Дмитрий Попов - Эпоха магии
Эми схватила с пола меч и понеслась обратно в зал. Она повернула налево и побежала по проходу, в который не так давно шагнула волшебница.
– Кристина! – крикнула девушка, и ответом ей было гулкое эхо, заглушившее на мгновение звук торопливых шагов. – Может и тут стоит дурацкая зеркальная перегородка? – Эми сдернула с плеча лук. – Сейчас я ее быстро уберу. Кристина! – Трудно было не заметить отчаяние и страх в ее голосе. – Куда же ты подевалась?! Если с ней что-нибудь случится, если она попадет в лапы к каким-нибудь монстрам, я всю башню с ног на голову переверну! Слышите, вы!? – Она сорвалась на визг. – Никто от меня не уйдет!
Злость и отчаяние переполняли лучницу через край. Она боялась, что больше никогда может не увидеть Кристину. И уж поверьте, девушка пошла бы на все, лишь бы защитить свою подругу.
Эми была действительно страшна: растрепанные быстрым бегом волосы, напряженное лицо, полные ненависти и страха глаза, в руках крепко зажат лук с наложенной на тетиву стрелой.
– Кристина! – Эми развернулась и посмотрела вглубь коридора. Затем она подняла лук, натянула тетиву так, чтобы оперение стрелы доходило до кончика носа, задержала дыхание, натянула еще чуть-чуть и отпустила.
Послышался треск, и по полу звонко рассыпались осколки невидимого зеркала. Собственно говоря, отражение коридора – пока волшебная перегородка была еще целая – ничем не отличалось от настоящего его продолжения. Такая же шахматная клетка пола и бесконечный ряд масляных ламп под потолком.
– Не такое уж оно и крепкое, – усмехнулась Эми. – Кристина не могла пройти сквозь него, значит она где-то здесь, но вот только где?
За спиной послышался шум, и лучница оглянулась. Рука сама по себе выхватила из колчана следующую стрелу. Хлопнули двери, затопали чьи-то ноги. Эми поняла, что это уж точно не Кристина радостно бегает по комнатам башни. Девушка встала боком и прижалась спиной к стене.
– Она там, быстрее сюда! – послышался громкий возглас, и несколько пар сапог затопали по каменному полу зала.
Голос был человеческий, и это, как ни странно, успокоило Эми: если драться, – на беседу девушка была не настроена – то лучше с людьми, нежели с жуткими порождениями башни. Чем больше знаешь о враге, тем больше шансов на победу.
Лучница осторожно посмотрела в зал. Обладатели голосов, впрочем, как и встречавшиеся ранее обитатели иллюзорного лабиринта, лишь частично были людьми. Об пол стучали вовсе не тяжелые сапоги, а черные копыта полулюдей-полукрыс.
Существа сочетали в себе человеческое тело, крысиную голову и мерзкий розовый хвост. Оставалось загадкой, для чего создатель монстров наделил свое творение копытами. Видимо для того, чтобы было страшнее.
– Очередные недоноски магии, – презрительно фыркнула Эми. Она отошла от стены и предостерегающе подняла оружие. – Эй, вы, крысолюди, я ищу свою подругу и надеюсь увидеть ее целой и невредимой! – крикнула девушка. Мысль о том, что Кристина может быть в беде, прогнала страх и неуверенность.
Монстры с интересом посмотрели на лучницу. Морды были начисто лишены эмоций, но глаза выдавали все чувства. Существа начали переглядываться между собой, шевеля маленькими ушками и пожимая плечами. Если бы Эми не слышала, как крысолюди разговаривают, то никогда бы не подумала, что они умеют это делать.
– Я жду ответа! – не вытерпела Эми. – Я знаю, что вы можете не только пищать, но и говорить. Так отвечайте!
Крысолюди были удивлены тем, что их добыча решила вдруг к ним обратиться. А в том, что Эми является именно добычей, сомневаться не приходилось. В своих могучих руках монстры держали сети и короткие дубинки, наконечники которых были обиты железом. Приложи такой «палочкой» по голове, и несчастный может уже никогда не очнуться.
– Вперед! Продолжаем охоту! – громко крикнул один из крысолюдей, и вся орава кинулась в проход прямо на Эми.
Тетива негромко щелкнула, и не успела лучница моргнуть, как один из монстров рухнул на пол с пробитым горлом. Тело прокатилось по гладкой поверхности, оставляя за собой багровый след.
– Так вам и надо, недоноски! А кровь-то у вас как у людей. – Казалось, в Эми не осталось ни капли жалости. – Если до Кристины можно будет добраться только через гору ваших трупов, то не беспокойтесь, я это устрою! – Девушка быстро вынула из колчана следующую стрелу. – Точнее, беспокоиться следует. Вам особенно.
Крысолюди не собирались без боя расставаться с жизнью, как этого хотелось разъяренной лучнице. Толпа монстров приближалась к своей добыче. Времени, чтобы выпустить следующую стрелу, у Эми не было.
«А теперь бежать!» – подумала лучница и сорвалась с места. Ведь, как известно, если ты не волк, значит заяц. А зайца спасают ноги.
Белые и черные клетки пола мелькали перед глазами, ряд светильников закрутился, словно рой волшебных насекомых. У Эми закружилась голова, и девушке показалось, что она вот-вот рухнет без сознания. Однако топот копыт за спиной придавал больше сил, чем любой магический эликсир. И лучница продолжала бежать.
Проход, к счастью, имел множество ответвлений. Эми бежала довольно долго, постоянно сворачивая и меняя направление. Ей удалось запутать преследователей, но и сама девушка заблудилась в переплетении коридоров. Лучница, конечно, пыталась запомнить дорогу, но после десятого поворота направо и восьмого налево, расположение перекрестков, крошечных комнаток и небольших лесенок окончательно перемешалось в голове.
Крысолюди оказались неважными бегунами – они были выносливы, но слишком медлительны. Теперь в гулких коридорах лучницу преследовало лишь зловещее эхо стука копыт. Сами монстры, сбившись со следа, бродили непонятно где. Каблуки Эми тоже предательски шумели, но не разгуливать же по лабиринту босиком!
Светильники попадались все реже, уступая место одиноким факелам.
«Темнота – это хорошо, в ней легче спрятаться,» – подумала Эми и, оглянувшись, свернула за угол.
В коридоре, где оказалась девушка, царила тьма. До ближайшего факела было шагов тридцать. Лучница, тяжело дыша, прислонилась к стене.
– Мне надо отдышаться, я больше не могу бежать. – Она затравленно огляделась. Вокруг вдруг стало подозрительно тихо. И холодно. Прямо как на улице февральским днем. Эми нахмурилась и закрыла глаза. – Не слышно, разве что, хруста снега под ногами. – Если не видеть коридора и горящего вдалеке факела, то легко можно было представить себя стоящим посреди зимней улицы. – Только еще снега за шиворотом не хватало, – буркнула лучница и поежилась.
А снег за шиворотом ей однажды Кристина устроила. Эми потом дулась на подругу целый день, хотя и понимала, что будущая волшебница не хотела ничего дурного. Еще совсем девочкой на утро после первого снега Кристина слепила снежок и запустила им в Эми, попав прямо в затылок.
Лучница помнила то утро не только из-за глупой обиды, но еще и потому, что с ним ассоциировался настоящий снег, который уже не растает до конца зимы.
«И чего я на нее так сердилась? – улыбнулась Эми. – Наверное, потому, что снег попал за шиворот и растаял там. У меня вся спина была мокрая!»
Воспоминания из детства всегда вызывали у девушки улыбку и теплое чувство в груди. Особенно те, в которых присутствовала Кристина. Как подруги только не дурачились будучи девчонками, беззаботными и легкомысленными.
Эми выглянула из-за угла. В коридор прямо на пятно факельного света вышли двое крысолюдей. Они растерянно озирались по сторонам и тихо переговаривались между собой. Вскоре к ним присоединились еще несколько существ.
«Ну же, подойдите шагов на десять, тогда я точно проткну вас стрелой, – подумала Эми. – Я смогу убить одного, двух, но не больше, прежде чем монстры доберутся до этого места. Те, кому повезет остаться в живых, либо сразу же накинутся на меня, либо позовут остальных, и тогда гонка продолжится. Нет, я выбилась из сил, далеко мне не убежать. Подожду.
– Лучница опустила оружие. – Как же мне вернуться в зал? Именно там мы с Кристиной потерялись, значит и искать ее нужно начинать именно оттуда.»
По разгоряченному от быстрого бега телу пробежала дрожь. Эми обернулась и посмотрела вглубь прохода, прямо навстречу холодному ветру. Он дул из темной бездны лабиринта. Огонь единственного факела вдалеке трепетал, грозясь вот-вот угаснуть. Самый настоящий зимний ветер, чьи злые иглы пронизывают до мозга костей. Девушка подняла воротник плаща.
– Все здесь иллюзия, – шепотом напомнила себе лучница. – Не удивляйся, если четыре времени года сменятся в стенах башни за одну ночь.
За углом послышался топот шагов. Сначала медленно, но потом все быстрее крысолюди двигались в сторону Эми. И вот уже девушка смогла почувствовать их вонь и расслышать сопение.
«Неужели меня обнаружили?! Как это они смогли? Не знаю, но смогли. – В ногах и руках появилась дрожь. Страх. – Сейчас не самый подходящий момент, чтобы атаковать. Бежать, забиться в какую-нибудь глубокую нору и переждать там.»
