Снежанна Василика - Хранительница врат
– Хм, я смотрю, Ханга времени зря не теряет!
Я удивленно обернулась, только сейчас замечая, что Ханга лежит на Рэне так, что ее грудь упирается ему в лицо.
– Ой, простить, я не хотеть, – наигранно смутилась девушка, не сильно торопясь слезать с друга.
– Все в порядке, – с трудом ответил Рэн. – Но, может, ты все-таки выпустишь меня?
– И не говорить, что тебе плохо! – вдруг обиженно произнесла Ханга, медленно сев и стряхнув с одежды грязь. – Другие не жаловаться.
– Не сомневаюсь, – согласился друг, явно не стремясь спорить с девушкой или просто не желая обидеть. – И все же.
– Да пожалуйста! – Девушка слезла с друга и опустилась рядом на колени. – А когда уйти этот туман? Или нам теперь придется так ползать?
– Надо подождать, – все еще посмеиваясь, ответил Эшэр. – Скоро развеется.
– А лошади?! – испуганно спохватилась я.
– Это охранный щит леса, – вкрадчиво пояснил приятель. – Он безопасен для них. Животные не чувствуют страха и ведут себя спокойно.
– И что бы было, не спрыгни мы? – холодно поинтересовался Рэн.
– Сияние не убивает, но ослепляет свою жертву и на некоторое время лишает сознания, чем, как вы догадываетесь, может воспользоваться нечисть. Она, кстати, скоро появится, потому что всегда приходит на этот свет.
– Спасибо, обрадовал, – недовольно пробурчала я. – А еще позже сообщить не мог?
– И сколько продержится туман? – серьезным тоном спросила сестра. – Надо же что-то делать, а не ждать, пока нами соберутся перекусить.
На удивление, Аша совсем не была напугана и не плакала, а послушно лежала на земле.
– Я быть согласна! – вставила свое слово Ханга. – Не хотеть умирать здесь.
– А где? – вдруг заинтересовался Эшэр и, наверняка прочитав ее мысли, сам ответил: – Нет, так неинтересно и банально. Ты еще, как Сэл, пожелай, чтобы твой прах по ветру над морем развеяли.
Неожиданно вдалеке раздался протяжный вой, пробиравший до самых костей и заставивший всех замолчать. А «туман» все никак не исчезал.
Прищурившись, я увидела впереди силуэты, которые все быстрее приближались. И вот так лежать без сил, прижавшись к земле, совсем меня не вдохновляло. Услышав знакомые слова заклятия, обернулась и увидела магическую сеть, создаваемую Рэном. Саррина тоже недолго думая приподнялась, что-то приказала Аше и, сложив руки в пассе, стала произносить заклинание. Даже Ханга полезнее меня – дар прорицателя помогает ей, она наперед знает, откуда ждать удара, и может уклониться. Я же ничего не могу без магии!
«Сэл, будь сзади! – вдруг мысленно приказал Эшэр, когда эти твари подобрались еще ближе. – Рэн создал щит, но не думаю, что он долго удержит их!»
Я только кивнула, понимая, что приятель прав. Яркое свечение стало медленно рассеиваться, и как раз в тот момент, когда «туман» полностью исчез, напала нечисть…
* * *Эдисс улыбался, наблюдая за представлением. Он наслаждался происходящим и не мог скрыть своего восхищения темными эльфами. Это же надо было до такого додуматься! Окружить свою империю магическим лесом! Очень умно.
И сейчас, сидя в мягком кресле у камина, бог хаоса видел все, что происходит с хранительницей и ее друзьями. Перед ним на небольшом столике стоял хрустальный шар бывшего владыки Темной империи, а потому ему даже не надо было использовать силу.
Эдисс совсем недавно вернулся из Аллира, столица которого была уже практически полностью разрушена, и теперь намеревался развлечься. Чего ему бояться какой-то девчонки без сил, к тому же если она сама пришла к нему?
Мужчина вновь взглянул на происходящее. Хранительницу окружила нечисть. И как только падет охранный щит ее друга, твари бросятся на них.
– Это будет весело!
Он взял принесенный ему бокал и отпил немного вина, с интересом и азартом гадая, как на этот раз будет выкручиваться девчонка и остальные ее спутники.
* * *Я стояла позади всех и чувствовала себя беспомощной. Это было противное чувство. Единственное, что могла, так это наблюдать, как друзья сражаются. Эшэр находился впереди с испачканным в крови мечом, Рэн использовал магические молнии, Ханга просто уклонялась, Саррина уничтожала тварей при помощи силового кольца, захватывающего нечисть в свои путы, при этом сестра умудрялась закрывать собой Ашу. И только я была здесь словно лишней, стоя под куполом защиты.
– Ты нужна им! – Я даже и не заметила, как ко мне подошла девочка. – Ты все равно остаешься магом! Так помоги…
Я с удивлением посмотрела на Ашу. Что она имеет в виду? Чем я могу помочь? Вновь глянула на нечисть, и ответ пришел сам собой. Ведь я знаю этих тварей! Эти длинные морды с клыками, узкие щели-глаза, а тело гибкое, словно у кошачьих. Я видела таких в «Забытых печатях»!
– Это мерны! – крикнула я так громко, как только могла, чтобы услышали ребята. – Они боятся огня!
Рэн и Саррина изменили заклинания почти одновременно. И теперь нескольких тварей окружил огонь, некоторые убежали, ощутив опасность, а в остальных целился Рэн, кидая огненные магические стрелы.
– Видишь, я же говорила, что ты нужна им, – с улыбкой произнесла Аша, и я искренне поблагодарила ее за это. Если бы не она, возможно, я бы и не вспомнила, кто перед нами.
– Кто такие мерны? – изумленно спросил Рэн. – Не помню, чтобы мы такое изучали.
– Это очень редкий вид нечисти, который уже вроде как давно истреблен. И лишь небольшое упоминание о них было в книге, доставшейся мне от Ольгерды. Там сказано, что они испытывают страх перед огнем.
– Хм, даже я этого не знал, – задумчиво проговорил Эшэр.
– И как же ты тогда возвращался домой?
– Так они не нападают на дроу, научены распознавать своих и чужих. Эти твари всегда выполняли указания владыки.
– Полезная все-таки информация в этой книге, – с небольшой толикой зависти протянул Рэн. – Хотел бы я прочитать ее.
– Ты все же нашла последнюю часть «Забытых печатей»! – с восхищением воскликнула сестра.
И мне вдруг стало стыдно за появившееся на мгновение чувство гордости, возникшее от понимания того, что я смогла получить эту книгу раньше сестры. И в то же время я вновь испытала разочарование. Саррина даже не спросила о том, почему я не участвовала в бою, а стояла под защитой Рэна.
Словно догадавшись о моих мыслях, сестра все же задала тот вопрос, который я так ждала.
Я же, не отвечая ей, просто закатала рукав рубашки, показывая знак Итары.
– Печать дракона.
Я почему-то не сомневалась, что сестра поймет. И вновь этот сочувствующий взгляд синих глаз, в котором все же нет тепла. И даже упрек? Или мне показалось?
– Как же ты собираешься вернуть бога в нижний мир? – искренне и одновременно со страхом спросила Рина. – Это опасно! Идти в Темную империю без сил?! Кто вообще придумал такую глупость?
Я наконец ощутила истинный страх в голосе сестры. До этого мне казалось, что ее ничего не волнует.
– Мы, – вместо меня ответил Эшэр, вытирая меч о траву и отряхиваясь от грязи. – Или предлагаешь опустить руки, как это сделала ты?
– Я никогда не опускала руки! – вдруг со злостью выкрикнула Саррина. – Но это верх безрассудства – идти в логово врага без магических сил!
– Думаю, мы сможем защитить Сэллиру, – уверенно произнес Рэн, вмешиваясь в разговор. – Драконица, забравшая силу, сейчас там. – Друг кинул быстрый взгляд в сторону границы Темной империи. – И мы обязательно вернем способности Сэллире.
– По крайней мере, попытаемся… – тихо добавила я и уже громче произнесла: – А если нет, – я подошла к сестре и, достав из сумки книгу, протянула ей, – с богом хаоса разберешься ты!
– Но… – растерялась Рина, и я впервые увидела на ее лице боль и отчаяние. Кажется, она не знала, что сказать. Да я и сама не знала.
Заметив, как заблестели слезы в глазах сестры, я ощутила, насколько она близка мне. А стоило ей меня обнять, как сердце застучало быстрее. Возможно, только сейчас я почувствовала, что сестра на самом деле обо мне беспокоится. Ведь мои слова могут стать последними, которые услышит от меня Саррина. Если я не верну себе магию, то не смогу загнать Эдисса обратно в нижний мир, а значит, вряд ли уже вернусь из Темной империи. Это понимали и я, и она…
Поэтому сейчас, здесь, в лесу, нам стоит попрощаться. Совсем скоро я войду в ворота одного из первых городов Темной империи и, возможно, не вернусь. Саррине нельзя с нами идти. Должна быть возможность все исправить в случае моей неудачи.
Никто из друзей ничего говорил, наблюдая за этой немой сценой, пока сестра не отстранилась и сама не сказала:
– Но что, если Эдисс уже знает, что я здесь? Есть ли тогда смысл вновь разделяться?
– Знает. – Голос прежнего владыки заставил всех изумленно оглянуться. Брат Трэшена стоял поодаль, скрестив руки на груди.
