Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)
— Так что же происходит в Убежище?
— Сами хотим знать, но каким способом это выяснить? Брать интервью у пробегающих мимо беренов вряд ли имеет смысл. Складывается впечатление, что существа проникли извне, хотя допустима возможность побочного эффекта внутренних заморочек. Ваше мнение, Смит?
— Ничем внутренним существо не пахло.
— Тогда снаружи? Пришло из ниоткуда? Убежище ведь не может совершить посадку на планету — оно само планета.
— А где капитан Кретон? — спросил Лоэ.
— Ушёл. Пойти следом было рискованно, он и так сердит.
— После того, как вы спасли ему жизнь, Клейн? — Лоэ слегка покачнулся, остатки недомогания вяло напомнили о себе, рука машинально уцепилась за плечо всегда согласного с такой бесцеремонностью Смита. — Ушёл, надо полагать, к начальству, докладывать о случившемся, заодно указания получит. Так всегда бывает и везде.
— Пожалуй, — согласился Клейн.
— Дверь в квартиру не заперта, а когда мы там находились, я заметил, что компьютер включен и жетон введён в приёмный паз.
Смит и Клейн переглянулись.
— Удобный момент пошарить в их Информационной Сети — узнаем, что от нас скрывают, — заключил Лоэ.
— Мудрая мысль, — сказал Клейн. Он всё-таки колебался. — Вот разве следы замести будет сложно.
— И плевать! — сердито успокоил его Лоэ. — Мы в одной лодке и так же подвергаемся опасности, глупые церемонии пора оставить в прошлом.
— Ладно, идём, — охотно сдался Клейн.
Дверь в квартиру капитана Кретона так и стояла распахнутая настежь. Клейн аккуратно затворил её, когда все трое вошли.
— Он не возвращался, — сказал Смит.
Поскольку в таком вопросе ему вполне можно было доверять, Клейн не счёл нужным тратить время на осмотр помещений, а сразу уселся за пульт. Смит и Лоэ стали за его спиной. Вампир время от времени наклонял голову, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, так как капитан Кретон мог в любой момент навестить своё брошенное без присмотра жилище, Клейн спешил. Пробиться к нужной информации удалось не сразу, поскольку он ещё плохо ориентировался в беренской сети. К счастью, у Кретона оказался весьма широкий допуск, и Клейн нашёл всё, что нужно.
— Вот это да! — сказал он, широко раскрытыми глазами глядя на экран.
Временного носителя под рукой не оказалось, Клейн дал компьютеру команду печатать на бумаге. Когда операция завершилась, друзья поспешили покинуть квартиру, предварительно ликвидировав следы своего пребывания в ней.
— Нужно время, чтобы как следует изучить добытое, — сказал Клейн. — Возвращаемся домой. Кроме того, наши спутники ничего не знают о происходящих событиях и нуждаются в защите.
С ним сразу согласились. Когда друзья поднялись на корабль, по бортовому времени дело шло к ночи. Вампиру пришла пора отдыхать, Лоэ Клейн тоже отправил спать. Лоран охотно подчинился. Владевшее им возбуждение прошло, и он почувствовал себя совершенно разбитым. Клейн позвал в свою каюту капитана Марева, вдвоём оба командира предварительно просмотрели полученные из беренской Сети сведения.
Наутро после завтрака собрались в гостиной, и Клейн открыл военный совет.
— Дело обстоит следующим образом, — сказал он. — Убежище беренов странствует в поисках миров, пригодных для колонизации. В данный момент оно находится в окрестностях звезды, в каталоге беренов обозначенной Љ188222. Это двойная звезда, в системе которой находится значительное количество планет и так же множество мелких обломков. С точки зрения беренов место перспективное, поэтому они твёрдо намерены остаться.
— А им не слишком рады, — мягко сказал Смит.
— Вот именно. Неизвестные живые объекты проникли в Убежище, пройдя сквозь мембраны, и устроили лёгкий погром. Как вы знаете, а если ещё не знаете, то я скажу, в убежище имеется тридцать шесть причальных тоннелей и перекрыты они не стальными заслонками, как принято у людей, а мембранами поверхностного натяжения. Это плёнки, которые легко рвутся, пропуская объект, и затем восстанавливаются практически мгновенно. В каждом тоннеле их около сотни. Разумеется, на подходе к Убежищу осуществляется контроль свой-чужой, а, кроме того, снаружи возле каждого порта постоянно патрулируют лёгкие корабли боевого охранения.
— Те самые, что атаковали нас?
— В том числе. Каким образом существа попали внутрь, миновав и охранение и контроль, берены выясняют, но проникли, и есть жертвы с обеих сторон. Конкретных данных об энергетике и биологии существ пока нет, идут исследования.
— И, таким образом, хвалёное Убежище беренов оказалось совершенно беззащитно против внешней агрессии? — прямо спросил Лоэ.
— Молчите об этом при беренах. Они рассердятся, и проницательность вам же поставят в вину.
— Можно использовать стальные заслонки, — сказал Ян Косинов.
— Чтобы всё стало как у людей? Это проблемы беренов, дорогой Ян, — пояснил Лоэ. — Господин Клейн собрал нас, чтобы решить другой вопрос, а именно: какую позицию займём сейчас мы и что конкретно предпримем в сложившейся ситуации. Я правильно сформулировал?
— Абсолютно, — подтвердил Клейн.
— А почему мы должны занимать какую-то позицию? — опять заговорил Ян. Он покраснел, но вероятно желание выглядеть взрослым и наравне со всеми участвовать в обсуждении оказалось сильнее смущения.
Лоэ вполне понял его мотивы, хотя так же догадался, что способ действия выбран ложный. Лучше бы промолчать, но Лоран ответил.
— Мы находимся внутри Убежища беренов и, как ни горько говорить, полностью зависим от него. Хотим мы того или нет, нас могут вынудить занять конкретную позицию. Полезно к этому приготовиться заранее.
Клейн кивнул. Умный Лоэ моментально сообразил, что следует говорить далее. Он сказал.
— Случайно мы вмешались в конфликт, приняв сторону беренов. Так вышло. Вы можете одобрить или осудить наши действия, но изменить случившееся — нет.
— Что стоит наша позиция? — спросила Мария. — Берены начнут воевать против чужого мира?
Густав Клейн объяснил:
— Практически исключено. Они не снизойдут до войны.
— А если противная сторона снизойдёт?
Лоэ подумал, что люди рассуждают совершенно по-человечески, что, впрочем, вполне естественно. Клейн сказал:
— К сожалению, господин Марев, беренов я знаю, а их противников — нет. У нас мало информации, но, поверьте, и времени тоже.
— Выбирать-то практически не из чего, — добавил Лоэ. — Мы можем или принять сторону убежища, или придерживаться нейтралитета.
— Но вы уже ввязались в боевые действия, — заметил капитан Марев.
Лоэ посмотрел на Клейна, на Смита.
— Мы вступились за капитана Кретона. Дело было чисто личное. Он — наш приятель. Это ещё не бой, только драка. Я правильно излагаю, Клейн?
Густав кивнул.
— Ловкие рассуждения лишь запутают, — капитан Марев поднялся. — Думаю, следует продолжить работу и постараться оставить в стороне чужие дела.
Мария поднялась вслед за мужем и, хотя она промолчала, позиция её тоже выглядела ясной. Малыш Ян присоединился к Маревым, не колеблясь. Все трое вышли.
Смит, Клейн и Лоэ остались в гостиной втроём. Минуту помолчали. Верон досадливо нахмурился, вампир осторожно наблюдал за ним. Лоэ показалось, что о нём забыли, но напоминать о себе человек повременил.
— Клейн, а чего хотите вы? — тихо спросил Смит.
Клейн заговорил, помедлив, глаза погасли, рассеянный взгляд блуждал в пространстве.
— Вот вопрос, на который трудно ответить.
— Понимаю. Мы оба оказались в ситуации, что требует слишком многого.
Клейн поглядел на него.
— Да, вы меня понимаете.
— Я в таком же положении.
Лоэ переводил взгляд с одного на другого и молчал. После короткой паузы, Смит заговорил снова.
— Полагаю, наши друзья берены вряд ли тотчас развернут летающую планету и уберутся из этой звёздной системы.
— Конечно. У них здесь интерес. Дело для них всегда на первом месте.
— Им придётся как-то решать возникающие проблемы.
— Это и меня беспокоит, — согласился Клейн. — Конечно, препятствие они преодолеют, да методы применят свои. Людям свойственно думать, что все думают так, как они, а это заблуждение.
Клейн мрачно умолк. Лоэ заметил, что взгляд мерцающих глаз вампира целиком сосредоточен на усталом лице верона. Лоэ почувствовал себя лишним; он-то человек, а положение этих двоих сложно. Обстоятельства обоих вынудили взять сторону естественных врагов, и трагического в событии куда больше, чем смешного.
— Клейн! — вполголоса позвал Смит.
Лоэ, увлечённый своими мыслями, слегка вздрогнул. Густав поднял голову.
— Клейн, я с вами, — сказал Смит.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
— Спасибо, — серьёзно ответил Клейн.
