Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Жрец медленно опустил руку, свет потускнел и угас. Задним числом Сэнди осознала, что так и не увидела ни одного светильника. Темнота заполнила зал и оказалась ещё непроглядней, чем прежде.
- Иди, - раздалось в темноте и разнеслось эхом. - Вы можете смотреть.
Сэнди Адамсон отступила. Почему-то очень не хотелось поворачиваться спиной - к жрецу, к невидимому во мраке изображению богини... До выхода она так и шла, пятясь, потом мрак отхлынул, вокруг возник привычный и обыкновенный солнечный свет, и надо было возвращаться.
Рани Ксанф ждал её во флайере за чертой города.
- Слышали? Видели? Удалось записать?
- Да.
- Передали в Академию?
- Конечно.
- Это... это же сенсация. Мы войдём в историю! Такие росписи...
- Да.
Он явно думал о чём-то своём, и Сэнди раздосадовано замолчала. Такое открытие, а ему наплевать... чиновник. Особый отдел, туда же. Хоть немного вникали бы в то, что коллекционируют...
Видеофон загудел. Рани встрепенулся и принял вызов. Сэнди сердито глянула на него и велела взлетать, он поднял машину в воздух.
На экране был робот.
- Господин губернатор будет ожидать госпожу Адамсон с докладом о первых результатах экспедиции, - сообщил он.
Она передёрнула плечами. Нашёл когда звонить. Да понятно, они торчат тут уже несколько недель, а она всё ещё не прибежала к нему с отчётом. Ну хорошо, хорошо...
- Как скоро?
- Послезавтра у губернатора будет время для госпожи Адамсон. С двух до половины третьего.
Сэнди посмотрела в окно: приближался лагерь.
- Передайте ему, что я буду, - раздражённо ответила она. - Всё, у меня нет времени, работать надо.
Робот величественно попрощался и исчез.
***
Даниель ещё раз полюбовался на лик богини Тиштар и выключил запись. Как всё-таки хорошо, что он издавна наладил дружеские связи с Академией, в противном случае остался бы сейчас без информации... А Дэйву действительно повезло. Календарь народа легенды мог бы закончиться до его рождения или ещё через пару тысяч лет, и он бы так и не узнал, что шанс обрести способности находится в прямом смысле слова под боком. Теперь он будет действовать. Непременно будет. А Даниелю по-прежнему остаётся только наблюдать и ждать... и особенно тяжело оттого, что, когда придёт время, действовать будут другие.
Днём из Академии сообщили, что Рани Ксанф с помощью перепрофилированного робота-разведчика украл жёлтый кристалл. Даниель велел не поднимать шума, впрочем, это и так было понятно: прикомандированные к экспедициям люди из Особого отдела никому не отчитывались.
Вечером он заехал в отель за Элтой и повёл её в казино. Игра для неё работала своего рода обезболивающим, - смерть отца не так терзала, и на какое-то время становилось легче. Он не возражал, тем более, что она обычно выигрывала.
Он стоял, как всегда, за её креслом. Вокруг стола были люди, - казино действительно не любило такого везения, но при Даниеле никто не решался возражать, да и игра, привлекающая внимание посетителей, давала хозяевам свои преимущества. Элта выиграла, её противник с улыбкой развёл руками, вставая, Даниель нагнулся, чтобы сказать что-то, - и тут за распахнутым окном что-то мелькнуло. Даниель сначала коснулся губами шеи Элты, мягко положил руку на плечо, - та накрыла её своей ладонью, - и только потом выпрямился.
За окном стояла Сэнди Адамсон и смотрела на него в упор. Высокое окно было распахнуто, наружу - на зелень кустов во внутреннем дворике - падал свет.
Сначала он подумал, что она собирается устроить ему сцену, но через мгновение увидел, как к столу Элты сквозь толпу зрителей пробирается Рани Ксанф, - и забыл даже думать о Сэнди. Ксанф. Сотрудник Особого отдела, укравший жёлтый кристалл. Что он тут забыл?
Он глянул на Элту, - выражение её глаз не изменилось. Она не знала Ксанфа, Шанидар, которого Даниель держал в курсе дела, ничего ей не сказал. И хорошо. Пусть играет. Но - зачем он пришёл?
Ксанф занял освободившееся место и начал игру. Нервничал. Сильно. С Элтой и так-то сложно, а эдак и остатки шансов развеются, как дым. Зря он это затеял...
Даниель краем глаза следил за Адамсон. Судя по наряду, она прямиком из долины народа легенды, понятное дело, в таком виде её ни в одно приличное место не пустят. Охрана казино её выставила, потому она и торчит под окном... Или нет, у них сговор? Ксанфу сообщили о возможной одарённой Силой - Элте Ариатис - и срочно сняли с одного задания, чтобы дать другое, а Сэнди решила устроить ревнивую месть? Показалось, что соседи несколько оттеснили его от кресла Элты, он тут же постарался это исправить. Ещё этого не хватало... Вспомнился глава охраны: если Дэйв натравит на Даниеля имперские спецслужбы, то они окажутся бессильны помешать. Кто-то что-то пронюхал, или это старые идеи и старые счёты?
Ксанф играл с отчаянием обречённого, и Даниель засомневался: если он послан удостовериться в способностях Элты, то зачем тратить столько времени, уже давно понятно, кто останется в выигрыше. А потом... потом Ксанф достал сверкающий, переливающийся в ярком свете прозрачный кристалл насыщенного жёлтого цвета.
- Во сколько вы его оцениваете? - спросила Элта.
- Пятьдесят жетонов. Все - на один ход.
Она сосчитала свои жетоны, - не хватало. Даниель без звука доложил недостающее, даже не глянув на количество: слишком неожиданный поворот событий, что-то случилось, что-то пошло не так, наверняка. Рани стал вести какую-то свою линию? Он крал кристалл для себя? Странно, очень странно, значит, его послал не Дэйв? Но тогда не складывается...
Ксанф проиграл и поднялся из-за стола. Даниель проводил его взглядом. Зачем это было сделано? Отдать кристалл Элте - и ему? И что дальше?
Он увёл Элту из казино - не торопясь, привычно, как будто ничего не произошло. Охрана, Шанидар... пусть смотрят во все глаза, это же их работа. Да что же творится, в конце-то концов?! Дэйв решил устроить какую-то ловушку?..
Он проводил Элту в отель, увидел Шанидара, - тот оставался невозмутимым. Что-то будет. Но - что?
Домой он не поехал, - остановил гравикар неподалёку от отеля. Перед тем посоветовался с главой охраны, где лучше встать, Рейлех подсказал и оставил при себе совет не путаться под ногами, за что Даниель был ему весьма признателен.
Ждать. Что-то будет. Скоро.
Того, кто вышел из подъехавшего в неурочный час гравикара, он всё-таки не увидел, - позвонил Рейлеху, спросил. Оказалось - личный секретарь Дэйва. Доверенное лицо. Один из тех, кто имел самый высокий уровень допуска. Даниель попросил сообщить о том, куда он приедет из отеля. Проследить за действиями. За тем, что будет после. Не сомневался в том, что путь секретаря окончится в резиденции губернатора. Можно было уезжать домой и ждать сообщений...
На полдороге к дому видеофон снова ожил: в отель приехала Сэнди Адамсон, поднялась в номер Элты Ариатис. Даниель вздохнул с облегчением: от этой особой опасности не исходило. Интересно, удержится ли она от сцены ревности? Судя по взгляду из-за окна - вряд ли...
- Ещё кое-что, - Рейлех был, как обычно, спокоен. - Только что ваш брат встретился со своим секретарём. Тот передал ему какую-то вещь, он быстро подхватился и в сопровождении одного телохранителя покинул резиденцию. Судя по траектории полёта флайера, его цель - долина народа легенды.
Даниель поблагодарил. Сердце колотилось в горле. Один охранник! Шанидар упустит и этот шанс?
Он набрал номер Элты. В любом случае надо поставить Шанидара в известность. Упустит - надо заканчивать раскланиваться с повстанцами. И - что? Раскрывать Рейлеху всё и просить о помощи? Подставлять человека под удар - знанием, опасностью, возможной неудачей? Сколько их уже, этих неудач, - и повстанцам было куда бежать после них с Артоса. Ему - некуда.
Глава охраны доложил, что Шанидар, Элта и Сэнди Адамсон покинули отель. Судя по ошеломлённому лицу Сэнди, ей открылось нечто новое и шокирующее, Шанидар был, как всегда, невозмутим, Элта не выспалась. Флайер у Адамсон, конечно, не особо быстрый, - экспедиционный грузовик, - но они же не собираются догонять губернатора, скорее всего, встреча будет уже там... И нельзя отправлять наблюдение в долину. Никаких следов, указывающих на Даниеля. Нельзя.
***
Уснуть он так и не смог. Когда встало солнце, видеофон загудел, и Даниель сразу вскочил. На экране был Шанидар.
- Дело сделано, - отрывисто доложил он.
- Вы убили губернатора? - уточнил Даниель.
Его ужасно раздражала манера Шанидара говорить так, что собеседник должен догадываться о смысле сам, а он высокомерно будет смотреть и ждать, когда же тот наконец сообразит.
- Нет, не я, - похоже, Шанидар был удивлён и раздосадован этим фактом. - Она.
- Элта?
