Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
Подруга с убитым видом стояла на коленях перед койкой, словно на ней – точнее, под ней – лежала ее умирающая мама. За ночь процыкулыр обзавелся затейливым узором из дырочек – следов кошачьих зубов. Вытекший оттуда сок на воздухе запекся и позеленел, отчего и так неприглядный плод казался глубоко заплесневевшим.
– Глупое животное! – чуть не плакала девушка. – Я хотела разрезать его по какому-нибудь особому случаю, а теперь придется делать это прямо сейчас!
– Ты будешь есть его после кошки? – недоверчиво уточнил Теодор.
– Давайте я съем, – тут же предложил Дэн.
Но Полина тщательно исследовала пострадавшего и, выдохнув, объявила, что прокусить кожуру насквозь кошка так и не смогла, поэтому плод не осквернен и вполне может еще немного полежать.
– Я знаю, где его от всех вас спрятать! – с угрозой пообещала она и бесцеремонно вытолкала приятелей за дверь.
– Что это с ней? – удивленно спросил Дэн, возвращаясь в кресло. – Я бы и так не взял его без разрешения.
– Программа не позволит? – поддразнил напарника Теодор.
– Нет, просто он один и большой, – честно сказал киборг. – Сразу хватятся.
– Н-да, засада… – протянул пилот тоном человека, не остановленного трудностями, а, напротив, вдохновленного.
– Но почему этот фрукт так для нее важен? – продолжал недоумевать Дэн. – Это же всего лишь еда, и ее много. Гораздо больше, чем ее любимого шоколада, а им Полина с нами всегда делится. Даже самым дорогим.
– И процыкулыром поделится, – уверенно сказал пилот. – Десять килограмм в одно рыло ей все равно не умять, к тому же он наверняка невкусный.
– Тогда почему она так за него цепляется?
– Вот именно поэтому! Если б она просто хотела его попробовать, то купила бы кусочек в магазине и успокоилась. Но ей прикольнее обладать мечтой, а не сожрать ее и разочароваться.
– Доку же он понравился, – напомнил Дэн.
– Мечта по-любому вкуснее. И я считаю, – Тед хищно облизнулся, – что мы, как настоящие друзья, должны избавить Полли от такого ужасного разочарования!
* * *Матрикс с Лиашем были соседями по планетарной системе, но в данный момент (как и в ближайшие два года) находились по разные стороны от звезды. Пролететь сквозь нее «Космический мозгоед», конечно, не мог, но выбрал максимально короткую траекторию, и погасшие было отражатели снова зарядились на всю катушку. Когда корабль нырнул в тень планеты, они засияли так ярко, что встречный катер огласил эфир серией бессвязных воплей, сиганул в сторону и дал деру, провожаемый сатанинским хохотом Теда. Станислав попытался им что-то объяснить, но не успел и махнул рукой. Зато дорогу уступили.
На подлете к станции пилот резко осадил корабль и тот перестал походить на ракету-носитель с двумя активированными боеголовками.
– Ага! – удовлетворенно сказал Дэн, успокоившись насчет своей профпригодности.
К станции стояла – точнее, висела – длинная унылая очередь, издалека похожая на метеорное кольцо: человеческие, альфианские, крамарские, фрисские корабли…
– Что, и эта не работает?! – возмутился капитан, не в силах поверить в столь фантастическое совпадение.
Но станция работала, и ее диспетчер ничего против «Космического мозгоеда» не имел. Он вообще уже ничего не хотел, только наконец сдать смену, доползти до постели и туда рухнуть.
– Ваш номер – двести семьдесят шесть, ожидайте, – монотонно сообщил он. – Слот три, шестнадцать единиц.
– А…
– Военные учения, – устало, в двести семьдесят шестой раз за день повторил диспетчер. – Станция была временно реквизирована для нужд армии и не обслуживала гражданские суда. Буквально полчаса назад последний крейсер улетел, и мы открыли порты. Вам еще повезло, некоторые с утра гашения ждут…
– А предупредить об этом хотя бы за пару дней нельзя было?!
Диспетчер в двести семьдесят шестой раз развел руками. Сами в последний момент узнали, приказ сверху, обсуждению и обжалованию не подлежит.
– Если лень ждать, можете воспользоваться станцией на Лиаше.
– Спасибо, мы как раз оттуда, – сердито пробормотал капитан.
Из порта вырвался погашенный счастливчик, но очередь продвинулась только в самом начале – образовавшуюся прореху занял взлетевший с планеты корабль. Судя по обреченной покорности, с которой соседи его впустили, он просто отходил на пару часов, и таких здесь наверняка уйма. Матрикс был популярной станцией, а сейчас ему приходилось работать еще и за отвергнутый большинством навигаторов Лиаш.
– А какой номер сейчас в слот зашел?
– Тринадцатый, – глянул в таблицу статистики диспетчер.
Это число еще никогда не казалось Станиславу настолько несчастливым.
– Маш, посчитай – когда наша очередь подойдет?
Коротко подстриженная брюнетка в строгом деловом неглиже сосредоточенно поцокала ногтями по кнопкам допотопного калькулятора.
– Учитывая количество слотов, кораблей и скорость гашения двигателей разных типов – через четыре часа сорок три минуты.
Станислав чего-то в таком духе и ожидал, но все равно охнул.
– Будем ждать? – неуверенно спросила Полина.
– А что нам еще остается?!
Маша тут же предложила несколько вариантов, один даже с тентаклями, но Станислав безжалостно смахнул их с вирт-экрана и полез в инфранет. Увы, двести семьдесят девять кораблей (за «Мозгоедом» выстроились в цепочку три одинаковых ролкера с лейблами известной рудодобывающей компании) начисто сожрали станционный гостевой трафик, даже почту проверить не удалось.
Коротать время в неподвижном корабле было еще утомительнее, чем в летящем. Чашки кофе хватило на пять минут, пасьянса – на двадцать. Связавшись на общей частоте с такими же тоскующими пилотами, Тед быстро нашел знакомого.
– Привет, Рэй! Давно тут торчите? Подкинь идейку, как не сдохнуть со скуки!
– Можете смотаться в третий купол, бар «Мойва», – отзывчиво посоветовал коллега. – Саму мойву только не бери, она, похоже, с прошлого затора лежит, а пиво годное.
Тед сглотнул слюну, но закидываться отрезвином сразу после попойки – деньги на ветер.
– А что насчет культурной программы?
– В том же третьем куполе есть оптовый галамаркет, товар отпускают прямо со склада, но только упаковками. Если вам пайки на месяц нужны или там трусы на год – милое дело.
– А, Станислав Федотович? – с надеждой обернулся к капитану пилот.
Полчаса туда, полчаса обратно, полчаса на всякий случай, прикинул Станислав. Остается три часа, такое дурацкое время, что и для безделья многовато, и отлучиться боязно – как бы не проворонить очередь.
– Честно говоря, я бы с куда большим удовольствием вздремнул, – признался он. – Да и тебе не помешает.
Тед потер воспаленные глаза и тоже вспомнил, что он с полчетвертого за штурвалом, а потом снова гнать. Хотя спешить, похоже, уже некуда – в корабле словно разлили литр лилейного одеколона, даже Вениамин перестал его нахваливать. Но если выкинуть испорченный груз посреди космоса, то крамарцы решат, что капитан втихую его перепродал, и больше не станут вести с ним дела. Форс-мажор же дело неприятное, но простительное.
– А кстати, хотите прикол? – Рэй торчал на орбите с семи утра, успев и выпить, и протрезветь, и затариться, и снова заскучать. – У них там внизу еще три дня назад боевого кибера сорвало, так они его на склад загнали, заблокировали двери и сидят «DEX-компани» ждут, самим-то внутрь соваться боязно… Во смеху будет, если те прилетят, а кибер уже давно сдох – там же ни жратвы, ни воды, да и воздух паршивый, технический!
Рэй беззаботно расхохотался, не замечая, как странно смотрят на него и приятель, и его напарник, и их резко обернувшийся капитан.
* * *Раздобыть карту третьего купола не составило труда – Станислав просто попросил ее у диспетчера. Мол, хотим спуститься на планету, перекусить и размяться, а может, и груз какой подвернется. Диспетчер отправил «Космическому мозгоеду» типовой рекламный буклет и тут же об этом забыл, а зря.
С орбиты колония выглядела как светящийся прыщ на черном теле планеты, но на голографической модели команда увидела стилизованное «солнце» с прямоугольными лучами-складами и окрестной россыпью шахт, с которых, собственно, и началась колонизация Матрикса. Рудные залежи оказались богатыми, расположение удачным, добыча и торговля пошли бойко, притягивая все новых поселенцев. Появился сперва один кислородно-термальный купол, потом другой, пятый… Сейчас их было одиннадцать, третий самый большой, на восемь с половиной тысяч человек. Буклет хвастливо обещал, что на Матриксе вот-вот начнется глобальная трансформация атмосферы, скорей вкладывайте деньги в участки и недвижимость, пока цены не взлетели! Насчет того, когда оная трансформация закончится и чем, скромно умалчивалось, да и вкладывать Станиславу было особо нечего.
