Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор
Жалкая тощая фигура Ккерона съежилась посередине, затравлено озираясь. Огненной стены пока не было - червей еще не загнали. Ничто не шевельнулось в душе Ульбера, который со скукой взирал на это. Мелькнула мысль, что Ккерон не так уж и виноват, что не сумел заинтересовать его происходящим на арене. Признаться, в последнее время вообще ничто не вызвало у полковника эмоций. Однако это не повод оставлять этого придурка в живых. Он действительно плохо справлялся со своими обязанностями. "Эх, Торея... И что тебя туда понесло?"
Сзади раздалось робкое покашливание, кто-то пытался привлечь его внимание.
- Ну же, лейтенант, докладывайте, что у вас там, и проваливайте, откуда пришли! Не стойте над душой, - Ульбер, не оборачиваясь, понял, кто у него за спиной.
Хмурый лейтенант службы безопасности, неловко переминаясь, нерешительно начал:
- У нас гости...
- И вы их, конечно же, уничтожили, - едва взглянув на лейтенанта, толстяк раздражено вернулся к своему зрелищу. - Хорошо. Исследуйте останки и доложите, кто это был. Проваливайте!
- Простите, полковник, но мы их не уничтожили! - лейтенант смущенно закашлялся, на этот раз от волнения. - Каким-то образом им удалось обойти всю систему безопасности.
- Что за корабль!? - полковник Ту-Лак вскочил со своего кресла и жестом приказал Пронтору, который как раз выволакивал клетку с червями, остановить представление.
- Мусоросборщик. Старый. Класса XXL-78, кажется...
- Что!? - брови полковника поползли верх, а сам он побагровел от ярости. - Что? Что?.. Мне кажется, я плохо слышу. Повторите погромче и вот в это ухо, пожалуйста! - толстяк немного комично присел и быстро заморгал глазами, указывая пальцем на свое ухо.
Со стороны это смотрелось забавно, но лейтенант хорошо знал полковника Ульбера Ту-Лака, и по его виску покатилась капелька пота, а голос от напряжения дрогнул.
- Это - мусоросборщик. Старый...
- Это что же у нас за система защиты такая, если сквозь нее беспрепятственно проникает старый мусоросборщик класса XXL-как его там? А?! - Его светлость вытаращил круглые глаза на лейтенанта, который и без того был готов сквозь землю провалиться, лишь бы оказаться подальше отсюда, когда "разразится буря".
- Простите, полковник...
- А давно вы у меня служите, лейтенант? - толстяк выпрямился, выпятив вперед осанистый живот, и принял неожиданно серьезный вид.
- Два года... с половиной... Ваша Светлость...
- Ой-ой-ой-ой-ой, лейтенант... это же так долго! Никто еще не занимал пост начальника службы безопасности так долго! Это безобразие! Надо срочно что-то с этим делать! - полковник задумчиво закатил глаза.
- Полковник! - вывел его из задумчивости взволнованный лейтенант, прислушиваясь к сообщениям имплантированного передатчика. - Нас вызывают. Это госпожа Торея! - безмерно радуясь внезапному спасению, сообщил лейтенант, чувствуя, что еще немного, и он обмочил бы штаны. - Она желает поговорить с вами!
- Что это за дерьмо? - полушепотом спросил Брандт.
- Ремонтная база, координаты которой дала Торея, - так же вполголоса ответил Арви.
- Это я знаю. Я спрашиваю, почему здесь система защиты как на военной базе?
- Может они пиратов боятся? - нерешительно высказался Арви.
- Ты сам-то в это веришь? Они их не боятся, они и есть пираты! Чего еще было ожидать от этой... - он оглянулся через плечо. - То-то мне ее имя знакомым показалось, где-то я его уже слышал, - Брандт задумался.
Торея сидела перед панелью управления и вводила какие-то коды. Когда до станции оставалось почти целые сутки, она срочно вызвала их в рубку и заявила что они почти у цели. Арви был немного удивлен таким поворотом, ведь он лично задавал курс, значит, она заранее дала неверные координаты, но учла, чтобы курс пролег мимо нужной точки в пространстве. Однако, задача не из простых. Его уверенность в собственной безопасности, как единственного пилота на борту, резко испарилась.
Ошарашив их в очередной раз, Торея приказала не покидать рубку и сама уселась за управление.
- Знал, что надо придушить эту бешеную сучку, да все выжидал! - Брандт в сердцах повысил голос, и Арви вздрогнул, испуганно оглянувшись на Торею. - Что теперь делать? Может, все же свернуть ей шею, пока занята? - пробормотал Брандт уже тише.
- Не вздумай! Как мы тогда отсюда выберемся?
- Так хоть удовольствие получу, а так... - он махнул рукой, выражая всю безнадежность положения.
- А что - так? Там тоже люди, может не слишком приятные, но люди. Или Хронкс был очень приятным? - разгорячился Арви.
- Ты что - блаженный? Говорю же - пираты! Знаешь, что они с тобой сделают?
Арви не знал, но, вспоминая некоторые "шалости" Тореи, и думать об этом не хотел. Поэтому, он лишь упрямо качнул головой:
- С чего ты взял, что они любого, кто там появится, обязательно должны...
- Вспомнил! - почти вскрикнул Брандт. - Полковник Ульбер Ту-Лак! Этим именем пугают детей на семейных транспортниках!
Арви первый раз слышал настоящий испуг в голосе этого дуболома.
- Точно, точно! - продолжал тот. - Знаешь, я ей сейчас точно башку откручу, может тогда нас хоть прикончат побыстрее, а то у него, говорят, фантазия на это дело!
- Стой! - Арви схватил его за руку. - Я бы попробовал договориться.
- Поговорили уже! - Брандт выдернул руку. - Ты даже не представляешь, с кем мы имеем дело.
- Пусти его, Арви! - раздался насмешливый, мелодичный голосок сзади.
Они оба вздрогнули и обернулись. Увлеченные спором, они немного отвлеклись от самой Тореи. Оказывается, она покинула кресло и теперь стояла совсем рядом, опять держа их на прицеле.
- Что б ты сдохла! - сплюнув, процедил Брандт и демонстративно уставился в другую сторону, по всей видимости, ожидая немедленной смерти.
- И тебе того же, - она выстрелила.
В момент вспышки Арви зажмурился - он не хотел ни наблюдать за смертью Брандта, ни видеть ран на собственном теле, если вдруг ей придет в голову начать с него. Но вместо звука падающего тела или взрыва оглушающей боли, он услышал лишь короткий вскрик. Далее раздалась грязная ругань, вперемежку со стуком, как будто кто-то прыгал на одной ноге. Послышался смех:
- Прямо не знаю, кто из вас забавнее, - хохоталаТорея.
Арви с удивлением открыл глаз. Живой и почти невредимый Брандт действительно прыгал рядом с ним, ругаясь, на чем свет стоит. Злополучный ботинок не выдержал второго выстрела (пусть и не попавшего прямо в него), обугленные лохмотья почти не скрывали обожженную плоть, с которой уже местами слезла кожа. Но в остальном, Брандт был в полном порядке.
- Заткнись, а то смолкнешь навсегда! - рявкнула на него Торея.
Тут уж Арви совсем перестал что-либо понимать. Кажется, она действительно намерена оставить их в живых. Во всяком случае, пока. Брандту, несмотря на боль в раненой ноге, очевидно, пришла в голову та же мысль, во всяком случае, орать перестал. Сцепив зубы, он стоял, поджав ногу, и уставившись на Торею с убийственной ненавистью.
- Вас обоих следует пристрелить. Одного за глупость, а другого, - она уставилась на Арви, - а другого просто так.
Арви похолодел. Признаться, за последние дни, он настолько устал все время бояться, что его чувства немного притупились. Он лишь проклинал тот день и час, когда, польстившись на предложение Хронкса, покинул такие уютные и безопасные тюремные стены. И занесло же его на эту проклятую помойку!
- Но вы забавны, давненько я так не веселилась, - она снова рассмеялась.
Арви в упор не понимал, что здесь смешного, но и спорить не собирался.
- Значит так! - внезапно Торея стала серьезной. - На вашу ржавую помойку у меня некоторые планы. Вы мне не особо нужны, но пока живите. Ты, - она ткнула пистолетом в Брандта, - можешь и дальше пытаться меня убить, - тут она снова рассмеялась. - Твои неуклюжие старания меня веселят. А ты, - перевела она пистолет на Арви, - тоже для чего-нибудь сгодишься, - ее взгляд остановился где-то на уровне его пояса.
- Пошли вон! У меня дела, - Торея махнула пистолетом и, демонстрируя пренебрежение, повернулась спиной и направилась к креслу.
Брандт проводил ее ненавидящим взглядом. Арви просто физически ощущал его желание броситься на нее прямо сейчас. Подозревая, что именно этого она и ждет, он успокаивающе положил на него руку.
- Ну же! - внезапно Торея обернулась. - Быстро! - она выстрелила в пол, прямо им под ноги.
Арви подставил Брандту плечо, и они быстро заковыляли прочь. За спиной сверкнуло несколько вспышек, это Торея, решив еще немного "подбодрить", стреляла прямо по их следам. Бедолаги едва успевали убрать ноги из-под выстрелов. Замешкай они на мгновение, стали бы калеками.
