Елена Малиновская - Приворотное зелье
– Вы издеваетесь?! – Как я ни старалась сохранить спокойствие в этой ситуации, но мой голос все-таки сорвался на препротивный визг. – Я не хочу выходить замуж за Нико. Не хочу и не буду!
Брон страдальчески поморщился и посмотрел на Нико. Тот кивнул и прищелкнул пальцами. Тотчас же я почувствовала прикосновение к своему горлу невидимых ледяных пальцев. Они несильно сжались – и я онемела. Несколько раз открыла рот, силясь сказать хоть что-нибудь – но все впустую. Я не могла выдавить из себя даже писка.
– Николас, мальчик мой, и почему мне приходится напоминать тебе о таких необходимых вещах? – ласково попенял барону Брон. – В следующий раз будь предусмотрительнее.
Я застыла, забыв закрыть рот. О каком следующем разе идет речь? Неужели я была права в своих самых жутких предположениях и Нико – безумец, забавляющийся тем, что насильно женит на себе девушек, а после первой брачной ночи убивает их?
Видимо, ужас слишком явственно отразился на моем лице, поскольку Нико недовольно покачал головой и сказал:
– Брон, не пугай мою невесту. А то она решит, что далеко не первая моя избранница. Ты же знаешь, что никакого следующего раза не будет. Я сделал свой выбор и уверен, что буду счастлив с Беатой.
Мне, наверное, надлежало растрогаться и пустить слезу умиления. Беда была лишь в том, что я не разделяла убежденности Нико в нашей благополучной семейной жизни. Поэтому я еще раз топнула ногой и с грохотом расколотила об пол бокал, смахнув его со стола с напитками. Вот так! После чего с немым вызовом скрестила на груди руки, уставившись на эту парочку мрачным торжествующим взором. Нико придется тащить меня к алтарю насильно, а я при этом сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно сильнее усложнить ему жизнь.
– Н-да, девица с характером, – резюмировал Брон. Потянулся и встал с кресла, напоследок насмешливо поинтересовавшись у Нико: – Мальчик мой, ты уверен? Не лучше ли будет подыскать себе милую приятную девушку, которая не станет по поводу и без показывать свой норов?
– Я абсолютно уверен, святой отец, – твердо произнес Николас. – Я хочу взять Беату в жены. И я знаю, что ее упрямство – напускное. На самом деле она хочет того же, просто еще не отдает себе в этом отчета.
От такой наглости я аж подпрыгнула на месте. Да как у него только язык повернулся сказать подобное?! Да я… я… Я не знаю, что сейчас сделаю!
И я принялась озираться по сторонам, выискивая, что бы еще расколотить, выразив таким образом свою ярость и несогласие с происходящим. Правда, на сей раз я собиралась запустить бокалом или тарелкой в голову Нико. Эх, жалко, что скорее всего он увернется.
– Николас, мальчик мой, это уже не смешно, – пробасил Брон, видимо, без особых проблем поняв, что я намерена сделать. – Пожалуйста, избавь меня от неприятной необходимости лицезреть ваши семейные разборки. Я не люблю, когда меня втягивают в подобное.
– Конечно, святой отец, – отозвался Нико и опять прищелкнул пальцами.
В тот же миг я осознала, что больше не могу пошевелить и пальцем. Мое тело превратилось в темницу для пылающего негодованием разума. На редкость неприятное ощущение!
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно сказал Брон, заметив, что я более не способна кидаться вещами. – Я, конечно, посоветовал бы еще умыть строптивицу, ну да ладно, не будем терять время. Начнем, пожалуй.
Я бушевала. О, как страшно я бушевала! Брызгала слюной, придумывала самые унизительные прозвища этому так называемому слуге небес, сыпала отвратительными проклятьями и призывала на его бритую макушку всевозможные беды. Но, увы, все это происходило лишь в моих мыслях. В реальности я ничем сейчас не отличалась от безмолвной недвижимой статуи.
Брон, кряхтя и приволакивая левую ногу, подошел и встал за стол, изображающий алтарь. Провел ладонью по безупречно чистой скатерти, словно смахивал какие-то крошки, затем выудил из-за пазухи крошечную шапочку, щедро расшитую жемчугом, которой достаточно небрежно прикрыл тонзуру. Благообразно улыбнулся и сложил на внушительном животе руки.
– Подойдите ко мне, дети мои! – провозгласил он, глядя в первую очередь на Нико.
Барон усмехнулся, одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и крепко взял меня под локоть, словно опасался, что я каким-нибудь чудом сумею скинуть его чары и сбегу.
Н-да, не так я представляла себе церемонию. Я думала, что изрядно подпорчу торжество Нико, и ему придется насильно тащить меня к алтарю. А в итоге я сама покорно зашагала за ним следом.
Спустя несколько секунд мы уже стояли подле священника. Забавное, должно быть, это было зрелище. Перепачканная сажей девица в каких-то лохмотьях и высокий симпатичный мужчина в изысканной одежде. И, что самое интересное, это не первая тащит второго под венец, а совсем наоборот.
– Дети мои! – Брон, дождавшись, когда мы встанем напротив него, расплылся в широкой довольной улыбке. – Мы собрались сегодня здесь по замечательному поводу. Барон Николас Бриан выразил желание взять в жены…
На этом месте он замялся, вспомнив, что так и не удосужился узнать мое имя.
– Беату Райчел, – негромко подсказал Нико, без проблем сообразив, в чем причины замешательства священника.
– Николас Бриан решил взять в жены Беату Райчел! – радостно продолжил Брон. – Перед людьми и богами он высказал свое намерение, и я…
В этот момент буря за окнами, о которой я успела забыть, пребывая во власти собственных переживаний, взвыла особенно тоскливо и громко. Послышался очередной раскат грома, завершившийся треском поваленного дерева. Где-то наверху раздался звон разбитого стекла.
– Дела… – испуганно пробормотал Брон и передернул плечами: – Как там мой бедняга Фил?
– Да найду я твоего пони! – с раздражением оборвал его стенания Нико. – Давай, не отвлекайся!
– Так вот, на чем я там остановился? – послушно забормотал Брон. Откашлялся и вновь заговорил звучным хорошо поставленным голосом: – Николас Бриан и Беата Райчел, вы стоите на пороге новой жизни. Но прежде я должен спросить вашего согласия на то, чтобы ваши судьбы отныне и навеки оказались связаны. Если вы сомневаетесь в верности принятого решения, то скажите об этом сейчас или молчите всю оставшуюся жизнь!
Естественно, я попыталась замотать головой и промычать что-нибудь резко отрицательное. Но мое тело по-прежнему отказывалось повиноваться мне. Я могла лишь хлопать ресницами.
– Отлично, – буркнул себе под нос Брон. – Властью, дарованной мне богом-отцом, я провозглашаю вас…
Договорить священник не успел. В следующее мгновение резкий порыв ветра выбил окно, и в комнату ворвался шум ливня и рокотание грома. Пламя свечей недовольно зашипело, но, вопреки моим ожиданиям, взметнулось еще выше, потянулось жадными щупальцами ко мне, словно силясь заключить в огненный плен.
Я бы с удовольствием попятилась, а скорее всего – просто рванула бы куда подальше. Но продолжала глупо хлопать ресницами, кляня на все лады Нико и его чары, которые обездвижили меня. Что происходит?
– Что это? – испуганно выкрикнул Брон, с удивительной для его комплекции скоростью отпрыгнув от алтаря. И вовремя! В этот момент одна из свечей упала на скатерть, и та занялась жарким пламенем.
– Хозяин! – услышала я голос Томаса, и воздух рядом замерцал всеми оттенками радуги. – Хозяин, я чувствую присутствие мага. Осторожнее!
Внезапно призрак как-то странно забулькал, будто подавившись на полуслове.
Нико побледнел от волнения, но в панику не ударился. Он с силой схватил меня за руки, развернув к себе лицом, и повелительно крикнул Брону:
– Заверши ритуал!
– Объявляю вас мужем и же… – послушно отозвался Брон, но окончание фразы утонуло в очередном грохоте.
Я не видела, что произошло, поскольку звук шел из-за моей спины. Но зато я заметила, как Нико напряженно выпрямился, устремив свой взгляд над моей головой. Ага, стало быть, в гостиную кто-то ворвался. Но кто?
Разбушевавшееся воображение мгновенно нарисовало мне явление разъяренной Ильзы, явившейся завершить заказ и убить меня.
– Прочь! – вдруг раздался знакомый мужской голос, при звуках которого я едва не разрыдалась от облегчения. – Убери от нее руки, негодяй!
Да, прозвучало все с такой патетикой, что в любой другой менее драматичной ситуации у меня нестерпимо заныли бы от нее зубы. Но сейчас это было так… романтично. О небо, никогда бы не подумала, что Лоренс Вигорд, королевский дознаватель по особо важным делам, сыграет для меня роль принца на белом коне и спасет меня из заключения!
Нико медленно перевел на меня взгляд, и мне моментально стало очень зябко и неуютно. По спине табуном промаршировали ледяные мурашки: сначала в одну сторону, а потом и в другую.
– Беата, ты все равно будешь моей, – прошипел барон.
Я не успела умилиться или возмутиться. Через мгновение в комнате воцарился настоящий бедлам.
