Айзек Азимов - Академия
— Тогда вот что. Возьмите его и положите туда, где нашли. На то самое место. Ясно? И забудьте об этом. Навсегда!
Главный инженер автоматически отдал честь, резко повернулся и вышел.
Корабль несся через Галактику. Курс его на символической карте представлял собой широкую пунктирную линию. Чёрточки означали расстояния примерно в шестьдесят световых секунд, преодолеваемых в обычном пространстве, а расстояния между ними составляли более ста световых лет. Это были прыжки через гиперпространство.
Бейл Ченнис сидел у контрольной панели «Линзы» и в очередной раз восхищался совершенством её конструкции. Он был не из Академии, и для него осознание взаимодействия сил, происходившего после нажатия очередной кнопки или поворота рычажка, не было так уж привычно.
«Линза» и для бывалого человека из Академии, честно говоря, не была проста и понятна. Внутри её невероятно компактного корпуса помещалось неимоверное количество электронных блоков, необходимых для точного размещения сотен миллионов звёзд на соответствующем расстоянии друг от друга. И как будто одно это само по себе не было величайшим достижением, «Линза», кроме того, была способна осуществлять вращение картины любой части галактического поля в трёх измерениях или вокруг центра.
Именно поэтому «Линза» произвела настоящую революцию в космической навигации. В прежние времена межзвёздных странствий расчёт каждого прыжка заключался в колоссальном объёме работы, занимавшей дни и недели, — и большая часть этого труда состояла в более или менее точном расчёте «положения корабля» на масштабной модели Галактики. Фактически это означало ориентацию относительно как минимум трёх далеко отстоящих друг от друга звёзд, положение которых относительно произвольно избранного галактического тройственного нуля было известно.
Но именно понятие «известно» и было в некотором смысле ловушкой. Для всякого, кто хорошо знает звёздное поле от одной определённой точки отсчёта, ясно, что звёзды так же неповторимы, как люди. Прыгните на десяток парсеков, и даже ваше собственное солнце станет неузнаваемым. Оно может даже оказаться невидимым.
Ответ на эти вопросы дал, безусловно, спектроскопический анализ. В течение веков главной задачей межзвёздной инженерии был анализ «световых позывных» всё большего и большего числа звёзд во всё более и более тонких подробностях. Учитывая это, а также и всё возрастающую точность прыжков самих по себе, были разработаны стандартные маршруты передвижения по Галактике, и межзвёздные путешествия стали в большей степени наукой, чем искусством.
И тем не менее даже во времена расцвета Академии, когда было достигнуто совершенство конструкций вычислительной техники, был разработан новейший метод механического сканирования звёздных полей для известных «световых позывных»; иногда уходили целые дни на то, чтобы определить координаты трёх звёзд, а затем рассчитать координаты регионов Галактики, до того пилоту неизвестных.
«Линза» стала устройством, коренным образом изменившим положение дел. Во-первых, для всех расчётов «Линзе» требовались координаты одной — единственной звезды. Во-вторых, с ней запросто мог управляться даже такой дилетант в вопросах космоплавания, как Ченнис.
Ближайшей звездой в тот момент была Винцетори — в соответствии с данными расчёта прыжка. В центре видеоэкрана горела яркая звезда. Ченнис очень надеялся, что это была Винцетори.
Экран «Линзы» принял информацию с экрана обзора, и Ченнис старательно набрал на пульте координаты Винцетори. Нажал кнопку, и звёздное поле ярко засветилось на экране. В центре экрана обозначилась звезда, горевшая ярче других, но это ещё ни о чём не говорило. Рядом была другая. Ченнис сфокусировал экран по оси Z, увеличил изображение и отладил фотометр, чтобы обе звезды стали одинаковой яркости.
Ченнис поглядел на вторую звезду, тоже довольно яркую, на экране обзора и нашёл соответствующую ей на экране «Линзы». Медленно развернул изображение на экране «Линзы» под соответствующим углом. Скривил рот в недовольной усмешке — результат его явно не устроил. Снова развернул изображение — оценил расположение второй яркой звезды, потом — на всякий случай — ещё одной. Довольно улыбнулся. Всё сходилось. Возможно, специалисту, искушенному в астронавигации, хватило бы и одной попытки. Ему понадобилось три.
Итак, наводка осуществлена, После окончательной операции поля наложились друг на друга. При этом многие звёзды как бы двоились. Но коррекция паводки не отняла много времени. Сдвоенные звёзды соединились, осталось одно поле, и «положение корабля» можно было спокойно считать на табло. Вся процедура заняла не более получаса.
Ченнис нашёл Притчера в его каюте. Генерал явно собирался спать. Не вставая с кушетки, он поднял взгляд на Ченниса.
— Новости?
— Да нет, ничего особенного. Ещё один прыжок, и мы в Конзвездии.
— Знаю.
— Вы собрались отдохнуть, и мне не хотелось бы вам надоедать. Я только хотел спросить: вы просмотрели пленку, которую мы добыли в Циле?
Хэн Притчер бросил угрюмый взгляд на предмет разговора — пленка в черном футляре лежала на нижней полке книжного шкафа.
— Да.
— Ну и что скажете?
— Скажу, что, если когда-либо в истории и существовала какая-нибудь наука, в этой части Галактики она напрочь забыта.
Ченнис широко улыбнулся:
— Понятно. Мартышкин труд, хотите сказать?
— Ну, в общем, да, если только вы не любитель почитывать на досуге жизнеописания правителей. Информация ненадежна по двум причинам, я бы сказал. Там, где история занимается в основном ролью отдельных личностей, черное становится белым, а белое — чёрным в зависимости от склонностей автора. Я считаю, что такое чтение абсолютно бесполезно.
— Однако там есть упоминание о Конзвездии. Именно поэтому я и передал вам пленку. Это, кстати, единственный материал, где я нашёл хоть что-то о ней.
— Да, конечно. Там говорится, что у них бывали хорошие правители, а бывали и плохие, что они завоевали сколько-то планет, выиграли сколько-то сражений, сколько-то проиграли, — проиграли, естественно, меньше, чем выиграли. Ничего конкретного. Короче говоря, Ченнис, ваша теория меня не слишком впечатляет.
— Но вы кое-что упустили. Вы не обратили внимания на то, что у них никогда не образовывались коалиции? Они всё время оставались как бы вне политики этого уголка Галактики. Как вы сказали, они захватили несколько планет, но потом прекратили завоевания — и это произошло в отсутствие каких — либо драматических поражений или их последствий. Как будто они распространили своё влияние достаточно для того, что-бы суметь защитить себя, но недостаточно для того, чтобы привлекать к себе внимание.
— Прекрасно, — последовал равнодушный ответ. — Я не возражаю против посадки. В худшем случае — небольшая потеря времени.
— О нет. В худшем случае — полное поражение. Если это всё-таки Вторая Академия. Не забывайте, что это может быть мир, в котором чёрт знает сколько Мулов.
— И какие же у вас планы?
— Высадиться на какой-нибудь второстепенной планете. Разузнать как можно больше о Конзвездии, а потом — импровизировать.
— Нормально. Возражений нет. А теперь, если не возражаете, мне бы хотелось выключить свет.
Ченнис исчез в двери, помахав рукой на прощание. В темноте крошечной каютки, на островке из движущегося металла, затерянном в бесконечности пространства, генерал Хэн Притчер тщетно пытался уснуть — он думал, думал, думал…
Всё-таки уму непостижимо. Если всё, к чему он так болезненно пришёл, было правдой… но факты начинали сходиться… значит, Конзвездия — действительно Вторая Академия… Выхода не было. Но как? Как?
Неужели это действительно Конзвездия? Самый обычный мир? В котором нет ничего выдающегося? Хижина на руинах Империи? Обломок среди груды хлама? Он помнил, очень смутно, отдаленно, сморщенное лицо Мула, его тихий голос, рассказывающий о психологе из Первой Академии, Эблинге Мисе, единственном человеке, который — может быть — узнал тайну Второй Академии.
Притчер вспомнил о том, с каким значением Мул произносил фразы типа: «Было такое впечатление, что Мис был просто поражён, потрясен тем, что он узнал. Что-то он узнал о Второй Академии, что превзошло все его ожидания, повернуло его мысли в абсолютно противоположном направлении. Если бы я мог прочитать его мысли так, как мог читать эмоции! Однако его эмоции были в обычном состоянии — только вот это его удивление!»
Ключом ко всему было удивление. Что-то там было такое потрясающее! А теперь вот — откуда ни возьмись появился этот мальчишка, этот вечно улыбающийся сосунок, с превеликой лёгкостью рассуждающий о Конзвездии, о её незаметной аномальности… Но он, скорее всего, прав. Скорее всего. Иначе всё остальное лишено смысла.
