Константин Храбрых - Печать Змеи
– В смысле?
– Это… – Эльфийка окинула полупустой зал и, слегка успокоившись, отпустила уши, которые теперь стояли торчком. После чего прошептала: – Это неприлично для эльфа – потерять «контроль» за ушами! Если кто узнает, позору не оберешься!
«Еще одна непонятная черта живых! Это же надо придумать – запрет на естественную реакцию организма! Причем безобидную!»
После трактира или таверны (я так и не понял, в чем их отличия) она потащила меня по городу.
Город был интересен тем, что сутью его построения было Неравенство. Строители создавали его как оплот науки и верховенства знаний над низшими человеческими желаниями. Вот только сразу после того, как отстроили замок на верхушке горы, земли стали различными путями переходить из рук в руки, в конце концов, оставаясь во владении тех, кто имел больший кошелек. Верховное дворянство, духовные лица, империи и иные королевства приобретали земли для обустройства посольств и личных домов.
Ну, а оставшееся… оставшееся разобрали те, кто победнее. Самый крайний уровень, часто затопляемый, когда поднималась вода, был населен крестьянами и состоял почти полностью из трущоб.
Пирсы, где помимо моряков можно встретить немало тех, кого аристократия считала отребьем.
– Опять задумался? – возмутилась Тиалль.
Она остановилась у кованой ограды частного дома, любуясь на причудливо украшенные, покрытые снегом и изморозью деревья.
– Ты весь день словно в облаках витаешь!
– Быть может, так и есть, – ответил я и предложил. – Идем дальше?
– А дальше квартал Красных фонарей! Или ты решил развлечься?
– А что это за особенный квартал?
– Ты не знаешь?
– Что-то смутно слышал от Олеса. Самому, правда, бывать там не приходилось, но если ты не против, пойдем, сходим?
Серая эльфийка звонко расхохоталась, потеряв на несколько секунд свой хваленый контроль, ради которого тратила столько нервов и выдержки.
Квартал оказался богатым районом для проведения досуга власть имущих и тех, кто мог позволить себе посещать такие заведения. Или, по-простому, обыкновенный публичный дом!
А ведь она могла бы и сразу сказать! Видимо, хотела посмотреть на мою реакцию?
«Увы и ах», – как говорит Олес.
Отношение к ЭТОЙ физиологической потребности у нашего народа несколько… специфическое. Мы – практически бессмертны и большую часть жизни ищем, как скрасить вековую скуку, выполняя свой долг. Выбор партнера для нас – довольно сложный и одновременно простой вопрос. Мы влюбляемся раз и надолго. Единственное, что в этой теме для нас важно – мы не терпим измены, предательства, и лжи среди тех, кому мы доверили свою жизнь, душу, всю свою суть.
И наказание одно – изгнание. Изгнание за грань мира, туда, где берет свои истоки первозданная тьма. Туда, куда мы уходим, устав од долгих и тяжелых тысячелетий.
Поделки, сувениры и прочая мелочевка, на которую падки смертные. Самое странное, что ценить искусство они начинают, в большинстве своем, уже в преклонном возрасте. Не маги, конечно, как и власть предержащие… срок жизни смертного в этом мире редко переваливает за сто лет. Исключение составляют владельцы магических сил – их жизнь может дотягивать до двух сотен лет.
Все изменилось, когда маги стали разбиваться на категории. Оказалось, что некоторые могут поддерживать как в себе, так и в других жизнь и здоровье долгий период. Появление омолаживающих эликсиров внесло еще больше сумятицы в естественный ход старения разумных. Смертные ради продления своей короткой жизни совершали невероятные, а порой и непростительные деяния. Люди стали даже закладывать свои души темным силам ради обретения молодости. Без души такая жизнь – не больше чем бесполезный фантик от конфеты. Ради могущества, ради любви того, кто даже не стоил таких стараний…
Сейчас я стоял и смотрел на город. Я не мог посмотреть свиток с именами, чтобы узнать, кто и когда умрет. Клепсидра не давала точных ответов. А спрашивать у того, кто может смотреть в свиток – я не собирался, так как у нашего народа есть свои неписаные правила.
И меня не покидало странное чувство… предчувствие того, что город обречен.
Глава 13
Подготовка к празднику шла полным ходом. В последнее время я стал часто наведываться в подземелья, упокаивая и запечатывая мятежные души. Надо отметить, что были случаи, когда меня пытались выследить и даже загнать в ловушку смертные из числа магов, которые спокойно расхаживали по покинутому городу.
Магические ловушки, ловушки душ и даже заряженные амулеты и обычные арбалеты, рассчитанные на срабатывание изменения веса на мощенной булыжниками мостовой.
Судя по всему, то, что кто-то безнаказанно лишал их созданных из душ смертных верных тварей, сильно нервировало саму верхушку заговора, ибо приближался праздник.
Сразу после праздника останется еще неделя и практика закончится, и нас повезут обратно, но что-то мне говорит о том, как нас будут отправлять… то есть у них совсем иные планы. Душа мага, принесенная на алтарь, куда более приятная жертва, чем душа обычного смертного.
На завтраке к нам подсела маркиза Виалль Гар Ленсарр, которую мы не видели с самого Нового года, разве что пару раз пресекались.
– Ну, рассказывайте, конспираторы! Что у вас за секреты темной ложи, что вы решили держать все при себе?
– Мы тоже рады тебя видеть, Виалль! – Олес изобразил свою фирменную улыбку, заставив девушку поморщиться, как от зубной боли.
– Ты о чем? – спросил я.
Остальные тем временем делали вид, что просто жуют и их это не касается.
– Олес мне показал контуры, встроенные в сиденья стульев приемного зала. И они подозрительно похожи на контуры, что имеются вдоль стен двух соседних залов. Если бы контур не был сделан так топорно, я бы не догадалась, что это не парализующе-высасывающий тип, а продолжала бы считать, что это – обычный расслабляющий контур. Теперь контур хоть и сохранил все функции, без внешнего канала не сможет сработать.
– Курт, она его замкнула!
– В смысле? – не понял я.
– В смысле я замкнула внутреннюю циркуляцию каналов, передающих энергию куда-то вниз. Не на всех, только на нескольких, иначе заметят. – Девушка грозно посмотрела на меня. Хотя больше было похоже на обиженного котенка. – Рассказывайте, что у вас за странности!
Я покачал головой и, прежде чем она успела еще что-либо спросить, тихо произнес:
– Приходи вечером, тут вокруг слишком много ушей.
– Хорошо. Но – насчет ушей… – Она показала массивный перстень на пальце. – Отцовский подарок, искажает разговоры, особенно при попытке подслушать магически.
Стопку свитков и пыльных манускриптов удалось переписать гораздо раньше указанного библиотекарем срока. Кстати, от того, что мы взяли несколько больше книг, чем требовалось для переписки, он не возмущался, пребывая в состоянии несказанной радости – мы умудрились еще и отсортировать книги по категориям знаний!
Листы с отметкой об успешном окончании практики и характеристики он выдал нам на руки. Лица Лира и Мили удивленно вытянулись, и поэтому библиотекарь посчитал нужным объяснить:
– Вы сделали намного больше, чем те бездельники, что сюда присылаются на протяжении всего времени моей здесь работы! – Гном скрылся за стойкой и вернулся с одной из заготовок. – Вот, домовые вчера закончили копировать. Думаю, это принесет больше пользы, если это возьмет студент первого курса, чем продолжать пылиться на полке.
Я, к своему удивлению, опознал томик с описаниями стратегии магических боев, дуэлей и всего того, что мы с Лиром и Мили переписали в чистые книги.
Приняв книгу, я благодарно поклонился:
– Большое спасибо, это очень ценный подарок.
Гном довольно усмехнулся, после чего исчез в подсобке и вернулся с пыльной стопкой книг. Семенившие за ним домовые несли чистые книги.
– А теперь – за дело! Когда еще мне попадется такой прилежный студент!
«Вот… гном!»
Первой захихикала Мили, к которой тут же присоединился смех Лира. Довольный гном скрылся за своей стойкой.
«Хоть характеристику и бланк-отчет раньше отдал».
Отсмеявшись, мы сели за работу. А я задумался: после праздника предстояла еще неделя практики. Но как я понял, гном нас отсюда просто так не выпустит. И книга с характеристикой были только авансом. Гномы – народ хитрый и прижимистый. А потом, думаю, всем станет не до практики.
Ужин прошел едва ли не в полном молчании. Я впервые понял смысл термина «за ушами трещит» – особо выделялась серая эльфийка со своими ушками. После чего все долгим взглядом смотрели, как неторопливо ем я. Причем девушки выглядели самыми недовольными. Меня три раза пнули под столом (один раз, правда, промахнулись по Олесу, иначе с чего бы он так подпрыгнул?).
Аккуратно промокнув салфеткой рот, я встал.
Дождавшись, когда все войдут, я кивнул Олесу и под недоуменными взглядами всех остальных мы стали осматривать свою комнату. Подойдя к столу, я дотронулся до контура незнакомого заклинания и осторожно влил в него толику энергии тьмы.
