Дмитрий Попов - Эпоха магии
– Нет. Не могу понять.
Принц поднял Боблина-гоблина выше и выставил вперед короткий меч. Длинный клинок он убрал за спину. Эрн затаил дыхание и прислушался – ничего. И тут впереди, где-то на самой границе света и тьмы, что-то шевельнулось. До ушей Эрна донеслись легкие шлепки босых ног. Незнакомец быстро удалялся. Юноша затравлено оглянулся. Только сейчас он понял, что мрак вокруг него скрывает гораздо больше, чем кажется.
Принц кинул в отверстие нож и, услышав, как тот упал на дно, а не воткнулся в голову какой-нибудь ужасной твари, перепрыгнул дыру.
– Кто тут был, Барри? – спросил он, осторожно шагая вперед и разглядывая пол. На нем валялись разноцветные камушки, тряпочки, мешочки и стеклянный куб.
– Не знаю, какое-то существо, передвигающееся на двух ногах или лапах – это все, что я могу сказать.
Анна сидела ни жива ни мертва, ужасно переживая за друга. Эльфийка и представить себе не могла, что бы было, если бы она очутилась в таком лабиринте совсем одна. Девушка бы точно встала на месте и никуда бы не пошла.
– Эрн, не спеши. Мне нужно сделать так, чтобы ты пересекся с воровками. – Барри принялся вертеть башню. В окне появилось множество зависших в воздухе коридоров, которые переплетались между собой как в муравейнике. Тут и там мерцали точки, фигурки. Анна ничего не понимала, но ей было безумно интересно и она, словно ребенок, ни на секунду не отрывалась от магического окна. Страх переполнял эльфийку, но любопытство оказалось сильнее. – Вот это да! Подумать только, – бурчал себе под нос чародей, переворачивая различные изображения и меняя многочисленные детали местами.
Анна потянулась к своей любимой подвеске в форме ящерки. Ах, лурагент! Эльфийка как обычно высыпала дорожку белого порошка на запястье и вдохнула, а затем запрокинула голову, уставившись в ночное небо. Сквозь ивовые ветви виднелись черные куски с невероятным количеством звезд разных размеров. Некоторые были не больше пылинки, а некоторые, наоборот, казались такими большими, что Анна удивлялась, как они до сих пор не упали.
Страх и волнение за жизнь принца начали таять, а тело наполнилось легкостью. Теперь эльфийке было и море по колено, теперь она даже не побоялась бы отправиться в лабиринт башни.
Девушка не заметила, как из сидячего положения она медленно перетекла в лежачее. Волшебный порошок привычно закружил голову, а у костра было так тепло и хорошо, что Анна вовсе забыла про липкую грязь под ногами.
– Эрн, где же ты? – Она посмотрела в магическое окно, но юноши там не оказалось. Барри до сих пор вертел различные схемы. Должно быть, эльфийка говорила недостаточно громко, потому что ни принц, ни волшебник ее не услышали.
– Анна! – испуганно воскликнул маг, когда заметил лежащую у огня спутницу.
– Все хорошо, я просто… – Она сжала в кулаке подвеску.
– Лурагент? – удивился Барри, разглядев под носом девушки следы порошка.
– Ага.
– Ладно, лежи так. Если я тебя посажу, ты все равно свалишься. – Он увидел, что одежда девушки и волосы были прилично испачканы грязью.
– Ну как же ты так? Честное слово, как поросенок измазалась. Вот Эрн-то тебя увидит! – Маг снял с себя куртку и подложил ее под голову эльфийке, затем возвратился к окну. – Эрн! Эрн, ты меня слышишь?
«И правда как поросенок, – подумала Анна. – Лежу себе в теплой грязи, и все так замечательно.» – Она удобнее пристроила голову и снова начала смотреть в магическое окно.
– Барри, что там у вас? Куда мне двигаться дальше? Здесь просто умопомрачительное количество коридоров.
– Подожди немного. Я думаю, что смогу переместить воровок туда, куда нужно. Основа башни до сих пор подчиняется мне. Лабиринт, так сказать, пристроен уже к моей иллюзии, и в какой-то мере я могу управлять им. Надеюсь, силы у камня хватит на подобные фокусы. – Маг взглянул на прозрачный камень у себя под ногами. Пурпурная крупинка внутри него тускло мерцала. – Красивые все-таки эти ведьмы, видел бы ты их, – неожиданно вздохнул Барри.
– Какие еще ведьмы?
– Те, что забрали кинжал. Жаль я их толком не успел разглядеть. Ума не приложу, откуда они могли взяться.
– Красивые говоришь? – протянул Эрн, поворачивая в очередной проход.
– Не терпится с ними встретиться.
– Эй! – раздался недовольный голос Анны. – Ты чем там занимаешься?
– Разыскиваю кинжал, конечно же, – поддразнил девушку принц. – Барри, мне кажется, что за мной кто-то идет. Слышится то шорох, то слишком громкие шаги. – Юноша в очередной раз оглянулся и поднял Боблина-гоблина.
– На схеме никого не вижу, – пожал плечами чародей. – Но это вовсе не значит, что никого и нет.
– Спасибо, успокоил. И так по всей спине мурашки бегают.
Эрн повернул за угол и увидел свет в конце коридора, оттуда же доносилось протяжное монотонное пение. Юноша сжал фигурку гоблина в кулаке и осторожно зашагал вперед.
Перед глазами принца открылся просторный зал. Пол, выложенный синей и белой плиткой, располагался внизу, до него было примерно два человеческих роста. Сквозь окна в помещение попадал дневной свет. В центре находилось толстое дерево, кроны которого доставали до самого потолка. У корней стояли саркофаги из черно-серого камня. На крышках красовались изображения цветов, трав и причудливых извивающихся стеблей. Рядом с гробами застыли трое людей. Надо сказать, не совсем обычных. Вместо глаз у них зияла пустота, бездонная пропасть тьмы, пугающая и затягивающая.
– Это демоны, – прошептал Барри. – Из всех духов они больше всего похожи на людей. Отсутствие глаз – их отличительная черта. Если демон захочет притвориться человеком, то ему достаточно надеть лишь маску, и никто не раскроет его.
– Подумать только! – ахнула Анна. – Здесь ночь, а там день!
Эрн наблюдал за тем, как троица воздевает руки и начинает причудливый танец. Юноша только сейчас обратил внимание на то, что поют не демоны, а само дерево. Пели ветви, ствол, корни, пели грустно и протяжно. Духи тем временем двигались все быстрее.
Принцу не хотелось тревожить танцоров, и он решил либо подождать, пока зал опустеет, либо поискать другой путь.
– Барри, но если башня – это иллюзия, то и демоны в ней тоже иллюзия?
– Нет, точнее да, но ты уже не в башне, а в магическом лабиринте. Здесь все реальное, так же как и волшебство в нашем мире.
– Так значит твари, которых я встретил, существуют на самом деле?
– Да, именно, – отозвался Барри, сам опешив от этой мысли.
Юноша развернулся, чтобы отойти в глубь прохода, и не смог сдержать крика. Наконец-то тот, кто шел за принцем, показал себя.
Тварь осторожно подкрадывалась сзади, пока ее жертва наблюдала за причудливым танцем демонов. Из полумрака, держась руками за стену, на юношу смотрело невысокое худощавое существо, похожее на черного гоблина, с тремя парами блестящих глазок и пастью, полной зубов-иголок.
– Какой только твари тут нет! – с омерзением выдавил принц, занося для удара меч. Монстр оказался быстрее и, прыгнув на юношу, толкнул его назад. Потеряв равновесие, Эрн замахал руками, но так и не смог удержаться. Он с криком полетел из прохода в зал.
Слава Богиням, упал Эрн не на голову, а на ноги, которые здорово отбил. Демоны замерли как по команде и обратили невидящий взор на непрошенного гостя. Юноша поднял глаза и посмотрел на отверстие, из которого только что выпал. Проклятая тварь отчего-то не спешила спускаться. Он подобрал меч и развернулся к духам.
– Барри, сможешь что-нибудь с ними сделать?
– Я думаю.
Внезапно на плечи принцу свалился тот самый черный как смоль монстр. Юноша вновь оказался на земле. Эрн чудом смог перевернуться на спину и прижать противника к полу.
Он выхватил второй меч. Тварь заверещала и попыталась закрыться от удара тощими ручонками. Это отсрочило ее смерть лишь на несколько мгновений. Вслед за отрубленными кистями полетела и голова.
Юноша огляделся. Он даже посмотрел за дерево, но демонов как ветром сдуло. Из зала было лишь два выхода: большое отверстие в стене и темный проем в виде арки.
– Барри, а куда делись духи?
– Не могу понять. Если бы они покинули зал через коридоры, я бы видел их на схеме.
Юноша поднял с пола Боблина-гоблина и медленно подошел к дереву. Оно так и не прекратило своей занудной песни. У самых корней принц увидел множество золотых фигурок различных существ, здесь были и изображения людей, в основном женские не отягощенные какой-либо одеждой.
– Эрн, возьми одну их них, – попросила Анна. – Она дополнит мою коллекцию, кроме того, всегда напомнит тебе, что сегодняшнее приключение не было сном.
– Хорошо, – отозвался Эрн и принялся выбирать фигурку полегче и покрасивее. Вскоре он поднял изображение старого деда, нижняя часть туловища которого представляла собой пень. – Как тебе такое, Анна? Вполне оригинально.
– А есть что-нибудь другое? Зачем мне дед, вросший в пень?
