Питер Гамильтон - Дремлющая Бездна
— Домашний интел–центр предлагает операционную программу, — доложил ей юз–дубль.
— Прими ее, — разрешила Араминта и в области экзозрения увидела открывающийся файл.
Клемане уже уселась на край кровати и слегка попрыгала на мягком матрасе.
— Нравится?
— Неужели основной вход в дом ведет в гостевую спальню?
— Только если ты этого хочешь, — весело ответила девушка. — Скажи своей управляющей программе, что ты хочешь выглянуть наружу.
Араминта последовала ее совету, и жемчужно–матовое мерцание одной из стен исчезло, так что стал виден сад и ее капсула, из которой на антиграв–тележку слуги выгружали чемоданы.
— Ну, а если тебе нужна ванная… — продолжала Клемане.
Вся комната вдруг заскользила вверх вдоль округлой наружной стены. Похоже, что где–то под полом скрывались превосходные компенсаторы силы тяжести, потому что никакого ощущения движения у Араминты не возникло. Затем комната стала двигаться к центру овоида, и мимо проплыли какие- то другие круглые помещения.
Араминте пришло в голову сравнение с движением кровяных клеток в венах. Она восхищенно улыбнулась. Гениальная идея, бесконечное разнообразие!
Спальня остановилась вплотную к ванной комнате, и дверь отошла в сторону, позволяя войти внутрь. Обстановка там была более привычной: огромный бассейн–ванна, душевая установка и фены. Только размером ванная превосходила гостиные во многих квартирах, которые отделывала Араминта.
— Если захочешь кого–то навестить, или пройти в столовую на ужин, или просто сменить вид за окном — только скажи своей программе, — объяснила Мараката.
— Я так и сделаю, — уверенно ответила Араминта.
Напротив ванной открылась еще одна дверь, и Мараката вышла. Араминта успела только заметить белизну комнаты, длинный стол и гимнастический тренажер.
— Увидимся позже, — добавила Мараката перед тем, как дверь за ней закрылась.
— Это угроза? — негромко проворчала Араминта.
— А, не обращай на нее внимания, — сказала Клеманс. — Она всегда настороженно относится к новым людям. Зато в постели она просто чудо, честно.
— Не сомневаюсь.
Араминта повернулась и внимательно осмотрела комнату. В ящики комода, словно поднимающиеся из воды пузырьки, начала загружаться ее одежда. Араминта приказала юз–дублю доставить себя к Ликану.
Ванная комната скрылась за дверью, и перед глазами заскользили изгибающиеся стены: сперва комната двигалась горизонтально, затем начала подниматься.
— И убери прозрачность стен, — добавила Араминта.
Несмотря на превосходные стабилизаторы, вид движущихся предметов грозил вызвать головокружение.
Комната Ликана оказалась огромной. И Араминта предположила, что та не перемещается, иначе пришлось бы передвигать все остальные помещения. Комната тоже была круглой, с полированным дубовым полом, который казался единым огромным сегментом — искусственно выращенным, Араминта читала о таком в одном из файлов курса по дизайну. Стены здесь, окрашенные в бледно–розовый и голубой цвета, имели матовую полупрозрачную структуру. Треть их площади была совсем прозрачной и открывала панораму озера.
Ликан вышел навстречу, одетый в простую сиреневую хлопковую рубашку и длинные зеленые шорты. Вокруг него кружилось облачко мелких разноцветных символов, но оно быстро исчезло. Вероятно, стены были еще и порталами, обеспечивающими неограниченную возможность проецирования, решила Араминта. Скорее всего, огромная комната служила хозяину кабинетом. Ликан тепло улыбнулся, подошел к девушке вплотную и поцеловал ее. Этот поцелуй откровенно свидетельствовал о том, что ожидало ее вечером.
— Великолепный дом, — сказала Араминта.
— Я знал, что тебе понравится. Концепция довольно старая, но мы снизили стоимость процесса изготовления до приемлемого уровня. Хотя без репликаторов Высших это далось нелегко.
— Я была бы не прочь получить франшизу Колвин–сити.
Он ласково улыбнулся, не скрывая своего восхищения.
— Вот видишь, многие застройщики предпочли бы меня застрелить за то, что я подрываю их бизнес. Но ты… ты понимаешь, как приспособиться к новым условиям и продолжать двигаться вперед. Это и выделяет тебя среди прочих.
— Спасибо.
Клеманс подбежала к новой двери.
— До скорого!
Ликан небрежно помахал ей рукой и подвел Араминту к прозрачной стене.
— Хочешь чего–нибудь выпить? Или, может, перекусишь?
— На несколько часов меня еще хватит.
— Хорошо. На ужине будет премьер–министр и два министра из его кабинета.
— Пытаешься произвести впечатление?
— Они все равно бы пришли. Но, надеюсь, этот ужин даст тебе представление о моей жизни. Такой уровень невозможен без участия в политике.
— Знакомства в мэрии способны помочь в получении разрешительных документов.
— Пригласи на ужин инспектора по застройке. Предоставь члену местного совета высококлассную капсулу. У каждого из них есть своя цена. В противном случае они будут опустошать правительственную кормушку.
— Если только не начнут бороться с коррупцией.
— Верно. Эти доставляют серьезные проблемы. К счастью, они недолго задерживаются на своих местах.
— А ты циник.
— Прагматик, если не возражаешь. И в любой из областей обладаю большим опытом, чем ты. Так что можешь мне поверить, у каждого политика есть своя слабость.
— А у тебя? — насмешливо спросила она.
— Первая — влюбчивость. Но об этом ты уже знаешь. Вторая — склонность к риску. Вот моя настоящая слабость. Радость оправдавшегося риска ни с чем невозможно сравнить. Я всегда делаю высокие ставки. Мне слишком нравится выигрывать.
— А сейчас чем ты рискуешь?
— Умница, ты неплохо подготовилась. Прочла финансовые отчеты. Верно?
— Я кое–что изучила по пути сюда. Есть мнение, что ты слишком разбрасываешься.
— За последние пару лет это мнение значительно укрепилось. Как ты думаешь почему?
— Ты разоряешь торгующие недвижимостью компании такими вот домами? Вытесняешь их с рынка?
Он усмехнулся.
— Это слишком мелко. Я мыслю более крупными масштабами. Кроме того, чтобы подобное строительство вошло в моду и потом стало общепринятым, требуется лет десять. Подумай, в чем сейчас самая большая проблема Виотии?
— Воплощенный Сон?
— Близко. Эллезелин всегда нам угрожает. Это действительно так. Зона Свободного Рынка очень велика, она никогда не исчезнет и постоянно расширяется. Все уже существующие игроки имеют огромное финансовое и индустриальное преимущество перед компаниями бедной маленькой Виотии. Беда в том, что после открытия червоточины все наши компании останутся в проигрыше из–за дешевого импорта. Товары будут идти только в одном направлении.
Араминта вспомнила о грандиозном масштабе «Олбани».
— Ты собираешься перебить их цены.
— «Олбани» автоматизирован настолько, насколько это возможно без репликаторов. Я десять лет потратил на инвестиции в наиболее современные кибернетические системы, какие только есть у нас в наличии, чтобы снизить стоимость продукции. Но, чтобы выпустить на рынок товары почти по себестоимости, необходимо продавать большой объем. Вот это и беспокоит меня в настоящий момент. Заводы работают почти вхолостую. Но когда откроется червоточина…
— Финансовой бойни, как они ожидают, не произойдет.
— Они импортируют. Я экспортирую. Только количество экспорта будет в десять раз больше, чем они предполагают.
— Тебе потребуется система распространения.
Ликан с торжествующей улыбкой повернулся- к окну.
— Обязательно потребуется.
— Ого, — протянула она. Она искренне восхитилась. Цель Ликана оказалась настолько велика, что по сравнению с нею собственные стремления Араминты были совсем незаметными. — Зачем ты все мне рассказываешь? Тебе нет необходимости производить впечатление, чтобы затащить меня в постель. Это ты уже сделал.
— Хоть я и весьма высокого мнения о своих способностях, я не могу лично уследить за каждым аспектом даже при аугментированном интеллекте. Слишком много деталей. Для фазы расширения на таком уровне мне требуются люди, которым я мог бы доверить ключевые посты — особенно в других мирах.
— Весьма лестно.
— И да, и нет. Я думаю, ты была бы способным управляющим: у тебя подходящее мышление и достаточно энергии. Нет опыта руководителя высшего звена, но это появится.
Она нахмурилась.
— Почему я?
— Насколько хорошо ты подготовилась? Много ли узнала о самом Шелдоне?
— Немного, — призналась она. — Только то, что усвоила в школе.
— Старые Династии были чем–то вроде семейных организаций. Это самый верный способ из всех, придуманных людьми, чтобы обеспечить лояльность и полный контроль. Найджел использовал свою плоть и кровь.
