Колонистка Бет (СИ) - Хонихоев Виталий

— Интересно, что «блэкноут» на самом деле черно-желтый, а? — говорит она, вставая и пряча чип в карманчик для мелочи на груди: — это только в названии у него «черный блокнот», но окраску ему выбирали исходя из необходимости найти самую контрастную на фоне… да на любом практически. На Земле черные ящики самолетов оранжевого цвета, но на Марсе такой цвет не поможет. Красные холмы Марса, помнишь? Вот и выбрали черно-желтый цвет, как самый контрастный…

— Боже мой, Бет! О чем ты говоришь! Тут же человек умер! — всплескивает руками Алиса: — понимаешь⁈ Человек!

— Еще как понимаю. — говорит Бетани, делая еще шаг назад: — я же и констатировала что мы нашли тело. Если бы он был еще жив — я бы сказала, что нашла человека. Точность тут важна.

— Бетани Стоун! Как ты можешь быть такой черствой!

— А что я могу сделать? Он уже умер. — пожимает плечами Бетани: — хотя, стой, ты права. Совсем забыла. — она наклоняется над лежащим в неестественной позе телом, быстро проверяет индикаторы. Переворачивает тело на живот. Отстегивает цилиндрический предмет от его рюкзака.

— Ты забрала его воду⁈

— Энергоячейка у меня почти полная, инструменты его мне не нужны. — отвечает Бетани: — а воды мне может не хватить. Трогать его без надобности не рекомендуется, значит оставлю пометку на маршруте и пойдем дальше.

— Определенно я чего-то не знаю про тебя, Бетани Стоун. — качает головой Алиса: — как ты можешь быть такой…

— Погоди! — Бетани поднимает руку. Впереди мелькает свет. Нашлемный прожектор! К ним кто-то приближается! Она встает во весь рост и поднимает руку.

— Эй! Там! — повышает она голос, хотя понимает, что делает это скорее инстинктивно, чем рационально. Квантовая связь не работает, но с другой стороны… в пещере довольно плотная атмосфера, а значит она может просто включить внешние динамики.

Она быстро переключает каналы, выводит звук на внешние динамики, выставляет громкость на маскимум.

— ЭЙ! ТАМ! — кричит она: — МЫ ЗДЕСЬ! — далекий свет мечется из стороны в сторону и наконец фокусируется на них.

— Слава богу! — раздается голос. Просто голос. Акустические волны через плотную атмосферу.

— Следуйте сюда! — говорит голос: — осторожней, смотрите под ноги, тут везде острые каменные осколки!

— У меня тут мертвый человек в скафе. Айди номер семьсот тридцать четыре без литеры. — говорит Бетани, опуская светофильтр на шлеме, чтобы свет фонаря не слепил так сильно: — это ваш?

— Семьсот тридцать четыре? Погодите, я подойду к вам. — голос приближается. Бетани видит, как свет фонаря становится все ближе и ближе. Вот наконец человек в оранжевом скафандре исследователей — совсем рядом с ними. За затемненным стеклом визоров не видно его лицо, но по тому, как опустились его плечи и как динамики передали его тяжелый вздох — стало понятно, что он расстроен. Он опускается на колено перед телом и внимательно рассматривает его.

— Так вот куда ты подевался. — говорит он наконец: — все понятно.

— По данным из Джексонвиля тут не должно быть живого персонала. — говорит Бетани: — какая еще исследовательская станция?

— Кошки вылезли из мешка, а? — человек в оранжевом скафе встает на ноги и поворачивается к ней: — надо полагать все раскрылось. Ну да ладно. Что тут поделаешь. Я — Дмитрий Полански, заместитель руководителя научно-исследовательской станции «Око». У нас вот уже почти неделю нет квантовой связи с Центром, мы были вынуждены раскрыть свое присутствие путем выведения из строя ботов на шахте. Рад что спасатели наконец добрались до нас. Вы руководитель спасательной бригады?

— Я Бетани Стоун, колонистка Джексонвиля. Личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво.

— Что? Так ты из серии браво? Но… где спасатели? И почему ты здесь одна?

— Спасатели будут к вечеру. Скорей всего. — Бетани не стала говорить, что она тут не одна, что с ней Алиса. Слишком много было непонятного. Что еще за научно-исследовательская станция «Око»?

— Вот черт. Спасательная бригада так и не подошла еще? Черт. У нас есть раненные. Мы их заштопали, но нужна квалифицированная медицинская помощь. Срочно. У нас не так много времени!

— Связь с Джексонвилем пропала вот уже два часа назад. Еще час и операторы поднимут тревогу. — успокаивает его Бетани: — уверена, что через три часа тут будет не протолкнуться от оранжевых скафандров серии «Парацельс».

— Ну… наверное. В любом случае хорошо, что хоть кто-то нас нашел, а то я уж подумал, что… неважно. Давайте пойдем на станцию.

— Все-таки… что у вас тут за станция? На моих картах нет никаких данных про научно-исследовательскую станцию с живым персоналом. — говорит Бетани: — откуда вы взялись?

— Секретный проект. — отвечает Дмитрий: — инициирован «Нэшнл Орбитал». В этом районе залежи полезных ископаемых, которые потенциально могут ускорить проект терраморфирования Марса на десятки лет.

— Полезные ископаемые? — Бетани не так часто слышала, как взрослые врут, но сейчас она отчетливо поняла, что ей врут. Вешают лапшу на уши. Втирают чушь. Нет, полезные ископаемые — это прекрасно, это замечательно, это хорошо. Но вот целая станция с человеческим персоналом на залежах полезных ископаемых — это чушь, это бред и ненаучная фантастика. Кому это нужно, несколько человек содержать, когда можно ботов на удаленной связи запустить, если религия не позволяет через ИИ исследования свои проводить. Обычно так и происходит — всем занимаются боты с ИИ, а человек по удаленной связи, сидя где-нибудь в штаб-квартире «Нэшнл Орбитал» — время от времени проверяет самую интересную информацию.

— Очень полезные ископаемые. — уверяет ее Дмитрий: — пойдем, я тебя на станцию провожу, посидим там, пока спасатели не придут. Как у тебя с кислородом и водой?

— Все в норме. — она пристегивает цилиндр с запасной водой к поясу: — конечно пойдем.

Пещера оказалась просто огромной, свод, усеянный сталактитами, уходил все выше и выше, а пространство перед ними оказалось целой долиной, усеянной каменными осколками и точащими вверх столбиками сталагмитов. Дмитрий шел впереди, тяжело пыхтя в динамик и периодически чертыхаясь, когда в очередной раз оступался на каменных осколках. Бетани осматривала пещеру и думала о том, что тут можно еще один город выстроить. Герметизация уже есть, атмосферное давление тут нормальное, только кислорода добавить и светильник под потолок подвесить. Внизу все выровнять бульдозерами и можно колонистов запускать. Хоть ферму тут строй, хоть город, хоть производство запускай.

Алиса семенила за ней, она переговаривалась с Бетани напрямую по квантовой связи, которая удивительным образом где-то работала, а где-то нет. Сперва она сказала что просто замечательно, что это же прекрасно что тут еще люди есть, а потом засомневалась, стоит ли Бетани на эту станцию идти. Кто эти люди, стоит ли им доверять…

— Мы же не на Земле. — говорит ей Бетани, отключив внешние динамики и разговаривая через квантовую связь, шагая вслед за Дмитрием и стараясь не упускать его широкую спину из виду: — у нас на Марсе человек человеку друг. Даже если они из Шолохова или Красного Города — все равно в первую очередь все тут люди. Мы помогаем друг другу. Ты знаешь, сколько убийств произошло в Джексонвиле за последние десять лет?

— Ээ… не знаю. — признается Алиса. Она спешит вслед, металлические паучьи ножки так и сверкают в свете фонаря.

— Ни одного. Не знаю как у вас в Нью Дели, но…

— Тысяча двадцать четыре. И это только за прошлый год. — отвечает Алиса: — я из дому без станнера вообще никуда не выхожу. Без станнера и Си-бота. А еще у меня страховка от «Армсдилерс» и «Ратибора».

— Вот. Видишь. Проблема Старой Земли в этом. Вы там слишком кучно живете, вас слишком много, вы друг друга не цените. Потому и доверять друг другу у вас там не принято. У нас на Марсе случайных людей нет.

— А у нас в Нью Дели в прошлом году девушку вот так заманили якобы на вечеринку, а потом изнасиловали и на органы порезали. А у нее имплант почек был от «Биотехники», номерной и с постоянной квантовой связью, привязанной к сервисному центру, с возможностью отслеживания и геолокации. Нашли их логово, а они как раз начали ее разделывать. Вчера им приговор вынесли, главарям смертную казнь через выжигание мозга, а остальным — тюремное заключение и обязательные общественные работы. Говорят, что «Биотехника» скупила себе право забрать органические материалы после выжигания мозгов и будет проводить опыты по интеграции органического интерфейса в свои продукты. — говорит Алиса и щелкает манипулятором в воздухе: — на окраинах в бедных районах всякое может быть. Говорят, была целая ферма, где подпольный андроид-бордель был, там людей заставляли отрабатывать долги оператором удаленного управления секс-ботами. У обычных секс-ботов ИИ слабенький, бывалые посетители таких домов сразу видят, что с ними бот дело имеет. А если человек управляет… реакции не подделать. Так они бедолаг кто задолжал — в виар-капсулы запирали и идентичность нервных импульсов на максимум выставляли. И неважно какого ты пола или возраста… ужас какой. В основном конечно же молодые люди, кто проигрался на бирже или там слишком много кредитов на улучшение тела взял.