганью.
— Какого черта надо было трястись целых 30 миль по этой проклятой дороге! — возмущался он. — Подумаешь, срочный вызов. Ищут какого-то черномазого, а ты изволь всё бросать и мчаться сюда!
Успокоившись, он стал рассматривать фотографию негра и удивленно спросил:
— Послушай, сержант, убей меня бог, никогда в жизни я не мог бы подумать, что за поимку негра дадут тысячу диархов. Что это за негр? Может, он ограбил банк? — и в голосе его послышалось уважение.
— Да нет, это какой-то ученый негр, — ответил сержант.
Гомес поднял голову.
— Ученый негр, а теперь его ловят. И что за мода учить негров! Я бы устроил им академию на плантациях.
Как всегда, он нашел успокоение, приложившись к фляжке.
— Проклятье! Когда ты теперь довезешь нас домой на своем старом муле? — обратился он к шоферу, пряча флягу в карман.
— Надо выезжать немедленно, а то застрянем где-нибудь ночью, — ответил тот.
Компания снова уселась в машину. На обратном пути все происходило точно так же: шофер вылезал из машины и невозмутимо продувал бензопровод; инспектор замысловато ругался и уничтожал остатки виски; помощники его всю дорогу мирно дремали.
Машина уже сворачивала в темный, погруженный в сон переулок, к дому инспектора, когда в стороне от дороги шофер увидел толпу народа. Остановив машину, он всмотрелся в темноту. Тусклый свет уличного фонаря дал ему возможность различить какого-то гиганта, стоявшего в центре толпы. Толпа, словно свора шавок, наседала на него со всех сторон.
Инспектор Гомес, порядком уставший, сидел, откинувшись на спинку сидения. Его осовевшие глаза слипались, и он с нетерпением ожидал, когда уже можно будет повалиться в постель.
— Что там? — недовольно заворчал он. — Какого черта ты остановился?
— Там какая-то драка, инспектор, — ответил один из помощников.
Гомес всмотрелся, подумав с досадой, что можно было бы в конце концов не заметить ее. Он не обязан, черт возьми, присутствовать на каждой драке. Через минуту он мог бы уже отдыхать. Но теперь было неудобно. Все-таки он инспектор охраны порядка, и его помощники должны это помнить.
— Ишь ты! — удивился Гомес, увидев, как исполин расшвырял, как щенков, несколько человек.
Когда Гомес заметил, что гигант упал и вся свора с криком и улюлюканием бросилась на него, он решил, что пора вмешаться. Еще, чего доброго, в его округе будет убийство, а это всегда связано с беспокойством. Он толкнул шофера в спину:
— А ну, поворачивай туда своего мула.
Резкий свет фар на мгновенье ослепил толпу. Инспектор вылез из машины, стараясь придать себе величественную осанку. Вместе с ним из автомобиля выскочили его помощники.
— Что здесь происходит? — начальственным тоном загремел Гомес.
Толпа на минуту притихла. Золоченые бляхи инспектора и его помощников, их револьверы в массивных кобурах подействовали отрезвляюще.
— А ну разойдись, ребята, — говорили полицейские, стараясь пробраться к лежащему человеку.
Толпа неохотно расступилась, и подошедший Гомес увидел лежащего на земле негра. Лицо его было в крови, на голове — большая рана.
— Кто это? — спросил он.
Толпа молчала. Никто не мог ответить на вопрос. Наконец, кто-то сказал:
— Какая разница, инспектор, кто он. Он ударил белого. Вот что важно.
Конечно, за такое преступление негра следовало немедленно повесить… И в другое время, сделав вид, что он «не заметил» этого происшествия, Гомес не препятствовал бы этому, но сейчас его поразило сходство негра с приметами разыскиваемого. Действительно, тот же рост, то же могучее сложение. Очевидно, об этом подумали и его помощники, так как понимающе переглянулись.
«Неужели тысяча диархов плывут сами в руки?» — не веря такой удаче, подумал Гомес. Он вынул инструкцию, развернул ее и, свирепо крикнув кому-то:
— А ну отойди от фар! — стал рассматривать фотографию. Сомнений не было, этот негр Педро Гаррет. Инспектор ликовал.
Грозно посмотрев на толпу, он повелительно крикнул:
— А кто позволил нарушать закон? Кто разрешил самоуправство? Этого негра разыскивает полиция и его повесят законным образом. А теперь разойдись и живо!
Но толпа не желала расходиться. Почувствовав, что жертва может от них ускользнуть, все опять начали волноваться.
— Ну, разойдись, разойдись, ребята, — примирительно говорили полицейские, — давайте поспокойней.
Но «ребята» не успокаивались. Расталкивая толпу, к Гомесу подошел пьяный плантатор, из-за которого произошла драка.
— Послушай, инспектор! Этот негр ударил меня. И говорю тебе, Гомес, — ты меня знаешь, — лучше не мешай нам вздернуть эту черномазую дылду. Мы все равно не отдадим негра.
— Прочь отсюда! — взревел инспектор. — Тащите негра в машину, — приказал он стоявшим поблизости. Но те отошли в темноту, а в толпе раздались угрожающие крики.
— Никуда ты не увезешь негра, инспектор! Мы должны проучить его!
— Проколите скат в машине! Они не потащат его на спине, — крикнул кто-то в толпе.
Несколько человек направилось к машине. Гомес вы хватил из кобуры револьвер и выстрелил в воздух. Этот выстрел, прозвучавший неожиданно громко, заставил их остановиться. Инспектор был в бешенстве. Страх потерять тысячу диархов сделал его решительным, и на удивление всем он проявлял непонятное рвение в выполнении служебного долга.
— Пристрелю, как собаку, каждого, кто подойдет к машине или негру! — крикнул он, угрожающе наводя дуло револьвера на толпу. — Всех, кто здесь останется через две минуты, я арестую!
Его помощники также вынули револьверы. Толпа притихла и начала медленно расходиться. Тогда инспектор с помощниками подняли негра и усадили его на заднее сидение машины. Гомесу уже не хотелось спать. Он радостно потирал руки, довольный собой.
— Везите негра ко мне. Я спрячу его до утра в сарае. Надо будет постеречь его. А то, чего доброго, компания опять явится.
Но беспокойство инспектора было напрасным. Люди разошлись по домам. На следующий день Гомес благополучно доставил негра в местное управление полиции.
При обыске у Педро нашли письмо Гонсало.
Спустя некоторое время Педро отвезли в Центральную бабельскую тюрьму.
Глава 16
К Педро применили самые изощренные пытки, но заставить его говорить не удалось.
И тогда добиться от Гаррета нужных сведений взялся сенатор Баррос. После промаха с Ренаром он безуспешно искал способов восстановить свой былой престиж. Желанию сенатора не стал препятствовать шеф Бабельского отделения сыскного бюро Варгас. Палачи, потерпев неудачу, проявили к замыслу Барроса чисто профессиональный интерес. Заключалось пари: удастся ли «старому болтуну» добиться чего-нибудь от негра или нет? Высказывались разные предположения о «способах» Барроса, но никому и в голову не приходил садистский план, какой возник у него.
Приехав в тюрьму, сенатор попросил привести к нему заключенного. Зная атлетическую силу Педро, он особенно предупредил, чтобы проверили кандалы на его руках и ногах.
Когда ввели Педро, Баррос с удовлетворением убедился, что на заложенных за спину могучих руках арестованного надеты надежные наручники. В течение длительной паузы сенатор, сидевший за столом и воображавший себя глубоким психологом, изучал негра.
— Как же это получается, Гаррет, — наконец начал он соболезнующим тоном. — Такой хороший негр и вдруг оказался государственным преступником? Я только не пойму, почему ты проявляешь такое упрямство и не говоришь, где хранятся материалы по препарату. Разве ты не видишь, что коммунисты толкнули тебя на плохую дорогу? Ты передал их этому красному Гонсало и хочешь, чтобы они попали в руки врагов Альберии? Говори прямо, негр, я не собираюсь делать тебе ничего плохого.
— Я считаю, что у Альберии не будет врагов, если мы будем поступать так, как профессор Ренар, — сказал Педро.
— Ну, ты просто наивный и глупый негр, хотя и ученый. Из-за твоего упрямства задерживается полет на Луну. Ведь без препарата невозможно отправиться в рейс.
Педро молчал.
