Геннадий Иевлев - ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ
— Да, господин старший полковник. — Выдавил из себя офицер и не сводя глаз с Гарднера, боком засеменил к указанному креслу.
Усевшись, Гарднер подался к лобовому стеклу и покрутил головой, осматривая космодром, который действительно был усеян разнокалиберными обломками и телами десантников. Он не был на космодроме, когда прибыл звездолет и о масштабе произошедшего здесь сражения знал от Магне, но увиденная картина впечатляла. Гарднер невольно покрутил головой, а ведь это только лишь небольшая часть территории сражения. Но насколько он понимал в технике, все это были обломки катеров, характерных обломком триггера среди них не было. Он повернул голову в сторону пилота.
— Пошел. — Гарднер ткнул рукой в лобовое стекло. — Если увидишь триггер или его обломки остановишься.
Триггер вновь заскользил вперед. Вскоре обломков стало меньше, а затем они и вовсе исчезли. Бросив на Гарднера взгляд, пилот нажал на акселератор и триггер пошел быстрей. Не обратив на это внимание, Гарднер продолжал смотреть в лобовое стекло.
Через какое-то время сзади десантники зашумели, начали вскакивать с кресел. Гарднер закрутил головой и наконец увидел впереди, почти у самого облака, углубление в песке, похожее на большой котлован их которого выглядывал большой темный предмет. Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.
— Это наш триггер, господин старший полковник. — Произнес он.
— Давай к нему. — Гарднер кивнул головой в сторону котлована.
В триггере мгновенно наступила тишина. Бросив недоуменный взгляд в сторону Гарднера пилот двинул триггер ближе к облаку и сейчас из облака выползло щупальце и метнулось в их сторону. Пилот дернул рыпп и триггер отпрыгнул в сторону. Гарднер больно ударился боком о подлокотник и чуть слышно чертыхнувшись, повернул лицо в сторону пилота.
— Не понял! — Зло процедил он, сквозь зубы.
Триггер замер. Пилот повернул красное лицо в сторону Гарднера.
— Я приказал сесть около триггера. — С нескрываемым раздражением произнес Гарднер.
— Господин старший полковник… — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. — Облако…
— Что облако? — Гарднер закипел. — Я не заставлял тебя лезть в облако!
Пилот поднял плечи и отвернувшись взялся за рыпп и триггер заскользил к облаку. Из облака выползло щупальце и поколебавшись, метнулось к триггеру, коснувшись лобового стекла лишь самым кончиком, но этого оказалось достаточно, чтобы лобовое стекло разлетелось в дребезги, осыпав пилота и Гарднера стеклом. Гарднер мгновенно выбросил руки перед собой, защищая лицо от стекла. Пилот рванул рыпп в сторону и триггер отпрыгнул от облака. По лицу пилота, поползли тонкие красные ручейки. В салон ворвались оглушающие грозовые раскаты, по глазам ударили жесткие песчинки.
— Проклятье! — Гарднер поморщился и сплюнул осколок стекла попавший ему между губ. — Давай вниз! — Крикнул он и не услышал своего голоса
Триггер продолжал скользить в сторону от облака. Гарднер тронул пилота за плечо, тот повернул к нему свое лицо и Гарднер невольно отшатнулся — лицо пилота было сплошным кровавым месивом. Он оглянулся на Картини.
— Врача! — Выкрикнул он, пытаясь перекричать раскат грома.
Картини вскочил и бросился к Гарднеру. Гарднер ткнул рукой в пилота и махнул ею же назад. Картини метнулся к пилоту, его лицо исказилось гримасой ужаса. Оглянувшись он кивнул рукой ближним десантникам. Десантники вскочили и шагнули к нему. Прокричав им что-то в уши, Картини протиснулся между кресел и отбросив руку пилота от рыпп положил на него свою. Десантники откинули спинку кресла и схватив пилота потащили его назад. Картини занес ногу, чтобы забраться в его кресло, но Гарднер вдруг махнул рукой назад.
— Я сам!
Отбросив руку Картини от рыппа, он одним движением оказался в кресле пилота. Триггер накренился и резко скользнул вниз. Не удержавшись, Картини оказался сидящим на полу.
Описав дугу, Гарднер ткнул триггер в песок метрах в трехстах от котлована. Его бросило вперед и он едва удержался, чтобы не вылететь через проем лобового стекла наружу. Сзади раздался громкий шелест по полу, донеслись громкие чертыханья десантников. Вернувшись в кресло, Гарднер оглянулся, часть десантников вылезала из-под кресел.
— Всем наружу! — Выкрикнул он.
Картини вскочил и повернул на потолке какой-то рычаг — пол триггера сзади пошел вниз, образуя спуск. Десантники побежали наружу. Последним из них побежал Картини, Гарднер вышел за ним.
Оказавшись снаружи, Гарднер окинул взглядом пространство перед собой и вытянул руку в сторону выглядывающего из котлована триггера.
— Осмотреть триггер! — Выкрикнул он, стараясь перекричать грохот облака.
Картини метнулся к десантникам и через несколько мгновений не менее двадцати из них побежали в направлении котлована. Картини вернулся к Гарднеру, который заворожено смотрел на черное облако. Хотя отсюда до него было не меньше километра, но с самого низу, оно завораживало настолько, что взглянув на него единожды, отвернуться уже было невозможно. Подождав пару минут, Картини тронул Гарднера за локоть и вытянул руку вверх.
— Господин старший полковник, я вам советую пересесть в катер. — Прокричал он.
Гарднер поднял голову, над ними кружили три катера. Опустив голову, он молча покрутил ею и махнул рукой в сторону котлована.
— Пошли! — Он шагнул в сторону котлована.
Окинув десантников взглядом, Картини махнул обеими руками вперед и поспешил за Гарднером. Быстро окружив высших офицеров службы безопасности, десантники тоже направились к котловану. На полпути к ним присоединилась группа ходившая осматривать триггер. В Гарднеру подошел младший офицер.
— Господин старший…
— Короче! — Перебил его Гарднер.
— Триггер сильно поврежден. — Громко заговорил офицер. — Почти все мертвые.
— Как понять? — Поинтересовался Гарднер.
— Триггер тридцатиместный. Двадцать четыре человека мертвы. Похоже, что между ними была перестрелка, у нескольких десантников отсутствую части тел.
— Ты уверен, что десантников было тридцать?
Офицер молча поднял плечи.
— Следы есть? — Поинтересовался Картини.
Офицер повернул голову в его сторону и состроив мину, покрутил головой.
— Какие следы! — Гарднер махнул рукой. — Оглянись. — Он отставил руку назад. — Уже наших не видно.
Картини оглянулся и чертыхнувшись, махнул рукой.
Черт! Он был в этом или искать другой? Гарднер провел пальцами по лбу и взглянул на хронометр — с момента его ухода из ставки прошло уже больше получаса. Он поморщился — нужно торопиться.
— А что в котловане? — Поинтересовался Гарднер.
— Какие-то полузасыпанные песком развалины и несколько брошенных старых глайдеров.
— Глайдеров?
Офицер согласно кивнул головой.
Вот они куда все шли. Котлован. Гарднер сдвинул брови и вновь провел рукой по лбу. Да это же тот самый котлован, куда провалился адмирал. Выходит Магне шел не в облако, а рвался сюда. Вот она развязка. Гарднеру стало душно, у него на лбу выступила испарина. Механически отерев ее ладонью, он взял Картини за локоть и притянул к себе.
— Оставь десять десантников с нами, остальным окружить котлован и никого из него не выпускать. Катерам сбивать любой глайдер, попытающийся уйти из котлована. Мы спустимся вниз и посмотрим, что они там делают. В Магне не стрелять.
Брови Картини подскочили вверх.
— Выполняй!
Картини повернулся и побежал к десантникам, достав сканер связи и отдавая приказы на ходу. Вскоре небольшая группа десантников бросилась в сторону Гарднера, остальные побежали к котловану. Обогнав десантников, катера начали кружить над котлованом. Картини вернулся к Гарднеру и, в окружении десантников, они тоже двинулись к котловану.
Оказавшись на краю котлована, Гарднер взглянул вниз: перед ним, на дне котлована, валялись четыре полузасыпанных песком глайдера, за ними из песка торчали углы каких-то плит, за которыми из песка поднималось прямоугольное строение с темным полузасыпанным проемом, видимо входом. Там где он стоял, стенки котлована были пологими и спуститься вниз не представляло труда. Он вытянул руку вниз и повернул лицо к Картини.
— Осмотрите глайдеры.
