Юрий Гулин - Герцог Клим (СИ)
– Ты не будешь возражать, если мы пройдем вперед? – все тем же осторожным тоном спросил Снегов после некоторой паузы.
– Идите, коли приспичило, – ответила голова, – я‑то не против… – и, вздохнув, исчезла в кустах.
Причина этого вздоха стала понятна, когда путники прошли еще несколько метров. Раздался ужасный треск и, ломая кусты, на дорогу выскочил трехголовый дракон, левая голова которого печально смотрела на Снегова. Зато две другие головы, попыхивая огнем, залились зловещим смехом. Затем средняя голова пролаяла:
– Она, – кивок в сторону левой головы, – может и не против, – в конце концов, это ее суверенное право – а вот мы, – теперь кивок последовал в сторону правой головы, – еще как против пропускать кого‑то без подорожного сбора!
– Да, – пролаяла правая голова, – мы против! Так что, или гоните положенное, или… – Голова полыхнула огнем прямо под ноги Снегову, так что его изрядно обдало жаром.
Клим, продолжая держать руку на рукояти меча, постарался, тем не менее, задать вопрос самым миролюбивым тоном:
– А что мы вам должны за проход – деньги?
Правая голова скривилась и сплюнула, а средняя прогавкала:
– Да на кой они нам ляд сдались, где и что мы будем на них покупать? Гоните девку!
– Кого? – изумился Снегов.
– Девку, девку, – вновь вступила в разговор правая голова, – этакое беленькое, пухленькое существо в платье и с копной волос на голове.
– Зачем она вам? – продолжал тупить Клим, который никак не мог отойти от изумления.
– Как это зачем? – удивилась средняя голова. – Сначала мы с ней позабавимся, а потом…
… ‑ Сожрем! – закончила за нее голова правая. – Они страсть, какие вкусные! – После этой фразы голова аж зажмурилась от удовольствия.
– Нет у нас для вас девушки, – буркнул Снегов и, не оборачиваясь, добавил вполголоса для Зория: – Приготовься…
– А коли нечем платить, то готовьтесь к смерти! – прорычала средняя голова.
Сразу после этих слов, две головы, за исключением отрешенно наблюдавшей за происходящим левой, изрыгнули волну пламени, после чего драконья туша резво бросилась вперед, чтобы когтями и зубами завершить начатое огнем. Однако оба вышеперечисленных действа пропали даром. Поскольку ни Снегова, ни Зория на прежнем месте уже не было. В самом начале драконьей атаки, они, прикрывшись огненной завесой, отскочили в стороны. Поэтому огонь их лишь слегка опалил, а драконья туша пронеслась между ними. Не успел дракон еще осознать, куда подевались эти двое нахалов, как они уже оказались на его спине. Свист двух мечей, рассекающих воздух, слился воедино, и две драконьи головы покатились на землю. Затем Зорий, видимо в пылу сражения, занес меч над третей головой, но его удар парировал своим мечом Снегов.
– Ты чего? – изумился Зорий.
– А ты чего? – урезонил его Клим.
– Да, действительно, чего ты? – поддержала Снегова сохранившая связь с туловищем драконья голова. Я‑то тебе что сделала?
Зорий враз остыл, спрятал меч в ножны и спрыгнул с дракона на землю. То же самое проделал и Снегов. А драконья голова принялась зализывать раны на двух других шеях, которые уже почти перестали кровоточить.
– У меня отличная свертываемость крови! – похвасталась, завершив свое дело драконья голова.
– И как ты дальше будешь жить, одна одинешенька? – участливо спросил Клим.
– Почему это одна? – удивилась драконья голова. – Через месячишко отрастут новые головы, а уж я их воспитаю по своему усмотрению!
Расставшись с драконом, путники двинулись дальше по дороге выложенной изумрудным кирпичом. Примерно через час они устроили привал вблизи небольшого водопада. Прозрачные струи с легким шумом падали с высоты примерно десяти метров, разбивались о камень на тысячи брызг, которые затем вновь собирались воедино и продолжали свой путь уже в виде говорливого ручейка. Пока Зорий, в тени какого‑то могучего дерева, расстилал на мягкой траве большое покрывало, Клим избавился от шляпы и перевязи, скинул жилет и рубашку и, оставшись по пояс обнаженным, отправился к водопаду. Там он с наслаждением ополоснул лицо и тело холодной водой, после чего отправил несколько пригоршней живительной влаги внутрь себя. Подошел Зорий, так же обнаженный по пояс, молча кинул Снегову полотенце и, в свою очередь, приступил к водным процедурам, а Клим, вытираясь на ходу, отправился к биваку. По краям покрывала были расстелены два тонких матраца, а между ними, на небольшой скатерти, все было приготовлено для трапезы: несколько небольших хлебцев, миска с кусками какого‑то мяса, фрукты и овощи. Там же стояли два кубка и бутыль с какой‑то жидкостью: то ли с водой или соком, то ли с вином – Снегов проверять не стал. Жажду, он уже утолил, а есть ему не хотелось: настолько свежи были в памяти подробности недавней «мясорубки». Скинув обувь, Клим растянулся на одном из матрацев и прикрыл глаза. Сквозь постепенно охватившую его дрему он еще слышал, как вернулся Зорий, который, судя по отсутствию характерных звуков, к еде тоже не притронулся, потом пришло блаженное забытье…
Проснулся Клим сразу – без какого‑либо перехода от сна к яви. Чувствовал он себя свежим, и пребывал в прекрасном расположении духа. Легко вскочив с матраца, он подхватил сушившееся на ветке дерева полотенце, и рысцой направился к водопаду, не озаботившись надеть на ноги башмаки. Клим еще только приступил к омовению тела водой прохладных струй, когда к нему присоединился Зорий. Вернувшись к биваку, оба на этот раз не отказались от еды перед дорогой. Правда, к мясу ни тот ни другой так и не притронулись, ограничившись растительной пищей. Снегов завершил трапезу стаканом отличного сока – именно он был налит в бутыль, стоящую на скатерти. Одевшись и обувшись, Клим и Зорий свернули бивак и продолжили путь.
Зеленоватое солнце уже клонилось к закату, когда горы, наконец, расступились, и дорога из изумрудного кирпича вновь вывела путников в долину. А едва дневное светило стало цеплять верхушки дальних деревьев, они свернули с дороги и прошли через нечастый лес к небольшой поляне, что раскинулась по‑над речкою, неширокой и ленивой настолько, что было непонятно: течет ли она вообще? Пока Зорий обустраивал бивак, Снегов, вновь разоблачившись по пояс и скинув башмаки, сидел над речным берегом, свесив ноги с невысокого обрыва, и наблюдал как зеленоватая вода, по мере того как солнце все глубже садилось за лес, приобретает малиновый оттенок…
Костер на ночь разводить не стали: теплая погода и отсутствие докучливых насекомых вполне позволяли обойтись без него, ограничились лишь легкими одеялами…
Изумрудная сказка (продолжение).
На следующее утро, когда ночной мрак только‑только начал уступать место предрассветному сумраку, Клим и Зорий, поеживаясь от бодрящей прохлады, уже направились к реке, чтобы умыться. После этой незатейливой процедуры, они вернулись в лагерь, оделись, позавтракали и стали собираться в путь. На дорогу мощеную изумрудным кирпичом они вышли вместе с первым солнечным лучом, который, подпрыгнув над деревьями, брызнул им под ноги целым каскадом зеленых искорок. А когда Изумрудная звезда уже приближалась к середине своего дневного пути, путники вновь оказались перед развилкой. Правда на этот раз уходящая влево дорога была вымощена обыкновенным булыжником. Клим спросил у Зория, что написано на дорожном указателе, стрелка которого указывала влево.
– Город Гуд, – ответил тот, – но нам совсем не обязательно туда заходить. Дорога из изумрудного кирпича обходит его стороной.
Снегов кивнул в знак согласия, и хотел, уже было, продолжить путь по изумрудной дороге, но тут со стороны города донесся звон колокола. И было в этом звуке столько тоски и безысходности, что человеческое сердце Клима дрогнуло. А звон повторился и второй, и третий, и четвертый разы. В городе явно готовилось нечто неправедное. Почему Снегов так решил он объяснить не мог, но в правоте своего предчувствия не сомневался.
– Пойдем, посмотрим, что там происходит, – сказал он Зорию, и решительно направился по направлению к городу.
Оруженосец не стал прекословить и, молча, последовал за ним.
Городок не казался большим. Уже на входе в него до ушей Снегова и Зория донесся отдаленный шум толпы, который только усиливался по мере их продвижения вглубь городских кварталов. Вскоре улица вывела их на большую площадь заполненную народом. И хотя толпа стола очень плотно, перед Снеговым и Зорием она расступилась, освобождая им проход к месту событий. Таковым оказался высокий двухъярусный помост в самом центре площади. На верхнем, более узком ярусе стояло кресло, в котором восседал крупный мужчина в роскошных одеждах. На нижнем, гораздо более широком ярусе, стояло несколько военных, плаха с воткнутым в нее топором, рядом с плахой палач в черном капюшоне («Почему не в зеленом?» – не к месту подумал Клим). Ниже и напротив кресла с восседающим в нем вельможей, лицом к нему стояли двое мужчин, руки и ноги которых были закованы в кандалы. При виде приблизившихся к помосту Снегова и Зория мужчина в кресле воскликнул хорошо поставленным громким голосом:
