Михаил Темнов - Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости
То, что произошло сегодня после поединка, вселило в Купикуна радость и трепетный страх. Приобретенной им троицей интересовались все, начиная от представителей других влиятельных гладиаторских школ, практикующих мастеров боя на мечах, и завершая первыми лицами империи. Именно сейчас он должен был выполнить волю ее высочества и к тому же – немедленно.
– Онтан! – окликнул он первого помощника.
– Да, господин! – из хозяйственной пристройки послышался голос, и тут же показался он сам.
– По распоряжению ее высочества прибыли тридцать мальчиков-тапульманов.
– Это для кого? – растерялся Онтан.
– Подарок тройке гладиаторов.
– Какая честь вашей школе! Я вас поздравляю, господин Купикун.
– Не спеши с радостями! Для начала сообщи об этом гладиаторам. Имей ввиду, что они народ дикий, своенравный. Могут и не так встретить…
Помощник, тяжело вздохнув, понимающе закивал. В гладиаторской школе Купикуна, где он работал уже добрых два десятка лет, были разные гладиаторы с многих планет. Практически все требованиями Хартии по их содержанию доставляли Купикуну изрядно хлопот.
Онтан, получив указание, тут же поспешил выполнить его. Охрана, звеня ключами и засовами, пропустила помощника хозяина на отведенный для новичков этаж.
Тяжелые двери распахнулись, и он увидел их. Таких огромных, мускулистых и непривычных для маленьких антанцев.
Первым в него свой взгляд вонзил Триан. Он ничего хорошего управляющему не сулил. Онтан панически боялся этой троицы. То, что он увидел на арене, не требовало пояснений. Все они были мастерами у смерти.
– Что-то случилось, господин Онтан? – обратился к нему Триан. – У вас такой вид, словно разбойники, которых мы сегодня отправили в мир иной, ожили и гонятся за вами, требуя повторного поединка.
Помощник перевел дыхание.
– Нет! Нет! Они не ожили. Их уже сожгли за городом… – сбивчиво залепетал он. – Там, у нас на хозяйственном дворе…
– Что, во дворе? – резко развернулся к нему Астек, обжигая Онтана пристальным взглядом.
Помощнику хозяина школы показалось, что на него уставились не глаза гладиатора, а два меча. Инстинктивно схватившись за сердце, он отступил на шаг назад.
– Мальчики…
– Какие еще мальчики? – ничего не понимая, уточнил Астек.
Баин, сохраняя серьезность на лице, что есть сил давил улыбку. Из всех присутствующих в этом помещении только он один понимал, что произошло и кто стоит во дворе.
– Мальчики-тапульманы…
– Какие еще тапульманы? – повысил голос Астек.
– Это… Это… то же са-са-мое, что и де-де-вочки, – заикаясь, нашелся Онтан.
– Девочки?
Атрес встал. Антанец на всякий случай отступил еще на один шаг.
– Они там с нетерпением ждут вас во дворе…
– Меня?
– И вас тоже, – осмелел Онтан. – Вы должны выбрать, – чуть уверенней добавил он.
– Кого выбрать? – холодно бросил Астек.
– Мальчика из мальчиков…
– А я что, просил мальчика? Ты, Баин, просил?
– Нет!
– А ты, Триан?
– Тоже нет.
– Та кто заказывал мальчиков?
– Вы! – отступив еще на шаг, испуганно выдохнул антанец.
– Я? Изъясняйтесь четче, любезный! – взревел Астек. – Иначе…
Онтан болванчиком понимающе закивал в ответ.
– Вы попросили у принцессы Плинтаны мальчиков с хорошими пальчиками. Так мне сказал господин Купикун.
Астек присел и удрученно закачал головой. Он вспомнил короткий разговор, которому не придал значения…
– Ее высочество меня не так поняла. Это была шутка.
– Это подарок дочери императрицы. Я ничем помочь вам не могу, – сделал шаг вперед осмелевший Онтан. – Купикун просил передать, что мальчики-тапульманы ждут вас во дворе. Вы, конечно, можете отказаться от подарка. Но я бы вам не советовал этого делать.
– А кто такие тапульманы? – решил прояснить ситуацию Триан.
– У нас на Антане так называют виртуозов пальцев. Они делают массаж.
– Так это массажисты? – обрадовался Астек.
– Каждый неповторим. Мальчики, как представители древних школ тапульманов, умеют все… Прошу вас к выходу.
Троица друзей последовала за антанцем.
Во дворе в одну шеренгу стояло несколько десятков мальчиков. Все как на выбор: разного роста, комплекции, цвета глаз, волос и даже стрижки. Самый высокий из них был гладиаторам по грудь.
– Во всей столице собирали? – улыбнувшись, спросил Баин.
– Ошибаетесь, – поправил его подошедший Купикун. – Они все на службе при дворе ее императорского величества.
Астек с интересом окинул их взглядом.
– Вы не обращайте внимание на их юный возраст. Перед вами представители десяти лучших школ тапульманов. Советую попробовать каждую, – многозначительно предложил Купикун. – Они обслуживают почетных гостей, послов, военные и торговые делегации…
– А есть еще и девочки-тапульманши? – поинтересовался Баин.
– Да, есть и девочки. Попадаются такие виртуозки, что дух захватывает. Но, дорогие…
– Дороже чем мы? – уточнил Триан.
– Разные, – уклонился от ответа Купикун. – Так что принимайте подарок. Будете пробовать по очереди или всех сразу…
– Так вы говорите, представители десяти школ? – уточнил Триан.
– Именно так.
– День был тяжелый, напряженный. Я думаю, что мы попробуем все десять, – заключил Астек.
– О-О! – вырвался глас восторга у хозяина гладиаторской школы. – Хорошо вам отдохнуть! Массажная комната на втором этаже. Там есть и кабинки…
Тройка друзей с последними словами направилась в массажный зал.
Как только гладиаторы с тапульманами исчезли в глубине крепостного здания, Купикун занялся текущими делами. Предстояло осмотреть и организовать сортировку привезенного из провинции товара, рассчитаться с продавцами. Неожиданно его внимания привлек чей-то визг. Хозяин гладиаторской школы поспешил на улицу. То, что он увидел, еще больше смутило все повидавшего антанца. Мальчики-тапульманы, в чем мать родила, с охапками одежды выпрыгивали из узких окон, теснились в дверном проходе, стремясь как можно быстрее покинуть злополучное для них помещение. Из глубины зала слышался возмущенный голос Астека.
– Ласки захотели? Сейчас вы ее у меня получите…
Вскоре показался и он сам. Держа под мышкой четырех тапульманов, он активно массажировал их оголенные ягодицы широким кожаным ремнем. От него не отставали и его друзья. На крики и визг сбежались рабы и обслуга. Они выглядели растерянными. Ничего не понимали и сантары. Для них мальчики-тапульманы были в диковинку.
Купикун поморщился. Как никак, а это слуги ее императорского величества. Придется не только извиняться, но и ублажать потерпевших.
Мальчики, на ходу одеваясь, не скрывая своего возмущения, грозили жалобами императрице: было не столько больно, сколько обидно. Кипикун кивнул помощнику. Расторопный Онтан тут же засуетился возле них, отвешивая поклоны и суя в их протянутые ладошки деньги.
Астек улыбнулся. Ничто не вечно и не ново в этом мире.
Как только они ушли, Купикун облегченно вздохнул. Но его радость оказалась преждевременной. У ворот раздалось пение сигнального рожка посыльного ее императорского величества.
Хозяин школы, в очередной раз выругавшись про себя, поспешил к воротам.
– Господин Купикун! – обратился к нему посыльный.
– Да, это я!
– Вас на ужин с тремя гладиаторами приглашает императрица Пианту.
– Спасибо! Весьма благодарен за приглашение! Обязательно буду! – ответил Купикун и тут же отправил за ушедшими в свою комнату гладиаторами перепуганного Онтана.
То, чего он больше всего боялся, начало сбываться…
Глава 6
Древняя Антана.
Ужин у императрицы Пианту.
Разговор с принцессой Плинтаной.
Астек, облаченный в национальный костюм антанцев, старался не шевелиться. В нем он чувствовал себя, как в чужой шкуре. Плотная багровая шерстяная юбка непривычно сжимала бедра, но более всего смущали оголенные колени. На ногах – кожаные сандалии и аляповатые подколенники с кружевами и завязками. Верх – еще отвратительней. На плечах – длинная накидка из той же ткани с демонстративными вырезами для рук. На голове – колпак из цветов. Одним словом, чучело. То-то ему с первого дня показалось, что местные жители очень странно одеваются. Мужчины – как фаэтки на их далекой родине. А женщины и девушки – в строгих костюмах.
Помогая одеться, слуга хозяина гладиаторской школы молвил обыденно:
– Это наши традиционные национальные одежды. Они неизменны с того дня, как их подарили нам девять принцесс.
Астек из вежливости промолчал, считая, что со временем во всем разберется сам, хотя о планете Антане от Тианеса они получили достаточно обширную информацию.
Вскоре за гладиаторами как почетными гостями прибыли императорские носильщики с кибитками, на которых их доставили ко дворцу, где у входа уже находились представители нескольких инопланетных делегаций. Среди них по штандарту с черными драконами Астек узнал и марсианскую.
