Антон Валеев - Пилот Дома Арнгейм
Много времени не потребовалась и полковнику неожиданно стало тоскливо. Среди бесчисленных множеств своих невесомых, хрустальных собратьев, плыли, уже не вращаясь и как–то застыв, потемневшие, мертвые «раковинки». Бывшие невесомыми и сказочно воздушными созданиями, они после своей непонятной гибели обретали, наконец, массу, сопоставляя с их размерами, просто огромную и теперь летели сквозь других, сияющих и живых, навстречу кораблю.
Вадим тщательно осмотрел радаром впереди лежащие пространство, поджал губы и уйдя в себя начал проверять различными тестами системы, генераторы и двигатели. Жалея, что оставил лишь две из десяти, «украденных» с генеральского склада, ракет. Незаметно вернув их сразу, после снятия, ещё до полного пломбирования «Арчера»… Сел обратно в кресло и не запуская двигатели, раскурил потухшую сигару.
Там впереди, простираясь во все стороны на неопределимое расстояние, казалось недвижно висели мириады мертвых «раковинок», и где–то за ними, если только им был конец, бешено пульсировал, словно коллапсирующее вещество пыталось вырваться обратно, неизвестный «маяк»…
— При такой невероятной скорости изменения, температура должна быть огромной… а рентгеновское излучение слабое… Странно… Почти ровно одна «а. е.»… — подумал Вадим, вставая с кресла и направляясь в тамбур, откуда явственно доносилось скрежетание. — Как до Солнца… Что же придумать?…
Нарушитель вежливо подождал, пока полковник выйдет из узкого проёма, и мигом протиснулся в рубку. Вадим задумчиво поглядев вслед, зашёл в сан–отсек. Откуда и выломился через пару минут со страшной скоростью, поняв за чем его «товарищ» так торопился…
— Подожди… — с криком заскочил он обратно в рубку. — Оставь мне…
Но тот и не думал брать, единственную в этой Вселенной, початую бутыль бренди. Просто растопырив тонкие, на концах расходящиеся на множество более тонких «пальцев», «лапы», между которыми растянулась серебряная паутина, упёрся ими в стены и потолок. Огромными глазами уставясь в почти непроницаемую темень за «стеклом».
При крике ворвавшегося парня, он убрал несколько «псевдоподий», давая ему проход к креслу, и после снова вернул их на место.
Вадим молча посмотрел на странное поведение существа, в очередной раз слегка содрогнувшись. — «Надо было давно выяснить откуда оно взялось…» — и сам взяв бутылку сделал глоток. Посмотрел снова и вдруг протянул её Нарушителю. Тот не смотря на Вадима, как всегда, из рук человека взял крайне осторожно, словно стараясь не коснуться его, и подержав поставил на панель. И опять застыл.
Не особо желая вступать в «разговор», Вадим двинул вперёд рукоять фотонной тяги и начал разгон примериваясь возможно ли обойти наполненное «трупами» пространство, становящееся, на большой скорости, для него единой «каменной» стеной. Пытаясь по показаниям радара определить, имеет ли смысл уйти «выше» или «ниже» теперешней плоскости движения…
Поблескивающая светом датчиков и сетки радара, «рука» аккуратно протянулась сзади и двинула тягу вперёд до упора… И прежде чем пилот успел испугаться или удивиться, потянула её назад до конца. Теперь только инерция продолжала двигать корабль.
— Может ты и управлять будешь?… — возмутился Вадим, уже понимая что его ждёт какой–то очередной «сюрприз». Нарушитель выгнулся лапами и изогнув тело оказался глазами перед ним.
Полковник сглотнул, смотря, как приглушенно пылает, расплываясь разводами дно этих глаз И понял что и не «глаза» это вовсе. Внутри, словно за двумя круглыми стеклами скафандра, переливались из одного в другое, напоенные далёким, голубым солнцем, облака…
Существо вернулось в прежнюю позу и медленно выбросило вперёд две «руки». Потом перевело тягу на максимум и смотря, как корабль включив поле опять набирает скорость, повторило жест. Резко начав его, плавно и тягуче дотянулось до «стекла» и быстро убрало… Выключило ускорение… Ударило форсажем… И опять выбросило…
Вадим смотрел на эти манипуляции с таким смешанным чувством, что и сам не мог его определить…
Нарушитель выключил двигатели. И вдруг повторил жест, но на этот раз с неуловимой скоростью… Включил двигатели… Медленно протянулся… Выключил. Подождал и снова быстро поразил невидимую цель.
Посмотрел на парня и повернувшись оказался у выхода, рывком отодвинув разделяющую дверь. Полковник поднялся вспоминая знакомую манеру, и покорно поплыл за ним. Нарушитель стоял в тамбуре, и укоризненно посмотрев на того, Вадим нагнулся чтобы открыть люк нижнего отсека. Но яркий свет ламп освещения. зажёгшихся при открытии толстой двери, «верхнего моторного», остановил его… Сверкающий гектамобайл стоял на своих опорах, две их которых возложил на, как называл его отец Теренций, «гроб третьего» генератора….
— Нет… — холод понимания пробежал по полковнику. — Нет… Ни хрена…
— Ваш–ш–шимм… — прошипел Нарушитель и метнулся, припечатав Вадима к стене, обратно в рубку. Тот снова устремился за ним.
Нарушитель всё–таки держал бутылку. Но сорвав с неё пробку медленно лил её содержимое отнюдь не в открытый рот. Медленно, по каплям драгоценное бренди падало на пол рубки…
— Шантаж у нас не пройдёт… — начиная злиться проговорил полковник. — Я тебя скорее, за борт…
Существо перевернуло бутылку горлышком вверх показывая уменьшение уровня спиртного…
— Подожди… Я понимаю, что так быстрее… Вот только куда… — сам того не ожидая полковник «вступил в переговоры». — Энергии нет…
Нарушитель опять начал капать на пол бренди, и снова зашипев показал ему уменьшившееся количество жидкости…
— И так мало его… — Вадим начала бить дрожь, существо явно кричало в своём «пси» — диапазоне, а он никак не мог услышать… Радар не с того ни с сего, показал значительное смещение корабля, с курса относительно медленного инерционного полёта…
— В сторону!.. Отвали, я понял… — полковник бросился к своему месту. — Поставь наконец её… сволочь…
Времени похоже оставалось меньше чем бренди в бутылке… Корабль снесло опять разворачивая, и какой–то из датчиков гравигасителей мигнул огоньком. На далёком поле «раковинок», видном как светящаяся пелена даже глазами, появилось, одновременно со следующим смещением темное пятно. И вблизи масс приближающегося простора «кладбища», корабль уже «тряхнуло» ощутимо…
— Подожди… — Вадим остановился смотря как мало энергии у него осталось. — Мы никуда не денемся… Максимум несколько «единиц»…
— Ваш–ш–шимм!.. — опять пахнул жаром Нарушитель, действительно положивший бутылку. И замахал лапами в сторону поля, теперь Вадим догадывался кем убитых, загадочных «существ».
Полковник хоть и видел, что на нужной скорости, уйти от «китов» среди такого числа препятствий не удастся, послушно положил корабль на курс. Новый легчайший толчок и огромное смещение… И опять Нарушитель выключил тягу, раздражённо показывая свой медленный «бросок» и опять быстрый…
— Хорошо куда?… — полковник демонстративно откинулся в кресле сложив руки на груди. — Куда?… Твою… кто там у тебя был?… Нужно уходить параллельно плоскости поля, так я смогу набрать максимальную скорость… Или «спрятаться» пока есть топливо… Ну или «прыгнуть» за него… Оставь же бутылку!.. Ну почему мне вечно не хватает времени!?…
Одна «лапа» протянулась вперед, складывая венчик пальцев в копейный наконечник, а две других стали выстукивать рваный ритм по приборной панели… — Тамм–та–та-тамм… Царапая полированное покрытие, к досаде полковника. И ему не нужно было много времени чтобы понять, смотря как в такт стучат лапы и услужливо меняет цифры радар. Цифры, постоянно меняющейся в определённых пределах массы и тяготения, его неведомой цели…
— Я не могу прыгать «впритык» к такому объекту… — обречённо ответил полковник. — Мы погибнем… ну я так точно… наконец. Если это всё–таки «дыра»… падать мне… если сначала не сгорим. Там не может не быть огромной радиации… Хотя, тебе то что?… Ты же спишь на генераторе…
Удар снова поглотили защитные поля, оставив гореть, пока лишь один, «красный» датчик- уровень необходимой защиты гравигасителей, упал до предела. «Лапа» обреченно опустилась и стук прекратился… Следующий зажёг ещё один огонёк и в ридачу к нему, запустилась проверка целостности корпуса… Полковник забарабанил пальцами по панели, одновременно выводя «второй» генератор на максимум. И компьютер, видимо из–за небольшого количества топлива, отказал пилоту в запуске «гипер» — режима…
Пока он отключал защиту и вводил данные, уже не думая о дальнейшем, «Арчер» несколько раз развернуло поперёк курса, тяжело вдавливая полковника в кресло, и зажигая всё новые огоньки… Казалось, что они физически ощущают, как, позади, гаснет свет космоса в чужой охоте, и Нарушитель шипел, как все коты промзоны…
