Кира Стрельникова - Принц Темный, принц Светлый…
…А после обеда вернулись люди с заданий, и картина настоящего положения вещей предстала почти в полном объеме. Исходя из отчетов, шорник делал сбрую для той разноцветной, которая упала с лошади, а вот забирал ее Роген – по всей видимости, он и отнес заказ в дом девушки, иначе как объяснить, что язычок на одном из ремней оказался ослаблен, что и послужило причиной несчастного случая? Камень Правды показал, что шорник не врал, когда клялся и божился, что ничего намеренно не портил. Аптекарь оказался благообразным старичком, полностью увлеченным своим делом, и ничего, кроме пробирок, смесей, рецептов и микстур вокруг не замечавшим. Сумасшедший на почве работы, м-да. Толком у него ответа получить не удалось, а продукты его деятельности не всегда имели длительный срок хранения. Кто к нему приходил и что покупал, он тоже не отмечал. Зато жители квартала отзывались о нем восторженно, говоря, что его микстуры и порошки лечат почти от всех хворей. Понятно, скорее всего, у него Ниа и получала то, что потом ухитрялась подсовывать разноцветным. Ведь для аптекаря сварганить рецепт с заданными свойствами – всего лишь интересная задачка, о последствиях он вряд ли задумывается…
С Рогеном все вышло лучше не придумаешь. Отправился в лавку, споткнулся на ступеньках, и – сложный перелом ноги, лежать два месяца самое меньшее. Ребята виртуозно сработали – за то время, пока помощник Ниалоны был в лавке, расшатали самую верхнюю доску. Сама Ниалона из дома не выходила. С одной стороны, хорошая новость, значит, гадостей сегодня можно не ожидать, с другой – тревожная. Что-то задумала? Знать бы что, тогда можно было бы заранее подготовиться… Что ж, остается надеяться на профессионализм моих людей и умение на ходу подстраиваться под ситуацию. Завтра будет целый день, чтобы решить вопрос с Ниалоной. А сегодня просто понаблюдаю за ней.
Закончил с делами уже ближе к вечеру, даже обедал в таверне рядом со Службой. Зато, возвращаясь во дворец, чувствовал определенное удовлетворение: дело сдвинулось с мертвой точки, и… я увижу Эрианор. И очень надеюсь, услышу ее положительный ответ на наше предложение. Понятно, что обряд и так будет, однако хотелось, чтобы наша птичка согласилась на него не потому, что требуют обстоятельства. И, по-моему, мы с Оллером правильно поступили, что спросили – судя по ее удивленному личику. Она же волнуется, что она для нас всего лишь средство избавления от проклятия, мимолетное увлечение. Было бы так, никуда бы она вчера не ушла, несмотря ни на какое «стоп». И не беспокоила бы так ее безопасность.
Наша Эрин… Как легко получилось принять истину, что она одинаково нравится нам с Оллером, и как невероятно повезло, что она интересуется обоими. Сомневаюсь, что если бы не произошел ритуал Обмена, с прежней Эрин так же вышло. И да, вчера, когда наблюдал за Оллером, поймал себя на том, что хочу, чтобы он продолжал, то, как он ласкал Эрианор, отозвалось таким могучим всплеском страсти, что едва удержался. Остановило только нежелание Эрин продолжать, а я не хотел заставлять ее, хотя мог бы. Вместе с Оллером. Я же видел, как она таяла в наших руках, такое не сыграешь, и на поцелуй отвечала искренне, уж это я тоже способен понять. Так, ладно, скоро сам все услышу, вечер всего через пару часов.
Оллер уже ждал, в нетерпении меряя шагами гостиную, и пока я переодевался и готовился к вечеру, посвятил его в курс дела.
– Значит, завтра охота на Ниалону? – уточнил Темный, пока я застегивал рубашку.
– Именно, – подтвердил я и усмехнулся. – Поэтому сегодня надо как следует разозлить дражайшую стерву, чтобы она поняла, что надо действовать. Тут мы ее и поймаем. И наконец поставим уже точку в этой затянувшейся истории, – вздохнул и взял камзол.
– Тогда останется только уговорить Эрианор остаться с нами сегодня. – Олли тоже вздохнул.
– Уговорим, – уверенно отозвался я. – Идем?
– Без масок? – улыбнулся Темный.
– Без них. – Я вернул ему улыбку. – Раз Игра почти закончена, смысла в ней не вижу. Да и неудобно, если честно.
Первой, конечно, нас встретила Ниалона. Одна, без Рогена. Ну, точнее, рядом стоял один из дворцовых слуг, судя по форменной ливрее. Я сдержал довольную улыбку и невозмутимо кивнул Распорядительнице, наслаждаясь ее ошарашенной физиономией. Оллер с точно таким же видом остановился рядом.
– Леди Тонвуд, – прохладно поздоровался он.
Ниалона быстро взяла себя в руки, поджала губы и выхватила листок. Мы решили быть вежливыми и подождать, что она имеет нам сказать. «Где ваши маски?! Это же условие!» Я пожал плечами.
– Это ты ляпнула, что женитьба не состоится, даже если девушка не будет видеть наших лиц. – Я со скучающим видом несколько секунд поизучал ногти, потом милостиво продолжил: – А Лесные сказали, что чем больше условий твоего проклятия обойдем, тем большая возможность избавиться от него. – Растянул губы в улыбке и посмотрел в глаза Ниалоне.
Ну, примешь вызов, интриганка Иррохова? Давай уже, все равно мы знаем о твоих грязных делишках, пусть и доказать твое участие в них практически невозможно!
– Ты же не думаешь, что мы жаждем проиграть, Ниа? – поддержал Оллер беседу, в его голосе отчетливо слышалась насмешка.
Она резко выдохнула, лицо застыло маской, и я внутренне подобрался. Наверняка что-то задумала, гадость какую-нибудь. «Ладно, поступайте, как знаете. Время покажет, кто из нас выиграет». После чего подчеркнуто почтительно изобразила реверанс и повернулась к другим гостям. Мы переглянулись с Темным, и я едва сдержал торжествующую ухмылку. Есть! Попалась на крючок! Ну, теперь одно неосторожное движение, милочка, и ты в наших руках! Мы шагнули в зал, ловя на себе удивленные и заинтересованные взгляды – никто не ожидал, что масок на нас не будет. А еще меня насторожило, что откровенно нелепого внешнего вида придворных не наблюдалось. Ниалона подобрела? Не верю.
– Йен, мне не нравится, как возбужденно поблескивают глазки дражайших леди, – вполголоса озвучил Оллер то же, что и я заметил. – И готов спорить на что угодно, это не от нашего появления без масок. А я не помню всех Правил наизусть, чтобы сейчас разбираться, кто в чем одет, и у кого какие украшения и прически! – Последние слова брат практически прошипел, и очень раздраженно.
– Если что, ни на какие провокации поддаваться не собираюсь, – спокойно ответил я, поглядывая на вход – где там Эрианор?
И она появилась, под руку с Кайлом. Сердце пропустило удар, а потом забилось с сумасшедшей скоростью, пока мой взгляд жадно скользил по тоненькой фигурке в зеленом с серебристой отделкой платье – она выбрала наши с Олли цвета! Слишком прозрачный намек, и в груди потеплело от предвкушения, что услышу от Эрин. Разноцветные локоны убраны в две косы, уложенные венком, на лице – немного взволнованная улыбка, и смотрела она только на нас с Оллером. Приятно, однако! Тут же захотелось увести Эрианор подальше от остальных и услышать наконец, что она надумала – цвета цветами, а все-таки слова важнее, – а также обсудить наши дальнейшие планы, и Иррох с ним, с балом. Тут и без нас отлично развлекутся. Разве что по разочку станцевать, и хватит. Кайл ЛасГаллен выглядел задумчивым, но не хмурым – интересно, Эрин сказала ему о нашем совместном предложении? Скорее всего, да, и судя по всему, его эта новость не очень удивила.
Они приблизились, Кайл поклонился и отступил, словно давая понять, что отдает лианоссе под нашу ответственность, и я не сдержал улыбки. А малышка сама протянула руку, присела в реверансе и произнесла своим безумно чувственным, низким голоском:
– Добрый вечер, ваши высочества.
Я поймал изящную ладонь и поднес к губам, решив не хулиганить, а просто запечатлев на теплой коже нежный поцелуй.
– Рад вас видеть, Эрианор, – улыбнулся в ответ и отпустил ее руку.
Ох, как же мне нравится этот нежный румянец, кто бы знал! Во взгляде нашей птички мелькнул довольный огонек, и я с воодушевлением подумал, что зря Оллер опасался долгих уговоров. Что-то подсказывает, их не будет… Похоже, решение Эрин все-таки в нашу пользу.
– Как и я. – Темный тоже приложился к тонким пальчикам. И добавил чуть тише: – Говорить позже будем или сейчас?
Улыбка Эрианор стала шире, и в глазах появился шаловливый блеск. Что задумала, хитрюга?
– Шустрый какой, – со смешком отозвалась лианоссе, отбросив официальность, благо рядом никто из гостей не стоял, и вряд ли нас кто-то мог услышать. – А потанцевать?
– С удовольствием, – не стал отказываться от предложения, тем более что музыканты уже закончили настраиваться, и вот-вот должны объявить первый танец.
То, что началось дальше, мне совершенно не понравилось. Потому что объявили эйтан, и я глазом моргнуть не успел, как нас окружила толпа гостей. Причем и молодых людей и девушек – первые начали наперебой приглашать Эрин, кто-то предложил принести бокал вина, кто-то обнаглел до невозможности и просил сразу два танца подряд. Я в первые мгновения растерялся, потому что девушки начали приставать практически с такими же вопросами к нам с Оллером, при этом отчаянно краснея, хихикая и отводя глазки вроде как в смущении. Эрин тоже застыла, с недоумением глядя на вдруг осмелевших гостей, а вот Темный сориентировался быстрее нас: он властно обнял лианоссе за талию и привлек к себе, благодушное выражение пропало с его лица. Брат прищурился, и гомон разом стих – видимо, народ понял, что переборщил с проявлением внимания.
