Наталья Турчанинова - Ловушка для духа
Синорец не отъезжал далеко. Его бамбуковый паланкин скользил, появляясь то справа, то слева. Каменная пустошь с развевающимся над ней зловещим флагом осталась позади. Стелющаяся по земле трава волновалась, когда на нее падали тени от колесниц заклинателей, словно желала бы уползти, но ее крепко держали корни, вгрызающиеся в мертвую почву Огиры.
Собуро старался не отставать, внимательно следя за спутником, и так увлекся, что едва не въехал в каменщиков, угрожающе перекатывающихся с места на место и грозно постукивающих. В другом месте их можно было не бояться, но здесь Гризли не стал бы рисковать, поэтому быстро вмешался в управление и заставил повозку свернуть. Молодой заклинатель склонил голову, благодаря за помощь.
Синорец оглянулся, подождал, пока его догонят, и поехал рядом с Собуро, чтобы облегчить ему надзор. Мастер Син обогнул бамбуковую дзирику и пристроился с другой стороны. Мастер Масу занял место в хвосте.
Гризли, наблюдая за всеми этими перестроениями, мучился десятком вопросов. Почему этот странный человек решил присоединиться к заклинателям? Отвез бы свиток в храм и оставил там. Или он не может проникнуть в дом кодзу? Когда Рэй успел познакомиться с ним? И где? И если он одержим безликим, как дух не сожрал его до сих пор? Оставалось надеяться, что еще будет время задать эти вопросы.
В колышущемся мареве справа от пути колесниц показались очертания города. Над серыми стенами возвышались округлые крыши, похожие на кедровые шишки. Тяжелое каменное кружево свисало с карнизов, громоздилось вокруг узких окон. На шпилях сияли медные вороны – символы Огиры. Густые кроны деревьев накатывали на здания высоким прибоем. Арки устремлялись вверх острыми проемами. Между балконами перекинуты легкие кованые мостики, блестящие на солнце.
– Мираж… – прозвучал рядом голос синорца, разрушая волшебную магию прекрасной картины. – Там ничего нет.
– Совсем ничего? – спросил Гризли.
– Руины, – произнес тот, глядя мимо заклинателя. – Кто эта девочка? – Он кивком указал на Тору, сидящую за спиной мастера Сина и с неменьшим интересом смотрящую на нового спутника.
– Она отнесет свиток в храм кодзу. – Собуро взглянул на своего учителя, и он едва заметно кивнул, ответив на какой-то вопрос, непонятный остальным.
– Мы с Рэем и Сагюнаро вытащили ее из мира пожирателя мыслей, – пояснил Гризли.
– Значит, там он его и зацепил, – пробормотал синорец.
– Кодзу зацепил Рэя? – уточнил заклинатель, которого очень беспокоило общение друга со зловредным пожирателем мыслей.
– Рэй – кодзу, – хмыкнул «кодай». – Видишь ли, в чем дело, Гризли… Не только обладатель дара попадает в зависимость от потустороннего существа, но и потустороннее существо от обладателя дара. Мой безликий связан со мной так же крепко, как и я с ним. Он поймал меня, а я – его. Ловушка для духа – вот что такое заклинатель. – Он еще раз посмотрел на Тору и добавил задумчиво: – Хотя не только заклинатель…
Синорец объехал ничем не примечательное место на земле, Собуро тут же повторил его маневр, а тот продолжил:
– Кодзу думает, что захватил интересного человека. А на самом деле – попался сам.
– И что это значит? – Гризли нахмурился, пытаясь вычленить из этих рассуждений практический смысл.
– Ничего, – резко сказал мастер Син. – Я бы посоветовал не слушать бред, порожденный больным разумом. Не уверен, что это вообще слова человека. С тобой может говорить безликий.
Странный попутчик невозмутимо выслушал строгое наставление и насмешливо подмигнул юноше. Что вполне могло означать – твое дело, парень, кого слушать, а кому верить.
«Не хочу ни во что ввязываться, – угрюмо подумал заклинатель. – Хочу заниматься нормальными, понятными делами, это Рэй и Сагюнаро обожали всякие загадки и тайные способы общения с духами».
– Простите, – долетел из соседней колесницы голос Торы, – я не знаю вашего имени…
– Называй меня Древний, – любезно отозвался синорец.
– Я хотела узнать… – Она прервалась, мастер Син сказал ей что-то очень тихо, и девушка произнесла с достоинством, отвечая ему: – Я не ваш ученик, к счастью, и могу говорить с кем хочу. Не надо приказывать мне… Господин Древний, что вы можете сказать про одержимых духом шиисана? Безликий ведь не менее опасен, чем неизгоняемые, но вы совершенно нормальный и выглядите как обычный человек…
В ее голосе звучала такая безумная надежда, что Гризли оставалось только посочувствовать Рэю. Похоже, у того не было шансов.
Несколько мгновений синорец смотрел на девушку, потом улыбнулся и сказал успокаивающе:
– У всех есть шанс.
Тора ободрилась, лицо ее просветлело, на щеках появился румянец, как будто под тонкой белой кожей зажегся теплый светильник.
Гризли покосился на одержимого безликим, не очень-то веря ему. У заклинателя вообще не было привычки доверять кому попало. Нужны хоть какие-то доказательства. Он точно ничего не слышал о возможности превращения шиисана обратно в человека.
Синорец снова перенес все свое внимание на дорогу. Как-то очень быстро получилось так, что он оказался ведущим в колонне. Мастер Син и Собуро следовали за ним. Остальные широким веером раскинулись позади.
Мертвые земли продолжали разматываться под колесницами сетью, где запутались дикие духи, руины, невероятные сущности, которым никто не знал названий.
«Кодай» вел заклинателей по ему одному известной дороге. Как предполагал Гризли, благодаря этому они избегали больших сложностей. Но все равно приходилось то отбиваться от нападения гигантской стаи обаками, то огибать глубокую трещину, разорванную гребнем подземного прядильщика.
Но все эти сущности можно было встретить и в других провинциях. Да, существа шастали здесь как у себя дома, но в день духов столкнуться с мармухом или лесным собирателем можно в любом городе. Выжженная земля и странная растительность – не повод бояться Огиры и распускать вокруг нее такие зловещие слухи.
Гризли, сидя за спиной Собуро, смотрел по сторонам и пытался понять, что же так тревожит его. Похожее беспокойство одолевало заклинателя в лесу Гихара – но сейчас оно было гораздо сильнее. Он собирался спросить об этом синорца, но тот вдруг замедлил ход колесницы, остановился и произнес, отвечая на невысказанный вопрос:
– Хочешь знать, почему Огира так опасна? Смотри. – Он вытянул руку, показывая на что-то, находящееся впереди.
Гризли привстал, чтобы рассмотреть лучше. Каменная пустошь с редкими клочьями травы постепенно перетекала в размытое пятно. Воздух плыл и дрожал над землей. В нем таяли очертания плоских валунов, двоился искореженный силуэт высохшего склоненного дерева.
– Напоминает еще один мираж, – сказал Собуро, тоже заставив повозку замереть.
– Это не мираж. Это мир духов. – Синорец повернулся и мрачно посмотрел на заклинателей. – Граница настолько истончилась, что достаточно малейшего неуклюжего магического дуновения, и ее прорвет как мешок аруксина. И что хлынет оттуда, я даже представить не могу. – Он подумал секунду и добавил: – Нет, могу, но не хочу.
– И что делать? – спросил Гризли.
– Ничего. Пользоваться формулами в этом месте мы не можем. Не хотелось бы, чтобы на голову сел хокаю, привлеченный с той стороны.
– Мы учли такую возможность. – Мастер Син наклонился и вытащил из-под сиденья меч с тусклым лезвием, по которому шел сложный орнамент – танцующие богомолы. – Будем сражаться другим оружием. Если возникнет необходимость.
– Узнаю этот клинок. – «Кодай» с интересом посмотрел на оружие. – Его зовут Мантрис – повелитель богомолов, работа Идо Теруа.
– И он умеет срубать головы даже безликим, – зловеще улыбнулся мастер Син.
Синорец рассмеялся, явно не приняв серьезно угрожающий намек:
– Похоже, заклинатели растрясли свои подвалы и вытащили из хлама, который в них хранился веками, что-то стоящее. Было бы неплохо, если бы то же самое они сделали со своими головами.
– Я хотел спросить, – вмешался Гризли, прежде чем эти двое не начали неуместную ссору или выяснение отношений. – Если здесь такие дыры, на границах с соседними провинциями должно быть полно духов, которые бы лезли отсюда. Понятно, что здесь им нечем поживиться. Но там полно людей и животных…
– Заклинатели прошлого позаботились об этом, – сухо ответил мастер Масу, тоже вытаскивая короткий клинок и укладывая его поперек колен. – Та полоса выжженной земли – грань, за которую сущности выбраться не могут.
Синорец насмешливо фыркнул – у него, похоже, была своя версия событий, но ничего говорить не стал. Развернул колесницу и поехал вдоль колышущейся дымки.
Остальные заклинатели тоже вооружались. В основном у них были мечи с лезвиями разной длины. Гризли понравился бугедо госпожи Нага-тэй с резной деревянной рукоятью и длинным загнутым клинком. На нем виднелись какие-то неразборчивые письмена. А еще показался интересным тяжелый молот, похожий на орудие духа ругора. Им был вооружен незнакомый заклинатель из Хакаты, смуглый, тонкокостный, даже хрупкий юноша. Но, судя по тому, с какой легкостью он обращался со своим грозным оружием, силы ему было не занимать. Копья, такого как у Рэя, не оказалось ни у кого.
