Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Позже - он приехал вместе с Элтой в её отель, остался на какое-то время, а потом вышел из номера во внутренний двор, где никого не было, дошёл до маленькой улицы, сел в другой, незаметный гравикар и отправился к Иде. В тёмном особняке его знали, и - он заметил, что прислуге не был отдан приказ не впускать его, несмотря на то, что произошло. Она сидела, не включая света, он молча подошёл - и обнял. Она беззвучно плакала, слушала его слова об опасности, о том, что теперь будет - так. Пока. Он не сказал - до тех пор, пока из двух братьев не останется в живых только один.
Он вернулся к отелю, когда уже светало, оставил чужую машину и, пройдя через внутренний дворик, вышел на стоянку, на которой не было ни души. Кер-Сериндат спал. Делал вид.
***
С Идой он познакомил Элту на загородной вечеринке, - там в выходные праздновался чей-то юбилей, небольшой, восемьдесят пять, что ли... Ида спросила, когда он сам будет отмечать, - пыталась держаться отстранённо-светски. Он отвечал, что ему в его пятьдесят семь ещё рано праздновать юбилеи, и что вообще до первой сотни как-то неудобно, но раз уж очень хочется, то так и быть, вот, приехали толпой молодёжи, будет буйный вечер... Потом - он повёл Элту танцевать и обомлел: так легко её вести, она в танце как рыба в воде... а в глазах - серьёзность и горькое счастье. Когда музыка закончилась, и все зааплодировали, он заметил, что большей частью эти аплодисменты относятся к ним, - они были красивой парой. Он нагнулся, поцеловал её, подал руку и отвёл в сторону, им принесли вина. На какое-то мгновение опасность даже отступила, как будто воскресли прежние времена, на возвращение которых он уже и не смел надеяться.
- Я и не знал, что ты так танцуешь... спасибо...
- Ну, если с детства тренироваться, можно же чему-то и научиться, - она лукаво улыбнулась. - А с тобой здорово. Жалко, что папа не видит...
Он кивнул. Это было - своё, не наигранное, потому и звучало искренне, и никто не узнает, что её отца уже нет, и чего на самом деле стоит вот так улыбаться... Подошёл Инеат Ар-Никта, - офицер космофлота, из командования артосской группировки, - если бы Даниель не знал, что Элта повстанец, то и не догадался бы о том, что у неё есть свой личный счёт к таким, как этот человек в форме.
***
Им отвели апартаменты на втором этаже. Она просто стояла посреди комнаты и пыталась не плакать. Сколько ей лет? Восемнадцать? Интересно, чем думал Крис Ариатис, когда посылал её на такое задание? А Шанидар? Этот вообще ни о ком не способен думать, только о деле. Или не чем, а о чём? О том, что она хорошее прикрытие? Да, хорошее... даже более чем. Была бы на её месте какая-нибудь опытная, ко всему безразличная женщина, - получилось бы не так убедительно.
- Послушай. Пожалуйста, послушай. Что ты не хочешь быть со мной, я уже понял...
- Я не хочу тебя обидеть, Даниель, но...
- Подожди. Просто послушай. Не хочешь - я не буду тебя заставлять. Просто пойми... тут везде народ. Утром придёт прислуга, принесёт завтрак в постель...
- Ох, ещё и прислуга... а...
Подняла глаза.
- ...а на вечеринке я сильно облажалась?
Он улыбнулся.
- Нисколько. Признаться, я потому так и удивлён.
- Извини, пожалуйста, - она тоже попыталась улыбнуться. - Пожалуйста... я не хочу тебя обидеть, ты хороший человек, но...
Он потянул её за руку, сел и заставил её сесть рядом. И вроде не ребёнок, жизнь заставила повзрослеть... может, и правда кого-то любит, но боится сказать открыто? И ставит барьер: раз не тот, значит - неправильно... неправедно, лживо... а значит - нет... И значит, неведомому тому сильно повезло... если он вообще в курсе. А если это кто-нибудь, не стоящий искреннего чувства? Кто? Хасан Пайела? Даниель отвёл глаза, потом снова взглянул прямо.
- Ты не должна оправдываться. Ты имеешь право сказать - нет. Даже сейчас, при всех... обстоятельствах. Пойми, я не прошу твоей любви... даже просто - твоей близости. Я не собираюсь ничего делать против твоей воли.
Смотрит в упор, а в глазах бьётся желание поверить.
- Но здесь не та ситуация, когда можно просто потанцевать и пообниматься на людях, а потом разойтись по разным комнатам, и этого хватит для инсценировки. В Кер-Сериндате никто не скрывает отношений, так не принято, никто не стесняется.
- Да, я уже заметила.
- Так вот... к тому же, мы в Империи. Никто не знает, когда и по какой причине может оказаться под медикаментозным допросом. И там я не смогу ответить, что мы с тобой были... в каких-то отношениях, если ничего не было. И если потянуть за эту ниточку лжи, то будет провал. И хорошо, если я не утяну за собой других людей, - а не получится не утянуть, слишком многое я знаю. И никто не даст гарантии, что ты тоже не окажешься на допросе. А солгать - не выйдет. Можно только подбирать формулировки, - он невесело усмехнулся. - Я не хочу пугать тебя, заниматься вымогательством, не хочу, чтобы ты решила, что у меня цель - добиться тебя любой ценой...
- Да нет, я так вовсе и не думаю...
- ...потому что сейчас совсем другая ставка, безумно высокая и рискованная. Просто - доверься мне. Я не сделаю ничего, что было бы тебе неприятно. Доверься - как одному из своих... как другу. Вы же, в конце концов, доверяете мне, хоть я и имперский вице-губернатор... и я ещё никого ни разу не подвёл. Хорошо?
Она попыталась выпрямиться.
- Я... попробую.
- Тогда... поцелуй меня... и ничего не бойся. Элта?
Маленькие руки легли на плечи. Наверное, такие глаза бывают у человека, решившего прыгнуть с высоты, нырнуть в омут с головой... Ничего. Иногда надо шагнуть в пропасть для того, чтобы понять, что ты умеешь летать.
Наутро робот-прислужник, деликатно постучав в дверь, привёз завтрак. В апартаментах, конечно, нет камер, но роботы удобны, они фиксируют достаточно... бирюзовое платье на полу, разбросанные по комнате вещи, - доброе утро, господин вице-губернатор, позвольте подать одеться вам и вашей даме... завтрак готов...
***
Сэнди Адамсон ступила под своды храма мёртвых. Она знала, почему жрец назначил встречу именно здесь: там, снаружи, - наверху - был Застывший Свет. На закате или на рассвете - в зависимости от календаря - жрец открывал его солнцу, и люди говорили с мёртвыми... и не было между ними лжи. Сейчас - он тоже не хотел лжи. Здесь же жизнь в истине была возможна.
Где-то высоко над головой грозно указывал вниз палец Тиштар.
В зале было полутемно, и она не могла разглядеть лицо жреца, он же её видел отлично и ориентировался, как днём.
- Мёртвые знают всё, - начал он без предисловий. - Ты слышала об этом?
Она кивнула. Скорее всего, мёртвые знают не всё, но поговорка такая есть.
- Мёртвые чувствуют близкую смерть, - упало в тишине и ударилось о каменные стены. - Но Застывший Свет - мой.
Сэнди чувствовала, что теряется. Обрывки и недомолвки жреца угнетали, она понимала, что он хочет от неё каких-то расспросов - или это проверка, он читает мысли, возникающие в ответ на его слова... делает свои выводы и идёт дальше. Вот только - куда? И что спросить? Она видела через роботов-разведчиков, что Застывший Свет - это неправильной формы кристалл, огранённый, стоящий на вершине рукотворной горы, видела, как после открытия его люди падают на колени и начинают смотреть в пространство, разговаривать с кем-то, кого камера не может разглядеть. Это - правда. Но нужна ли она жрецу? Он ведь не давал разрешения на съёмку.
- Так никто на него и не претендует...
- Вы алчны до наживы.
- Да! Но не все же...
- Знай, - пронзительные глаза жреца внезапно очутились очень близко, - воровство вам не поможет. Далеко ли, близко ли, здесь или в других краях, - Застывший Свет мой. А пока он мой, я не дам себя убить. Ты поняла?
Она напряжённо соображала. Кристалл связан с Силой, надо полагать... какое-то естественное образование, наверное... И - что? Он каким-то образом привязан к конкретному человеку? Даёт способность к владению Силой только одному? А как это? Ну что ж, хорошо, пусть так... Летописи говорят, для того, чтобы завладеть им, надо было убить жреца. Ну, допустим... Он хочет показать свою мощь и неуязвимость - перед тем, как пустить чужих? Было бы неплохо...
- Да. Я поняла.
- Хорошо.
Он вскинул руку, и вспыхнул свет, - Сэнди зажмурилась, потом осторожно открыла глаза. Они были в большом зале, каменные стены уходили вверх, чтобы сойтись где-то очень высоко, на стенах были росписи, какие-то знаки, - она с жадностью смотрела на это, жалела, что не знает языка, расшифровку, сколько же здесь материала... И внезапно она застыла: в упор на неё - чужака - смотрели огромные глаза богини, от взгляда которых хотелось тут же пасть ниц. Богиня-солнце... страстное, неправильно-яркое и до жути красивое лицо, которого никто до неё до сих пор не видел.
Жрец медленно опустил руку, свет потускнел и угас. Задним числом Сэнди осознала, что так и не увидела ни одного светильника. Темнота заполнила зал и оказалась ещё непроглядней, чем прежде.
