Владимир Михайлов - Властелин
– Тяжелое ранение, Уве? – перехватил инициативу Ульдемир.
– Легким я его не назвал бы.
– Способен он действовать?
– Он без сознания. И нуждается в серьезном лечении.
– В клинику? – подумал вслух Ульдемир. – В какую?
– Не говори глупостей, – решительно вмешалась Ястра. – Никаких клиник. Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно: медицинскую машину и охрану – всех, кого можно собрать.
– Мы проводим, – сказал Уве-Йорген. – Не беспокойтесь.
Ястра пристально взглянула на него.
– Можешь верить ему, как мне, – проговорил Ульдемир.
– Если бы я тебе верила… – пробормотала Ястра, и не понять было, в шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.
– Да и я тебе тоже не до конца, – Ульдемир не остался в долгу. – Может быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим… Властелин нам понадобится живым и здоровым.
– Неужели ты думаешь, что я способна повредить ему? – вспылила Жемчужина. – Наши с ним личные отношения… – она на миг замялась, – сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
– Рад слышать, – ответил Ульдемир. – Рыцарь, поезжайте и привезите его. Мы тем временем подготовим его апартаменты.
– Ни в коем случае, – сказала Ястра безапелляционно. – Только здесь, у меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер. Этот старик.
– Значит, привезите его сюда, – заключил Ульдемир, – а я сейчас же поставлю в известность Главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно. О нашем военном положении.
– Положение хуже пикового, – сказал Уве-Йорген уже от двери. – Мы достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не штурмуют Сомонт.
– Думаю, что они окажутся здесь очень скоро, – сказал Питек. – Насколько можно было понять, глядя с высоты – бои идут в трех смежных районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
– Вот это я и передам Начальнику Департамента.
– Это, и еще кое-что, – проговорила Ястра.
– Что именно?
– Что я отстраняю его от должности и сама принимаю командование.
– Разумно ли? – усомнился Ульдемир. – Уве, что ты медлишь? Спеши! Как только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если, конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
– Я согласна.
– Мы уже в пути, – сказал Уве-Йорген, закрывая за собой дверь.
– Ты берешь на себя тяжкую ношу, – покачал головой Ульдемир.
– Другого выхода нет. И, кроме нас, нам никто не поможет.
– Как знать, – задумчиво проговорил капитан. – Может быть, все еще не так безнадежно… Итак, я иду к Начальнику Департамента.
– Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.
Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся. Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице Власти.
Слушая Ульдемира, он лишь все больше бледнел. Он ни разу не поднял глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.
– Как вы думаете действовать дальше? – Она задала ему единственный вопрос, когда Ульдемир умолк.
– У нас нет связи, – ответил старик. – Войска разобщены. В таких условиях организованное сопротивление невозможно.
– Что нам остается делать?
– Выслать парламентеров и просить хотя бы о перемирии.
– Ваше мнение предельно ясно, – сказала Ястра. – Генерал, я отстраняю вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.
Генерал не стал оправдываться.
– Разрешите мне удалиться. – Это было все, что он сказал.
– Можете идти.
– Должен ли я сам объявить о моем смещении?
– Не нужно. Это сделаем мы.
– Слушаюсь.
Генерал повернулся и вышел.
– Наверное, надо арестовать его, – сказал Ульдемир.
– Зачем? – спросила Ястра. – Ему осталось жить несколько минут. Он умрет, как только получит свое оружие у охраны.
– Думаешь?
– Генералы у нас не переживают такого, – сказала Ястра высокомерно. – Иди, поручи кому-нибудь распорядиться телом.
Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.
– Ты была права, – сказал он негромко.
– Разумеется. Пойдем.
Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.
– Ястра, я…
– Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что… Сейчас мы поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.
– Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно прислуги.
– Ты ревнуешь? – усмехнулась она.
– Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.
– Могу я знать – какое?
– Пока нет, – ответил он, не задумываясь.
Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее мгновение сдержалась.
– Хорошо. Иди.
Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были закрыты одеялом.
Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.
– Благодарю, – сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам экипажа. – Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти врачей и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите просто: по велению Власти.
– Да, Жемчужина, – вежливо ответил Уве-Йорген. – Разумеется, Ваше Всемогущество.
– Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.
– Совершенно справедливо, Жемчужина.
– Как вы думаете: это возможно?
Уве-Йорген улыбнулся.
– Мы все – старые головорезы, мадам, – сказал он в ответ. – Как-нибудь вывернемся.
– Вы имеете в виду себя или Ассарт?
– Ни то, ни другое, Властительница.
– Что же тогда?
– Вселенную, – сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.
– Мастер… Мастер… Мастер!
Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.
– Я здесь, – наконец уловил он ответ. – Это ты, капитан?
– Я, Мастер, тут на Ассарте…
– Не нужно докладывать. Мы отсюда видим.
– Что нам делать?
– То же, что и раньше: затягивать время.
– Ассарт долго не выстоит.
– Нужно, чтобы он держался.
– Безнадежно – если Коалиция по-прежнему будет контролировать ближний космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.
– Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?
– Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.
– Это Охранитель, я уверен.
– Что он мог сделать?
– Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу уничтожить корабли Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.
– Разве это возможно?
– Иногда.
– Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?
– Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.
– Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не взята – власть существует и существует сопротивление. Но счет пойдет на часы, самое большое – несколько дней, вот все, что у нас есть.
– Я понял тебя, капитан. Держитесь и ждите помощи. Не будем терять нашего времени: пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.
– И тебе, Мастер!
– Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.
– Постой Ульдемир. Ты что же – не хочешь пригласить ни одного из наших генералов?
– Ни одного, Властительница, ты права.
– Но среди них есть прекрасные военные!
– Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный район. Мы должны думать о другом.
– Я считала, что созываю Военный совет…
– Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше, чем любому генералу, и, оценив, решить, что можно противопоставить противнику. Здесь генералы будут нам лишь помехой. Генералы должны сражаться с генералами.
– А вы?
– А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока мы не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны, хотя, может быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.
– Ты еще говоришь о выигрыше войны…
– Только на такой исход мы согласны. Но не будем терять времени на сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой ценой удержать Сомонт. Удержать его до прибытия помощи. Сейчас нельзя еще назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить Властительницу в том, что помощь эта придет. Чтобы удержать столицу, нужно суметь перебросить сюда как можно больше мобильных войск, сейчас разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.
