Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса
Компьютер подал сигнал о приходе посетителя.
— К вам полковник Робертс, сэр! Начальник полиции Мелии!
Дожидаться согласия Макса искусственный интеллект не стал и впустил Робертса в помещение Алова.
— Как вы себя чувствуете на благословенной Мелии? — спросил офицер полиции.
— Все хорошо, сэр. Но я прибыл по вызову космического флота.
Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.
— Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.
— И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.
— Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.
— Но я не полицейский, сэр.
— Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.
— И что я должен делать?
— Вас внедрят в число «гладиаторов космоса».
— Гладиаторов?
Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…
Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно — на Совете будет решаться важный вопрос.
Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.
Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании «Гамильтон-индастри», станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.
Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.
Жак заговорил:
— Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.
Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:
— Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.
Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.
— Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.
— Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? — вскричал советник-аранх. — Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!
— Верно! — поддержали аранха другие советники негуманоиды.
Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил:
— Но военные космолетчики ЗФЗ соглашаются служить за ту плату, что мы в состоянии предложить на сегодняшний день. Илинийцы на эту плату не идут. Сами же мелианские граждане неохотно пополняют ряды военного флота и армии. Так что с финансовой точки зрения это решение правительства нашего короля оправдано.
— Стоимость найма одного илинийца, хоть и больше, но качество его работы будет много выше!
— Верно! — поддержал илинийца аранх. — Вот полицейских роботов заказали в компании у мистера Гамильтона за счет казны. А илинийские модели роботов обошлись бы намного дешевле! Где здесь экономия, господа советники?
Гамильтон взял слово:
— Господам советникам негуманоидам не дают покоя прибыли моих компаний. Да, можно было заказать роботов на Иллинии. И обошлись бы они дешевле! Все верно! Но господин советник забыл о тысячах семей наших погибших космолетчиков в недавней войне! И часть средств от продажи роботов пошла на выплату им единовременных пособий! А кто стал бы платить им, если бы мы заказали роботов на Иллинии?
Принц Хорсер поддержал Гамильтона в этом вопросе:
— Я сам негуманоид, господа! Но компания мистера Гамильтона взяла на себя выплаты пособий для 100 тысяч семей погибших и выплату пенсий семьям героев для 20 тысяч. А если нанимать персонал не на ЗФЗ, то ни о каких выплатах вопрос нельзя было бы и ставить на Совете!
Советникам негуманоидам пришлось согласиться. Летчики ЗФЗ действительно служили за небольшую плату, ибо не привыкли к высокой оценке своего труда.
Чейши продолжил:
— Но и это еще не решение проблемы, господа Совет. Новые линкоры, которые готовит господин Гамильтон требуют экипажей. И понадобятся они уже в скором времени.
Слово снова взял Говард Гамильтон:
— Два линкора «Приз-Желание» и «Погибший король» уже заложены. Это корабли самого современного исполнения. Новые двигатели и новые орудия, втрое более мощные силовые установки. Но они требуют по две тысячи персонала для нормального обеспечения. Это и квалифицированные техники, связисты, навигаторы, пилоты истребителей, солдаты и офицеры космического десанта. А где эти специалисты? Что толку в линкорах, если нет персонала?
— Можно перевести космических специалистов с иных судов военного флота! — предложил советник-дзе.
— Но наши экипажи и так в неполном составе! — возразил адмирал флота лорд Бальдуэн. — Ослаблять их нельзя. Поймите, что ранее Мелия не воевала! А сейчас после войны мы стали военной империей, а не только планетой-казино! Флот это наша сила!
Король Жак высказался:
— Вопрос усиления военного флота не обсуждается! Флот нам нужен и флот лучший, чем есть у Утремера и у Ассамблеи звездных баронов! Это наши гарантии безопасности, господа Совет! И пренебрегать безопасностью есть преступление! Господа негуманоиды помнят во имя каких целей велась нами война с Утремером! Во имя равенства рас в галактике! Они же хотели навязать господство земной расы! И сейчас мне странно слушать разговоры негуманоидов о таком важном вопросе! Здесь нечего обсуждать!
Советники стали дружно соглашаться с королем:
— Верно!
— Наша сила — безопасность нашей системы!
— Безопасность Мелии превыше всего!
— Никто не станет на этом экономить!
После этого король стал говорить о восстановлении Актерии. Советникам была представлена схема восстановления планеты. Искусственный стальной каркас «Стальная звезда», затем воссоздание ландшафта планеты и всего, что было на ней. Смета расходов — воистину громадная.
Советник заголосили, что этого им не потянуть. Соланийские принцессы стали возмущаться.
— Мы приняли участие в вашей борьбе с Утремером! — закричала принцесса Лира. — Мы приняли на себя основной удар! Мы потеряли нашу планету! А сколько соланийцев погибло? И после этого я слышу такие слова?!
— Но, ваше высочество, должны понимать, что и мы не можем сделать больше, чем позволяют нам средства! — возразил принц Хорсер. — Мы не отказываемся от своих обязательств в отношении соланийцев! Нужно подождать!
— Ждать?! — снова возмутилась Лира. — Это возмутительно!
— Нас обманули! — поддакнула сестре принцесса Эйлана.
Хорсер понимал, чем может грозить возмущение принцесс. А скандал планете-казино накануне игр был не нужен. Принц-майор посмотрел на короля. Тот был спокоен. Он ждал, когда все выговорятся.
«Он что-то задумал, — понял Хорсер. — И ждет своего часа! И что у него на уме?»
— Слово его величеству, господа Совет! Слово его величеству королю Жаку!
Все затихли. Король начал говорить:
— Вы все правы! И принц Хорсер прав, ибо он заботиться об интересах Мелии. И их высочества принцессы соланийские правы, ибо их обязанность блюсти интересы своих подданных, которые нынче обездолены! Но выход есть! У нас есть способы изыскать дополнительны средства. Ведь выполнять наши союзнические обязательства перед соланийцами мы обязаны!
Все замерли. Они ждали слова короля.
— Скоро начнутся Большие Игры! На Мелию уже съезжаются тысячи туристов! И их число будет лишь расти! Изъять даже малую толику средств у них, мы не имеем права. Это основной закон Мелии! И я предлагаю легализовать новый вид игр — «гладиаторы космоса»!
Совет молчал. Все переваривали услышанное.
— Уже первые поступления от этого вида игр покроют наши расходы по началу работ по плану «Стальная звезда»!
Советники зашумели. Они переговаривались и возмущались. И первым среди них был Хорсер. Но делал он это больше для проформы. Принц-майор знал, что согласиться придется. Иного выбора не было.
