Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
Шли молча, кое-где по щиколотку в воде. Но в основном она спала и продолжала постепенно убывать. Минут через двадцать компания дошла до искомого участка. В помещениях виднелось много проводов, разного хлама и остатков оборудования. Главный невропатолог тут уже знал каждый метр и поэтому сразу поспешил в один из коридоров вместе с телохранителем.
– Сейчас мы принесем много факелов, и света будет предостаточно! – добавил он на ходу.
– Это наши подземные лаборатории, – стал объяснять Вителла в ответ на недоуменный вопрос принцессы Айни. – Здесь наблюдается очень целебное влияние окружающей среды на организм человека. Вода, прогреваясь, начинает обладать чуть ли не оживляющими свойствами.
– Так это здесь ты пропадал все время? – Князь Ковели со снисходительной улыбкой оглядывался вокруг. – Вместо того, чтобы предаваться утехам и наслаждениям?
– То, что мы здесь открыли, стоит гораздо большего! – с пафосом изрек Вителла. – Кстати, ваше величество! Мы даже сейчас можем это использовать.
И они с императором о чем-то оживленно заспорили шепотом. Его святейшество настаивал, а Бутен долго не соглашался. Но в конце концов он поддался на уговоры и одобрительно закивал головой. И они стали говорить громко.
– Ладно, пятнадцать минут – не такой уж и большой срок.
– Конечно, я вполне успею осмотреться и многое выяснить. Если не хватит времени, тут же повторим.
– Но тебе не повредит такое частое… ныряние? – Видно было, что Бутен переживает за своего друга. – Ведь у вас были и многочисленные неудачи.
– Были! Но тогда мы не знали самого основного. А сейчас мне не привыкать. Даже бачка воды должно хватить. Помнишь, с каким лицом ты смотрел тогда на меня? Я ведь витал рядом и все прекрасно подметил.
– Да! Если бы сам не видел, то вряд ли поверил бы.
Из коридора послышался шум шагов, и показались Бензик и императорский телохранитель. Освещая себе дорогу только одним факелом, они несли еще целую связку запасных и несколько картонных коробок. Невропатолог радостно затараторил:
– Я там никогда не был раньше, просто знал о его существовании. А там всего много! Даже соки в пластиковой таре. Да и пищи нам на год хватит, не меньше. А ведь обеспечением заведовал не кто иной, как Ренни. Даже предположить не мог, что в его характере найдется хоть что-то положительное. Ведь по логике все должно было быть разворовано еще на начальной стадии поставок. Вот, берите, пейте, ешьте!
Он стал доставать из коробок пластиковые бутылочки и раздавать по кругу. Затем появились и вяленое мясо, и сладкое печенье, и даже сушеные фрукты. Только увидев пищу, все осознали, насколько голодны. И без стеснения стали утолять свой разыгравшийся аппетит.
По ходу импровизированного обеда Вителла объяснил Бензику свои намерения произвести разведку обстановки с помощью путешествия разума. Тот сразу поддержал идею, но высказал и некоторые опасения:
– А если нас накроет вторая волна цунами? Не лучше ли без промедления подняться на средние уровни? Правда, там мы уже не сможем проделать подобную разведку и узнать о событиях на поверхности… А жаль!
– Вот именно! Надо ведь прикинуть примерные сроки выхода. Чтобы не было ни слишком рано, ни слишком поздно. – Вителла решительно мотнул головой: – Я уже подкрепился и готов. Куда пойдем?
– Я думаю… – Невропатолог сделал попытку взглянуть на наручные часы и смутился. Прибора, изготавливаемого только в Хрустальном городе, уже давно не было на запястье. – Я думаю, надо как можно ближе. Здесь есть одно помещение. Ну, то, в котором проводились самые первые опыты…
– Да, помню! – Лицо Вителлы слегка омрачилось. – Но не будем поддаваться предрассудкам: у нас слишком мало времени. Направляемся туда немедленно. Если события на поверхности дадут нам такую возможность, сделаю повторное путешествие и обследую более скрупулезно все причины наших бедствий и возможные пути спасения из этого положения.
– Может, тогда, во второй раз, и я попробую? – спросил император. – Если, конечно, будут полные гарантии…
– Какие вашему величеству нужны еще гарантии? – усмехнулся Вителла, беря новый факел и поджигая его. – Будете все наблюдать собственными глазами.
– Может, женщин оставим здесь? – Бутен тоже взял источник света. – Мне кажется, здесь им будет спокойнее.
– Опасность нас подстерегает везде, и потому лучше не разделяться. Вместе будет спокойнее друг за друга. И всегда сможем поддержать и подстраховать. – Вителла обратился к Бензику: – По-моему, нам туда?
– Да-да. Здесь совсем рядом.
Все, даже принцесса, взяли по факелу. При появившемся изобилии не было никакого смысла в жесткой экономии. Наоборот: всем хотелось отогнать от себя подальше подступающую темноту, тем самым рассеивая свои грустные мысли о том, что случилось и что их ждет в будущем. Они быстро прошли несколько поворотов, потом анфиладу комнат и вдруг, уже входя в последнюю, услышали крик идущего впереди телохранителя:
– Здесь кто-то есть!
Мужчины поторопились вперед и, войдя, замерли. За ними протискивались и женщины, добавляя своими факелами еще больше освещения в открывшуюся их взорам картину.
Ближе к ним в боевой стойке стоял полномочный представитель Океании в Хардийской империи. Он имел бы довольно устрашающий вид, если бы на нем было что-нибудь из одежды, кроме наспех натянутых брюк. Он был весь мокрый, даже с волос капала вода. За его спиной пыталась спрятаться еще одна фигура. Женская, закутанная в наброшенное в спешке одеяло. Это была хорошо знакомая всем искусствовед и историк, являвшаяся к тому же невестой советника. Она тоже щурила глаза от яркого света, пытаясь разглядеть вошедших и никак, видимо, не ожидаемых посетителей.
Почти минуту стояла напряженная тишина. Первым, по праву главенства, заговорил император:
– Ба! Какая неожиданная встреча! Я бы даже сказал, слишком уж неожиданная! Молчите? И радости на ваших лицах не наблюдается. Вероятно, тоже удивлены своим здесь присутствием? Еще бы! А от себя хочу добавить: то, что вы здесь, – очень подозрительно. Требую немедленного ответа, как вы здесь оказались!
Советник немного расслабился, пошевелив плечами, и ответил:
– Просто решили освежиться…
– Зря вы так дерзко себя ведете! Отвечать вам все равно придется!
– Ваше высочество! Не примите мою растерянность за дерзость. – Полномочный представитель Океании уже вполне осмотрелся и, видимо, принял некий план действий. – Мы заблудились и никак не ожидали встретиться с кем-нибудь здесь. Да еще и с первыми лицами империи.
– Требую обращаться к императору «ваше величество»! – процедил сквозь плотно сжатые зубы телохранитель. Он тоже стоял в боевой стойке, готовый в любой момент пресечь любые неожиданные действия советника.
Тот моментально попытался придать своему лицу скорбное выражение.
– Прошу прощения, ваше величество! И примите наши самые искренние соболезнования. Неужели обстоятельства сложились так печально и неблагоприятно, что даже вы все вынуждены искать убежища под землей?
– А вот это уже вас не касается! – жестко ответил император. – На данный момент вы подозреваетесь в незаконном здесь нахождении и будете отвечать за это самым строгим образом. Я не позволю кому бы то ни было находиться на моих секретных рудниках по добыче ценных металлов!
– Даже собственному генералу? – впервые заговорила Абелия. – Ваше величество, будьте немного снисходительны к своему доблестному войску.
Услышав ее голос, император немного смягчился и спросил с недоумением:
– О чем это вы говорите?
– Ну как же, ваше величество, – продолжила девушка, выглядывая из-за плеча советника. – Всем ведь известно, что вы пообещали произвести в генералы любого, кто уничтожит всем известного палача Ренни. И господин Юниус это сделал. Совсем недавно из темноты на нас бросился этот мерзкий палач и после жестокой схватки получил по заслугам. Его тело находится совсем недалеко отсюда, и это легко проверить.
Услышав это сообщение, Бутен стал переглядываться со своими спутниками, и паузой умело распорядился советник:
– Я думаю, никто не станет возражать, чтобы дама привела себя в надлежащий вид?
Спросив это, он не стал дожидаться разрешения, а просто обернулся к Абелии, снял с нее одеяло и прикрывал ее до тех пор, пока та не оделась. Затем быстро надел ботинки и рубашку, немного расправил растрепанные волосы и склонился в учтивом поклоне:
– Еще раз приношу вам наши извинения, что не смогли встретить вас сразу в надлежащем виде. Особенно неудобно перед вами, ваше величество! – Он перевел свой взгляд на принцессу.
– «Ваше высочество»! – опять сквозь зубы поправил его обращение телохранитель.
– Ох, простите! – попытался исправиться советник, но император обратил внимание на оговорки и перебил, но уже не таким грозным голосом, даже с улыбкой:
