Илья Стальнов - Последний госпитальер
Вооруженная толпа взвыла еще сильнее. Она покатилась вперед, как цунами, оставляя за собой изломанное оборудование, изувеченных роботов и… И окровавленные человеческие тела. Они не щадили своих больных соплеменников.
Госпитальер впервые пожалел, что никогда не носил с собой ЭМ-оружия, хранившегося в его рабочем кабинете. Как бы оно сейчас пригодилось! Но нет, к кабинету теперь вряд ли удастся пробиться. Чудом он пока еще не стал жертвой кровожадной обезумевшей толпы.
– Господи спаси, – перекрестился он.
Пришла мысль кинуться в схватку – с чем попадется под руку – и разделить участь своих товарищей и больных. Он не знал, как сможет жить после того, что происходило на его глазах. Но что-то остановило его. Теплота запульсировала в руке, сжимающей священный камень. И вдруг госпитальер осознал, что главное для него сейчас – сохранить жизнь и этот камень. Иначе эту волну кровавого безумия не остановить. Она покатится дальше.
Сомов, конечно, знал каждый уголок в госпитале. Он побежал к клинической лаборатории, откуда вел прямой путь к подземному гаражу с госпитальными «мобилями».
– А, маба!!! Я разорву тебя руками! – заорал переливающийся мощными мышцами негр с безумными глазами и одним отрезанным ухом, которое болталось у него на шее в виде амулета. – Я буду грызть тебя! Я наслажусь тобой!
Негр перегораживал коридор и имел возможность потрепаться перед расправой. Он отбросил прочь копье и ринулся вперед. В этот момент Сомов пожалел, что нет рядом с ним старого друга Сережки Филатова, который завязал бы эту гориллу узлом в две секунды. Госпитальер не бил людей, он привык их лечить. И у него не было никаких шансов справиться с охотником за головами. Тот действительно мог разорвать его руками. Единственно, что смог Сомов, – уклониться от мощный рук и прижаться к стене. Он приготовился, что вслед за этим удар черного кулака выбьет из него дух,
– А, маба! – прохрипел негр и рухнул на колени.
В его спине торчало копье. Оно предназначалось вовсе не ему, а Сомову. В коридоре как раз возник другой охотник за головами и, стремясь отнять у товарища по оружию добычу и самому принести смерть этому белому, метнул точной рукой копье. Если бы Главный госпитальер не отклонился, то сейчас висел бы, пришпиленный к стене.
Вновь прибывший охотник вытащил нож и ринулся на госпитальера. Тот инстинктивно схватил откинутое первым копье и неумело, как дубиной махнул им. Древко чудом достигло цели и переехало прямо по переносице нападавшего. Что с ним сталось, Сомов узнавать не стал. Он побежал дальше.
Спереди слышались возбужденные голоса. Сзади тоже послышался шум. Это означало, что путь в гараж отрезан. Но и назад дороги тоже нет. Он рванулся в правый коридор. Споткнулся о труп в белом халате и едва не взвыл волком – это был один из практикантов.
Что теперь делать? Дикари не успокоятся, пока не проверят каждый закоулок в поисках оставшихся в живых. Надо уходить во что бы то ни стало.
Сомов оказался в тупике. Справа – помещение лаборатории, из которой нет выхода. Слева – синтезпищевой комплекс. Тоже не лучшее место, чтобы спрятаться. А вот впереди камера для утилизации отходов. Там плазменные кольца, генератор субатомных реакций. Утилизатор активирован. Тоже не проберешься.
Коридор на миг погрузился во тьму. Потом свет вспыхнул вновь – куда более тусклый. Потом погас опять. Значит, дикари добрались до дежурного помещения госпиталя и сейчас ломают там компьютеры. А если попробовать один фокус?
При отключении энергии утилизатор можно преодолеть. Главное, пройти через узел обработки. А дальше трубы, ведущие за пределы лагеря, – через них удаляются полученные из отходов вещества, улучшающие плодородие почвы – типичный для миров первой линии цикл и чудо для Ботсваны.
Но если энергию снова врубят, когда Сомов будет в узле обработки – тогда от госпитальера останется один прах, правда, годящийся на удобрения.
Надо идти. Сомов с трудом вручную открыл тяжелую, как дверь бункера, крышку утилизатора.
– Ну, с богом, – прошептал он, уже решив было нырнуть в открывшийся проход, но тут опять загорелось электричество, и из глубин утилизатора пахнуло озоном. Сомов отпрянул. И начал молиться, чтобы энергоподача прервалась. Действительно, свет снова погас.
И Сомов нырнул в зев утилизатора.
Ровным счетом ничего не было видно. Но у Сомова всегда был с собой светостержень. Его луч разогнал тьму. Сомов был в самом центре утилизатора. Вокруг перекручивались плазменные кольца. Нужно проползти между ними. Эх, говорили– худей, худей. Застрянешь здесь – и все… Нет, Сомов не застрял. Протиснулся через препятствие и тут же порезал руку о тонкую, острую как бритва пластину химического преобразователя.
– Черт, – выругался он.
Он был уже в середине пути, когда сзади пробежала по кольцам искра и пахнуло жаром. Казалось, волосы задымились. Ну все, опять подключили энергопитание. Три секунды максимум – и потом ни одна экспертиза не установит, что тут проползал госпитальер.
Плазма выплеснулась мертвенным светом, прокатилась по кольцам… И исчезла. Энергию опять выключили.
Вперед. Вот они, трубы. За ними ничего не будет страшно… Эх, если бы. Преследователи почуяли, куда делся Сомов.
– У, маба! – послышался сзади привычный клич, и Сомов понял, что дикари последовали вслед за ним в утилизатор.
Кстати, двигались они в нем куда лучше Главного госпитальера. Хотя они и окажутся чуть позже него в трубе, но, ловкие, быстрые, там настигнут его без труда.
Сомов по привычке никогда не сдаваться продолжал карабкаться вперед среди деталей преобразователя. Рука коснулась обжигающего холодом квантового деструктора и онемела. Осторожнее. Вперед.
Ему казалось, что он ощущает на затылке дыхание преследователей.
– Э, маба! – вновь послышался клич, и просвистел дротик. Голову Сомова прорезала резкая боль.
Нет, ничего, касательный удар, немножко кожи и волос с затылка – заживет.
– А, маба, ту!
На сей раз звук был куда ближе. Сомову действительно дышали в затылок.
Он попытался ползти резвее. Ему это удалось. Но все равно опережал преследователей всего на десяток секунд – в трубе они это расстояние отвоюют быстро.
– Маба, маба!
Насколько Сомов разбирался в междометиях охотников за черепами, это означало – жертва наша.
Сомов ринулся вперед, ободрал локоть об острый выступ и вывалился в трубу диаметром чуть больше метра. Он отполз подальше.
– Маба, маба, маба!
Снова свист дротика. Мимо. Следующий воткнется в спину…
Послышалось монотонное гудение. Замерцал сиреневый свет. Донесся короткий вскрик.
Сомов обессилено уронил голову. Лбом ощутил холод трубы.
Потом послышался шелест. Силовое поле гнало по трубе порошок. В него превратились преследователи. Они были почти у цели, когда вновь включилось электричество, и их засосало в самый центр механизма…
Через пятнадцать минут Сомов выбрался из трубы и оказался на вершине холма. Он вырвался из стен собственного госпиталя, чуть было не ставшего западней для него. Внизу горели сооружения, хозяйничали враги И в этот момент его посетила первая здравая мысль с начала нападения: как могли эти охотники за головами проникнуть на территорию госпиталя, охраняемого сложнейшей электронной защитсистемой и полем эфирного натяжения? Защита рассчитана на оборону как раз от таких дикарей, пусть даже и вооруженных ЭМ-оружием, а то и артиллерией. Защита была активизирована в момент нападения – иначе на ручном коммуникаторе госпитальера зажегся бы сигнал тревоги. Да, от оружия Ботсваны поле могло защитить. Но его нетрудно было вспороть обычным походным армейским нейтрализатором. У ботсванцев таковых не было. Значит? Нет, не могли аризонцы пойти на такое! Есть же какие-то правила. Между державами существуют, как выражаются политики, добрососедские отношения. Такое представить себе было невозможно… Или можно? Аризонцы могли это сделать. Но ставка должна быть достаточно высока
Какова же ставка? Сомов посмотрел на зажатый в руке камень, переданный ему Главным жрецом. Не из-за этого ли булыжника весь сыр-бор? В это трудно было поверить. Но Сомов привык, что часто встречаются и куда более странные вещи…
***
Динозавр пребывал в состоянии мучительного сомнения. К какому же результату мы пришли, думал он, расположившись у костра, разведенного рядом с хижиной, сооруженной из огромных листьев местного дерева, называемого «маратонна». Черный шаман на словах согласился пойти на сотрудничество, но наделе выходило, что так называемый партнер старался обыграть его, Динозавра, по всем позициям. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о конечном результате. Скорее всего несносный черномазый пузырь сам сможет раздобыть Камень силы и оставит всех аризонцев с носом. Надо ли было давать этому негодяю походный нейтрализатор поля эфирного натяжения? Если это выплывет, то ничего хорошего Динозавра не ждет. Разразится дикий дипломатический скандал. Нарушена конвенция о нераспространении новых систем вооружения. Нейтрализатор относился именно к таким системам. Правда, передавая игрушку шаману, он установил ее на режим самоуничтожения, так что теперь по этим оплавленным обломкам еще нужно установить, чем он был. Иного выхода Динозавр не видел, как дать дикарям нейтрализатор. Камень был в московитянском госпитале. Московитяне полицию туда не пустили бы. Пока затянутся переговоры, камень будет в Московии…
