Геннадий Иевлев - ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ
***
Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.
— Что это за чертовщина? — Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.
Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.
— Это не похоже на грозовое облако. — Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. — Поднимись выше.
Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота — триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.
— Инопланетяне… — Едва слышно прошелестели его губы.
Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.
— Где? — Проскрежетал он.
— Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. — Произнес офицер.
— Где они? — В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.
В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.
— Вверх! — Выкрикнул Магне.
Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.
Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.
Так как триггера не были приспособлены для выхода в космос, то дышать становилось труднее, но Магне, казалось не замечал этого. Он сидел в первом кресле среднего ряда и, не отрываясь, смотрел в лобовое стекло. Наконец офицер не выдержал и оглянулся. Его лицо было красным, дышал он часто и шумно.
— Господин председатель… — Раздался его хриплый голос. — Триггер не имеет средств защиты для выхода в околоземное пространство.
Магне повернул голову в его сторону.
— Почему? — Он вопросительно кивнул головой.
Лицо офицера вытянулось. Казалось забыв о дыхании, он немигающим взглядом уставился в лицо председателю. Но Магне вдруг привстал и ткнул пилота в плечо.
— Не отдаляйся! Подойди ближе! — Магне вернулся в кресло и вновь уставился в лобовое стекло.
Пилот оглянулся, но не увидев, кто его толкнул, повернул голову в сторону офицера.
— Куда? — Он вопросительно кивнул головой.
Офицер не отреагировал, продолжая смотреть на Магне… Пилот отпустил рыпп и вытянув руку, тронул офицера за плечо.
— Господ…
Триггер вдруг дернулся и резко стал, словно налетел на непреодолимое препятствие. Всех подбросило. Пилот, видимо, пытаясь остаться в кресле, схватился за рыпп, триггер скользнул в сторону и…
Лобовое стекло мгновенно покрылось яркими белыми разводами, внутрь ворвался оглушительный треск. Пульт управления триггера, мигнув разноцветьем огней, погас. В салоне сделалось темно. Триггер накренился и медленно вращаясь, пошел вниз.
***
Гарднер, остановился и взглянул на хронометр, прошло уже больше часа, а Магне все еще ни разу не выходил на связь. Шумно вздохнув, Гарднер направился в сторону скавора.
Весь этот час, после ухода председателя на космодром, он не находил себе места, бегая по комнате из угла в угол. Не одна сотня мыслей, одна мрачнее другой, промелькнули в его голове, но ни одна из них так и не задержалась. Он был в полной растерянности.
Где всю ночь был Магне? Почему он пришел в каком-то побитом глайдере, выпуска прошлого века? Кого он проклинал? Что с ним произошло? Зачем он сам пошел на космодром?
Эти и масса других вопросов непрерывным потоком прошли в голове Гарднера. Ответа на них у него не нашлось.
— Господин председатель не выходил на связь? — Поинтересовался он, остановившись рядом с креслом оператора.
Оператор приподнял голову и недоуменным взглядом уставился в Гарднера. Поняв, что спросил глупость, Гарднер просверлил оператора раздраженным взглядом и ткнул рукой в экран скавора.
— Где он сейчас?
Оператор опустил голову и окинув взглядом экран, пожал плечами.
— Его не видно. — Он покрутил головой. — Либо его экранируют железные пески, либо он вошел в зону гашения.
— Черт!
Гарднер опустил голову и потер лоб. Нужно на день снять поле гашения с космодрома или нет, пытался решить он? Ночь — понятно: плохая видимость, неопределенность, мера вполне понятная, а день. Проклятье! Он опустил руку. Болван! Обозвал он себя неласковым словом. Как я забыл поинтересоваться. Будь что будет, он махнул рукой.
— Офицера защиты. — Гарднер ткнул рукой в экран скавора.
Пальцы оператора пробежались по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением почти юного младшего офицера службы безопасности.
— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул ему головой. — С космодрома были попытки прорвать поле гашения.
— Нет, господин старший офицер. — Офицер защиты покрутил головой. — Попыток нарушить поле гашения, не было.
— Это хорошо. — Гарднер кивнул головой. — Отключи его на день. Только к вечеру мне напомни, что оно отключено.
— Да, господин старший офицер.
— Все. — Гарднер махнул рукой в строну голограммы и изображение офицера исчезло.
Через несколько мгновений экран скавора заметно посветлел, отчетливо проявилась линия космодрома, черное облако над ним значительно выросло в размерах.
— Поле гашения снято. — Произнес оператор.
— Вижу. — В голосе Гарднера скользнуло раздражение. — Свяжись с господином председателем.
Пальцы оператора пробежались по клавишам, но вспыхнувшая перед ним голограмма оказалась пустой. Оператор несколько раз ткнул в одну из клавиш, изменений не произошло. Он повернул голову в сторону Гарднера и молча пожал плечами.
— Что? — Проскрипел Гарднер.
— Господин председатель не отвечает. — Оператор еще раз пожал плечами.
— Свяжись с триггером.
Пальцы оператора вновь прометнулись по клавишам, но голограмма по-прежнему осталась пустой.
— Триггер тоже не отвечает. — Уже не глядя на Гарднера, произнес оператор. — Скавор не видит его.
— Проклятье! Ты можешь определить размеры облака над космодромом.
Пальцы оператора заметались по клавишам. Изображение на экране скавора несколько раз претерпело изменение.
— Высота около восьми с половиной тысяч метров, ширина более тридцати тысяч, глубину определить невозможно. — Не оглядываясь, оператор покрутил головой. — Луч скавора не пробивает его. К тому же оно нестабильно, находится в постоянном движении.
Гарднер сделал шаг от скавора, но вдруг замер. Куда он делся? Неужели полез в облако? Черт бы его побрал. Что предпринять? Искать или нет? Тревожные мыли вновь наполнили его мозг. Он механически прижал ладони к вискам, словно боясь, что мысли вырвутся наружу и станут достоянием оператора.
Постояв так пару минут, он взглянул на хронометр. Часа через два начнется, он покрутил головой, журналисты, корреспонденты и прочие обозреватели. Но с этими как-то бороться можно, но что делать с членами Высшего Совета, от них просто не отделаешься, придется объясняться. Он махнул рукой. Пожалуй подожду еще час, если не выйдет на связь, начну искать. Решено!
Гарднер подошел к объемной карте космодрома и его окрестностей, раскинутой в углу над столом и окинул ее взглядом, все подразделения службы безопасности были на своих местах, космодром выглядел как и вечером, если не считать черной полосы, протянувшейся через его южную часть наискосок.
— Хм-м! — Он дотронулся до лба. — Но это ведь… Где "Звездная стрела"? — Не оборачиваясь, громко произнес он.
— Сканер ее не видит. Она скрыта облаком. — Пришел ответ оператора.
