Вадим Донской - Айси
— Папа! — закричал он звонким голосом. — Смотри, папа, уха будет!
Да так и замер, держа обеими руками бьющуюся серебром рыбу с еще торчащим из губы крючком и удивленно рассматривая трех стоящих в пяти метрах от него разведчиков и возвышающуюся за их спиной громаду шара, царящего над Городом. А над головой звенела одинокая песня жаворонка.
— Папа… — растерянно и тихо произнес мальчик, и все пропало.
Перед ними расстилалась зеленая, бегущая волнами к горизонту айсианская степь. Несколько минут они немо приходили в себя.
— Что это было? — наконец первым спросил Николай.
— Надо посмотреть запись видео наших РКР. Если это не галлюцинация, тогда… — И Такэо замолчал, задумавшись над тем, что же это тогда.
— Это не галлюцинация, — услышали они голос Страуса. — Я видел то же, что и вы.
— Ладно, двинулись потихоньку, — хмуро пророкотал Свен. И они медленно пошли к базе.
— Ты что, опять увлекся воспоминаниями? — осторожно спросил Такэо.
— Нет. — Николай внешне был спокоен, и только слегка дрожащие руки, которыми он непрерывно поправлял волосы, выдавали его волнение. — Просто я сейчас, пока лежал, представил себе, что мы с Митькой на рыбалке. Уж больно трава хороша. И небо чистое такое…
Он растерянно замолчал.
— Интересно, что нам предложит Город в следующий раз, — пробормотал Такэо.
— И что самое странное, — Николай продолжал то и дело «поправлять» руками волосы, уже изрядно растрепав этим свою шевелюру, — самое странное то, что Митька растерялся.
— Ты хочешь сказать, что он нас увидел? — Такэо остановился.
— Да. Я почти уверен в этом.
— И мне тоже так показалось. — Свен слегка подтолкнул остановившегося Такэо. — Но сейчас главное — как следует перекусить. Тогда и голова заработает как надо.
И первым войдя в помещение базы, Свен мощным басом рявкнул:
— Страус, мы голодны, как волки!
Ужин прошел в молчании. Ели без аппетита. Только Свен поглощал все без разбору, и они прекрасно знали, что когда он чем-то сильно взволнован, то может съесть необычайно много.
Последнее окончательно открыло им глаза на то, какими, в сущности, игрушками являются они в руках Города. И не только тогда, когда находятся внутри него.
Подготовив и отправив краткую информацию для Земли, все пошли спать. И хоть далось им это не просто, они в конце концов уснули.
ГЛАВА 11
Утром пришло срочное сообщение. Передали рисунок, сделанный сыном Соколова, на котором все трое были изображены на фоне гигантского шара. Рисунок был сделан неуверенной детской рукой, и для точности все три фигурки были подписаны: под сидящей стояло «папа», под двумя другими «дядя Свен» и «дядя Та» соответственно.
Страус добавил, что Город изображен во всех деталях и киберы, работающие вокруг него, показаны именно там, где они находились десять часов назад.
С Земли также сообщили, что отправление специальной экспедиции на Айси будет максимально ускорено.
Завтрак прошел в молчании, и только принимаясь за кофе, Такэо заговорил:
— У меня такое впечатление, что Город может все.
— Да-а-а. — Николай осторожно отхлебнул горячий густо-черный напиток. Влезть в сон мальчишки, находящегося в восьмистах световых годах… — И он то ли с восхищением, то ли возмущенно покачал головой. — По-моему, это слишком.
— Слишком — что? — спросил Такэо, рассеяно вертя в руках пустую чашку.
— Слишком невероятно, — уточнил Николай. — Но факт.
— А вам не кажется, что пора менять тему? — спросил молчавший до этого Свен. — Мы ведь все равно не поймем, с какой целью это было сделано.
— Скорее всего Город продолжает изучать нас и проверяет наши реакции на то или иное свое действие. Но ты прав, нам пора обобщить то, что каждый из нас увидел в Городе, — согласился Такэо. — Кто начнет первым?
— Пусть начинает капитан, — сказал Николай, ставя свою чашку на стол. Страус, можно еще кофе?
— Во-первых, — Свен решил обойтись без предисловий, — ты заблуждаешься, Такэо, думая, что от нас скрывают историю предыдущих поколений. Просто те, кто готовил сообщение и оформлял «картинную галерею», не считал эту информацию достойной внимания.
— Я это понял. Мне показали историю развития жизни на Айси. Всю. От появления первых живых организмов и до освоения айсианами ближнего космоса. Прости, что перебил.
— Прекрасно. — Свен помолчал. — Ты обратил внимание, чем отличались предыдущие поколения от последнего? — Свен опять помолчал и сам же ответил на вопрос: — Они умели улыбаться.
Такэо молча кивнул. Но Свен тоже молчал, и Такэо, подняв голову, заговорил сам:
— Но чем же все-таки они отличались? Я видел историю развития их цивилизации, и она так же не проста, как и на Земле. Они были самыми обыкновенными людьми с обычными человеческими стремлениями, желаниями и мечтами. Они горевали и радовались, боролись, проигрывали и побеждали. Так почему же последнее поколение стало таким? Ведь задолго до того, как они ушли, они были мертвы духовно. И я не верю, что это просто следствие высокого развития цивилизации. — Он помолчал и, грустно улыбнувшись, добавил: — Но мы отклонились от темы. Я понял, Свен, что частично Город ответил на твои вопросы.
— Я получил ответы на все вопросы, Та. Они в свое время облетели практически всю нашу Галактику.
— Прости, Свен, что перебиваю, они были и на Земле.
Такэо со Свеном удивленно уставились на Николая.
— Да, — спокойно продолжил тот. — И, судя по словам Свена, в этом нет ничего удивительного. Я не ахти какой палеонтолог, но, по-моему, это была юра. Страус, уточни, если можно.
— Да. То, что ты увидел, — вторая половина юрского периода. Индийский и Атлантический океаны только образовались, разломив территорию Гондваны и отделив от нее на западе Южную Америку, а на юго-востоке — Индию, Австралию и Антарктиду. Активная вулканическая деятельность на юго-востоке Африки и на восточном берегу Южной Америки свидетельствует об усилении движения по глубинным разломам. Последнее можно соотнести с невадийской фазой киммерийского тектонического цикла. Лавы Сьерра-Гераль на территории Южной Америки и наслоения базальтовых лав в Мозамбике относятся как раз ко второй половине юры. Кроме того, форма листьев гинкговых так же указывает — правда, косвенно — на это же время. Если бы тебе показали раковины головоногих, можно было бы определиться точнее.
— Хорошо, — улыбнулся Николай, — в следующий раз я подумаю об этом. И как вам все это нравится?
— Ты прав, в этом действительно нет ничего удивительного, но я млею, когда подумаю, — и Свен расплылся в широчайшей улыбке, — как загорятся глаза у наших палеонтологов. Как бы они не поумирали от счастья! — И он басовито хохотнул.
Такэо тоже улыбнулся, представив себе физиономию своего друга Хироси Акутагавы, который как раз в это время раскапывал юрские отложения на Мадагаскаре.
— И самое интересное, — посерьезнел Свен, — вы помните того Летучего Голландца, которого мы встретили в третьем полете?
— Это тот шар?
— Да. Айсиане встречали его еще до катастрофы. Страус, покажи, пожалуйста, запись.
Сразу потемнело, и на экране появилось звездное небо. В центре возник маленький мигающий кружок с едва различимым бледным туманным пятнышком в середине.
— По земному каталогу, это группа галактик М-81 в созвездии Дракона, прокомментировал Страус.
Кружок приблизился, увеличившись до размеров экрана, и среди небольшой группы галактик, разбросанных на фоне абсолютной, черной, без малейшего проблеска, пустоты, одна была по-прежнему обведена тем же пульсирующим колечком.
— С-4236, расстояние от Солнечной системы три и две десятых мегапарсека, — вставил свое веское слово Страус.
Небо опять вспыхнуло золотистой россыпью, и они увидели уже знакомый Николаю старт спирального корабля айсиан.
Все дальнейшее они наблюдали, как бы находясь на борту этого космического гиганта, в его сферической и, ухищрениями техники, прозрачной во всех направлениях рубке. Сияющее на черном фоне великолепие задернула плотная штора голубого тумана. Только Эниф еще какое-то время все бледнее просвечивал сквозь нее. Но вот погас и он. Туман приобрел, казалось, осязаемую плотность и тут же стал таять. Но Энифа уже не было. Появились иные звезды, и Страус сообщил, что ему так и не удалось идентифицировать их со звездами нашей Галактики: по всей вероятности, запись сделана внутри галактики С-4236, а такими картами, по его словам, он не располагает.
На них медленно наплывал малиново-красный, окруженный короной протуберанцев, гигант.
— Вот здесь они и встретили тот корабль. Спасибо, Страус. — Экран погас. Свен задумчиво поскреб бороду, видимо, она чесалась. — Мне кажется, их встречу можно пропустить, покажи лучше сам шар и откуда он.
