Кира Стрельникова - Принц Темный, принц Светлый…
Леди Тонвуд замерла посреди комнаты, глядя перед собой невидящим взглядом. А ведь вот оно, решение странного условия Лесных про выбор без выбора. Дело не в том, что его должен принимать кто-то другой, а не разноцветная и не принцы, а в том, что вообще не надо выбирать, кто же из них женится. Ведь Ниалона, когда произносила проклятие, думала именно про женитьбу одного из них… Может, именно для этого Лесные приезжали в Мирано, к принцам? Сообщить про уточнения?! Тогда… Тогда, выходит, договор с Лесными теряет силу, и даже если она начнет действовать напрямую, это не будет нарушением соглашения, потому что оно уже не имеет никакого значения.
Ниа снова нервно забегала по гостиной, пытаясь лихорадочно сообразить, как же поступить наилучшим образом. Ладно, даже если условие про женитьбу братья обошли и ее мнение не играет никакой роли, все равно ведь нужен обряд, а до него еще три вечера! Надо устранить разноцветную, пока обряд не совершен. Если только, конечно, они сами не соизволят поехать к Лесным, не дожидаясь пятого вечера Игры… А потом просто потерпеть, пока иссякнет еще одна попытка, и получить то, чего она добивалась – титула и власти. Только надо очень аккуратно убирать, все-таки принцы наверняка заподозрили что-то про предыдущие смерти. Ведь только ей, Ниалоне, выгодна гибель разноцветных, увы, это так. Но она не могла, не могла смириться с тем, что Йен и Оллер нашли лазейку! Госпожа Распорядительница очень не любила проигрывать.
Прикрыв глаза, Ниа несколько раз глубоко вздохнула, уняла нервную дрожь в руках и вернулась за стол. Что ж, вечер завтра братьям она испортит, точно. В том, что Темный и Светлый не подчинятся Правилам, даже если леди Тонвуд возьмет слово обратно и напишет им рекомендации, женщина не сомневалась. Как и в том, что строптивая Эрианор сделает то же самое. Но другие-то гости будут послушно выполнять то, что она им напишет. Губы Ниалоны разошлись в торжествующей усмешке, в глазах появился довольный блеск. А пока она подумает, как же добраться до малышки ЛасГаллен в обход охраны принцев и при этом не навести на себя прямых подозрений…
Йен
Проводив Эрин, мы вернулись, и, естественно, сразу спать никто не пошел.
– Итак. – Оллер соединил кончики пальцев и посмотрел на меня. – Что дальше, Светлый? Какие соображения после всего?
– Интересные, Олли, – задумчиво протянул я. – Ну, начнем с того, что теперь будет не в пример легче общаться с Эрианор, – улыбнулся, вспомнив вечер. Чудесный, нежный, волнующий, несмотря на серьезный разговор. – И мы ей оба нравимся, – торжествующе посмотрел на Темного и ехидно поддел: – Не ревнуешь, мм, братец?
– Не дождешься, – усмехнулся он в ответ. – Если хочешь знать, я получил море удовольствия от сегодняшнего вечера во всех смыслах. И Эрин была не против наших действий! Только немножко стеснялась, в некоторых моментах, – добавил Оллер, усмешка стала шире. – Ладно, согласен, торопиться не стоит, у нее явно не было опыта, когда ухаживают сразу двое. – Брат откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, улыбка стала мечтательной. – Уже предвкушаю, сколько всего интересного ее ждет…
– Давай о серьезном, – перебил я Темного. – Ниалона, Олли. Пока проклятие не исчезло, она опасна, и очень. Взять хотя бы сегодняшний случай на ярмарке. – Я прищурился. – Ты знаешь, что Эрин чихать начала гораздо раньше? Я больше чем уверен, Ниа подсыпала что-то в тот бокал, а сама приняла нейтрализатор. И нам с тобой, и Эрианор тоже очень повезло, что, как сказал доктор, у нее другое восприятие местных настоек. Могло бы вместо аллергии что похуже вылезти.
Брат перестал улыбаться, побарабанил пальцами по коленке. Я продолжил:
– И та тетка на ярмарке, с пудрой. Олли, Ниа следит за разноцветной малышкой, понимаешь? – продолжил я. – За ее домом, и подозреваю, за дворцом тоже. Это же просто, найти с десяток случайных людей, дать им деньги и попросить понаблюдать? В этом ничего такого нет, никто и не заподозрит, и мы не сможем найти их. – Я не сводил с Темного пристального взгляда. – Представляешь, как она взбесится, когда поймет, что больше не влияет на события? Что мы и без нее разберемся, кто на ком женится? Олли, игра опасной становится. Очень. В первую очередь для Эрин. А я не хочу больше рисковать ее здоровьем и жизнью.
– Ты к чему ведешь? – Он покосился на меня. – Я тоже не хочу, знаешь ли, но до конца Игры еще три вечера, и Эрин и так не выходит из дома одна.
– Во-первых, вывести Ниа на чистую воду и на законных основаниях отстранить ее от участия в Играх. – Я загнул палец. – Во-вторых, обезопасить Эрин. С первым у меня следующие соображения. – Помолчал, собираясь с мыслями. – Судя по отчетам, Ниалона привлекала к своим делишкам Рогена. Если его убрать тихонько, она начнет искать другие способы, плюс забеспокоится и станет делать ошибки. А тут можем уже подсуетиться мы. – Я оскалился в улыбке. – Можно очень красиво подставить леди Тонвуд и окончательно убрать ее подальше от Мирано.
– А второе? – Олли с интересом посмотрел на меня.
– Дом Эрианор хоть и охраняется, но туда могут пройти посторонние люди, – объяснил я. – Слуг тоже можно подкупить или запугать, для них ведь Эрин – никто. Кайла тоже почти весь день нет дома. Знаешь, где самое безопасное место для нее до обряда? – Взгляд Темного стал вопросительным, и я закончил: – Здесь, Олли. Во дворце.
– Она не согласится, – тут же уверенно отозвался брат. – Подумает, мы таким хитрым образом пытаемся соблазнить ее.
– Эрин умная девушка, и если ей все объяснить, она поймет, – не согласился я. – Да и спальня у нее отдельная будет, напротив как раз. Олли, да я с ума сойду, думая, все ли с ней в порядке и не придумала ли Ниалона хитрый способ подобраться к Эрин! – нервно выпалил я, взъерошив волосы. – А с Ниалоной за один день не получится разобраться, я только завтра утром отдам приказание насчет Рогена!
– Ногу ему сломать, и всего делов, пусть дома отлеживается. – Оллер пожал плечами. – Подставу Ниалоне можно устроить на следующий день после бала Игры, просто проследив за ней, куда пойдет искать помощи, и подослав нашего человека. Но да, ты прав, мало ли что ей в голову взбредет… – Он помолчал. – Эх, трудно будет убедить Эрин, вот печенкой чую…
– Надо постараться, – возразил я и зевнул. – Так, завтра я занимаюсь Ниалоной, в Службе Наблюдения, остаешься тут по делам, ну и пусть комнату для Эрин приготовят. Все, я спать.
Следующий день обещал быть насыщенным до предела.
Проснулся рано, Оллер еще дрых самым бессовестным образом, а я хотел пораньше установить наблюдение над особняком Ниалоны, чтобы не прошляпить Рогена. Олли прав, устранить помощника Распорядительницы случайным образом проще простого. А еще надо по-тихому навестить того аптекаря, который упоминался в сводном отчете, поспрашивать его и выяснить, насколько он виноват и виноват ли вообще. Короче, дел много. А вечером встреча с Эрин… На лице тут же появилась улыбка, а кончики пальцев вспыхнули, вспомнив, какая теплая и нежная у маленькой кожа. Мысль пошла дальше, к тому, как было бы здорово, сиди она сейчас рядом и завтракай со мной… Уже скучаю по нашей разноцветной, хотя прошла всего лишь ночь.
По пути в Службу пришла в голову простая мысль: если Эрин сегодня даст согласие на обряд, зачем ждать до последнего бала? Можно и раньше съездить к Лесным… Но это обсудим позже, с ней. Как она пожелает. Конечно, хочется уже назвать ее своей женой, однако если маленькая решит по-другому, все так и будет. Ее хорошее настроение для меня важнее собственных желаний, и в какой момент так получилось, не хочу задумываться. В Службе сразу принялся за работу: отправил людей к дому Ниалоны с наказом установить слежку за Рогеном и устроить тому несчастный случай с серьезными последствиями. Потом – официальных дознавателей к аптекарю, шорнику и тем, кто упоминался в сводном отчете. Мне уже стало интересно, насколько прошлые смерти разноцветных естественны. В ожидании возвращения дознавателей разобрал текущие дела, и незаметно прошло полдня. Время от времени отвлекался на воспоминания, и тогда мир переставал существовать, на первый план вылезало страстное желание наконец увидеть Эрин, заехать к ней, убедиться, что с маленькой лианоссе все в порядке. Вечером приложу все усилия, чтобы уговорить ее остаться во дворце. Во-первых, ничего неприличного в этом нет, раз все равно замуж за нас выйдет, во-вторых, насколько мне ясно, понятия приличий у Эрин отличаются от нашего местного общества.
…А после обеда вернулись люди с заданий, и картина настоящего положения вещей предстала почти в полном объеме. Исходя из отчетов, шорник делал сбрую для той разноцветной, которая упала с лошади, а вот забирал ее Роген – по всей видимости, он и отнес заказ в дом девушки, иначе как объяснить, что язычок на одном из ремней оказался ослаблен, что и послужило причиной несчастного случая? Камень Правды показал, что шорник не врал, когда клялся и божился, что ничего намеренно не портил. Аптекарь оказался благообразным старичком, полностью увлеченным своим делом, и ничего, кроме пробирок, смесей, рецептов и микстур вокруг не замечавшим. Сумасшедший на почве работы, м-да. Толком у него ответа получить не удалось, а продукты его деятельности не всегда имели длительный срок хранения. Кто к нему приходил и что покупал, он тоже не отмечал. Зато жители квартала отзывались о нем восторженно, говоря, что его микстуры и порошки лечат почти от всех хворей. Понятно, скорее всего, у него Ниа и получала то, что потом ухитрялась подсовывать разноцветным. Ведь для аптекаря сварганить рецепт с заданными свойствами – всего лишь интересная задачка, о последствиях он вряд ли задумывается…
