Дмитрий Попов - Эпоха магии
– Боишься, что я ненароком сломаю тебе спину? – отводя взгляд от Апрель, с ухмылкой бросил ветродей.
– Чего ты сказал? – побагровел колдун. – Повтори еще разок!
– Успокойся! – резко крикнула Апрель. – Не забывайся. Ты находишься не в Академии и не на учениях. Нам сейчас еще не хватало драки из-за того, что кто-то кому-то наступил на ногу.
Волшебник посмотрел на девушку и уже приготовился ответить, судя по выражению лица что-то гадкое и язвительное, но промолчал и отвернулся.
Гитерис отошел на несколько шагов в сторону, не сводя взгляд с мага.
– Стойте тихо! – через некоторое время вновь потребовала предводительница.
Сначала не доносилось никаких звуков, а потом вдали раздались крики и топот десятков ног.
– Северяне, – прошептал Блэк.
– Вперед! – скомандовала Апрель.
Через сотню шагов пленный окончательно пришел в себя и начал дергаться. Он умудрился высвободить руки из веревок и ударить по лицу несшего его мага. Тот мигом оправился и ответил, только уже не рукой, а магией. Северянин с криком отлетел к стене пещеры и со стонами распластался на камнях.
– Прекрати! – крикнула на волшебника Апрель. – Ты его убьешь! Сведения, которыми он располагает, очень важны.
– Уж, поверьте, важнее некуда, – хрипло закашлялся пленник.
Чародейка подошла к нему и не по-женски сурово встряхнула, а потом заставила встать.
– Свяжите ему руки, и кляп бы не помешал. – Она подошла к Гитерису и Блэку. – Как ваши имена? Быстро! – обратилась она к солдатам. Те представились. – Отлично. Меня можете называть Апрель. Я так понимаю, вы ветродеи?
– Да, они самые, – кивнул Гитерис.
– Блэк, понеси пленного, потом, когда устанешь, передай Гитерису, – распорядилась волшебница.
– У него ранена рука, я понесу, – вмешался Гитерис. Блэк спорить не стал.
– Хорошо, – кивнула Апрель. – Потом все болячки, сейчас оторвемся от погони. Идти сможешь? – Она вновь повернулась к Блэку. Тот кивнул. – Вот и отлично.
– А пленный сам идти что ли не сможет? – спохватился Гитерис.
Апрель едва заметно улыбнулась:
– Боюсь, что уже нет.
После слов волшебницы и впрямь ноги северянина подкосились как по команде. Он рухнул на руки пораженному ветродею. До чего же интересный народ эти маги!
Воины Белого Глаза приближались. Они хотели освободить сослуживца или, по крайней мере, сделать так, чтобы известная ему информация не дошла до командиров Зеленой Короны.
– Как думаешь, враги дали нашим отступить? – спросил Блэку Гитериса.
– Думаю, что под прикрытием волшебников они вполне удачно вышли из ущелья и направились к Трониволу, – отозвался ветродей, крепко затягивая веревки на запястьях пленного. – Знать бы, куда направляемся мы. Апрель, – обратился он к волшебнице.
– Да, – откликнулась та.
– Кто этот пленный?
– Командир вражеских чародеев. Не боевых магов, а тех, кто управляет големами. Он должен знать все что нам нужно о войске Белого Глаза: сколько пехоты, стрелков, волшебников, когда двинутся в атаку, – пояснила девушка. – Возможно, еще что-то важное.
– Судя по тому, что я даже отсюда слышу топот северян, этот колдун знает достаточно. Белый Глаз переживает за сохранность информации. Апрель, а ты знаешь, куда ведет подземный проход?
– Нет, я в этом ущелье первый раз и в этой пещере тоже. Полагаю, так же как и ты. Под землей у нас есть шанс оторваться от северян, – невозмутимо отозвалась колдунья. – Не думаю, что их разведчики исследовали здешние ходы в скалах. Тут мы в равных условиях.
– Ловко придумали с иллюзией пехотинцев, – заметил Гитерис.
– Идем! – скомандовала волшебница. – Армия уже разместилась в Трониволе. Наша задача была помочь вам отступить, а не остановить многочисленное войско северян. Мы пошли на уловку.
– Ветродеи, вернувшиеся из последней разведки, сказали, что это далеко не все силы Белого Глаза. Основная их часть только собирается у входа в ущелье.
– Хм, интересно. Быть может, мы зря несем пленного на допрос? Вся информация и так известна.
Ветродей расценил это высказывание как мрачную шутку.
– Что мы намерены делать? Отсидеться в пещере, пока северяне не уйдут из ущелья, а потом выйти?
– Да. Если из этого подземелья только один выход, то другого варианта просто нет. Запутаем следы, дождемся ночи, хотя это как получится, и вылезем на поверхность. Потом доставим пленного в Тронивол. Вот такой вот нехитрый план. Шевелитесь!
– Почему нам не допросить его прямо здесь? – удивился Гитерис.
– Я не палач, и вести допрос не входит в список моих умений. А говорить добровольно он будет вряд ли.
– Но ведь вы же волшебники. Неужели так сложно заставить человека говорить с помощью магии?
Апрель мрачно улыбнулась:
– Ты имеешь в виду пытки с помощью магии или чтение чужих мыслей? Люди спускались все глубже в подземелье. Гитерис не помнил, с какого момента начали появляться ответвления от основного прохода, но в какое-то из них отряд точно свернул.
Зато он хорошо помнил тот момент, когда под сапогами начала хлюпать вода. Теперь она и вовсе доходила до уровня пояса. Ноги промокли, и люди продрогли окончательно. Уставшее тело было вымотано бегом с прыжками через глыбы, а тут еще холод. Его иглы медленно, но верно впивались в тело. Иногда приходилось огибать толстые струи, льющиеся с потолка. Но вода это хорошо – ни один следопыт не сможет определить, в каком направлении скрылись беглецы. Гитерис молил всех четырех Богинь сразу, чтобы только не пришлось плыть, и хоть какая-то одежда осталась сухой.
Ветродею оставалось только гадать, как Апрель выдерживает такую нагрузку и умудряется сохранять темп. Она в отличие от других волшебников еще ни разу не пожаловалась ни на холод, ни на усталость. Наверняка у нее были какие-то свои женские секреты…
Криков и топота северян уже давно не было слышно, поэтому предводительница приняла решение об отдыхе. Выбрав место посуше, отряд устроил привал. Сначала Гитерис переживал, что они остановились прямо посреди широкого прохода. Неужели нельзя было найти место укромнее? Однако Апрель заверила ветродея, что волшебники почувствуют врагов гораздо раньше, чем их увидят глаза. К тому же небольшой холмик в центре подземного коридора являлся единственным более или менее сухим местом в округе.
– Чародеи, давайте все сюда. Солдаты, подходите тоже, – сказала предводительница. – Я сотворю заклинание, оно на короткое время сделает воздух вокруг нас теплым. Нужно высушить одежду хотя бы немного. Остальные чародеи поддержите меня, чтобы время действия волшбы увеличилось.
Гитерис замер в предвкушении. Еще никогда он не видел столько волшебства за один день. Да и согреться лучник мечтал сейчас больше всего на свете.
Вскоре воздух вокруг чародеев стал сухим и жарким. Ветродею показалось, что он слышит потрескивание, словно недалеко горит костер. На какое-то время воздух сделался раскаленным. Так продолжалось несколько минут, а потом действие заклинания прекратилось. Одежда высохла, и люди смогли согреться. Магия начинала нравиться Гитерису все больше и больше.
После этого все занялись своими делами: кто-то принялся за еду, кто-то просто сидел, некоторые маги достали из заплечных сумок толстые одеяла и, завернувшись в них, решили подремать. Среди таких была и Апрель. Недолго думая она отвернулась к стенке и закрыла глаза. Ее не смущала ни грязь, ни сырость, ни даже идущие по следу солдаты Белого Глаза.
Гитерис и Блэк на удивление быстро пришли в себя. Усталость сняло как рукой, холод исчез. Солдаты решили списать это на чудодейственное заклинание магов. Сидеть на месте среди неизведанной пещеры, зная, что по следу идут враги, было просто невыносимо. Гитерис покосился в сторону дремлющей Апрель. «Волшебники почувствуют врагов гораздо раньше, чем их увидят глаза» вспомнил воин слова предводительницы и усмехнулся.
Ветродеи поднялись и решили осмотреть ближайшие проходы. Один из волшебников тоже встал и подошел к солдатам. Гитерис узнал в нем того самого мага, с которым недавно вышла короткая перепалка из-за случайного толчка в спину.
– Вам понадобиться свет, я с этим помогу, – сказал колдун. Ветродеи не стали возражать. В полной темноте действительно нет никакого смысла исследовать пещеру, все равно ничего не будет видно. – Гитерис и Блэк, кажется?
– Да, – кивнул Блэк.
– А мое имя Ильзо. Некое вольное сокращение от слова «иллюзия». Кстати говоря, иллюзия – это моя специализация. Существа из параллельных и совершенно других миров, телекинез, погружение в сон, транс, контроль чужого сознания и прочие близкие к этому вещи. Увы, не всегда все из вышеперечисленного получается.
– Телекинез – это, конечно, хорошо, но не окажется ли моя стрела быстрее? – с вызовом спросил Гитерис, он все еще был зол на волшебника.
– Кто знает, кто знает, – спокойно ответил маг, словно и не заметил насмешки в голосе собеседника. – Магия – это не только оружие, это еще и наука.
