Кира Стрельникова - Принц Темный, принц Светлый…
– У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, – негромко произнес, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.
Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.
– Мы вас слушаем, принц.
– Разноцветные после свадьбы умирают, – сообщил я известный факт, но вдруг они тут в глуши не слышали? – И проклятие обойти не удается, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чем-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть. – Я нахмурился, мысленно добавив, что еще и смерти Эрианор ох как не хочется.
Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а?
– Господа, – снова сказал, – у меня закрадываются сомнения, что в этих Играх выбор делает Распорядительница. Может, все-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счет говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, чтобы обойти проклятие Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?
Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…
– Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, – твердо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте все-таки попробуем понять, в чем проблема.
– Видите ли, принц, – прошелестел один из Лесных. – Кроме того, что вы пытаетесь избавиться от проклятия и одновременно обезопасить себя от леди Тонвуд, есть еще один момент, довольно тонкий. И мы бы не хотели, чтобы о нем знали… много людей.
Я пожал плечами. До тайн Лесных мне, если честно, дела особого нет, я не из болтливых и сплетничать не люблю.
– Как этот момент связан с тем, что происходит на Играх? – уточнил я. – И, собственно, с выбором?
– Есть пророчество, оно появилось гораздо раньше, чем леди Тонвуд прокляла вас. – Тот, кто сидел ближе к краю стола, выдвинул ящик и достал бумагу, потом взял перо и быстро написал несколько строк. – Вот. Мы не знали, к чему оно, а когда появились вы, наши шаманы поняли, что это знак.
Я пробежал глазами корявые строчки. «И да вернется сила в Мир, когда будет сделан выбор без выбора, и разноцветная снимет проклятие». Мои брови поползли вверх, я снова перечитал короткую фразу, не понимая, а при чем тут какая-то сила, которая должна вернуться в Мир.
– И? – Я вопросительно посмотрел на Лесного. – Где здесь написано, кто именно должен делать выбор? И что за сила, кстати?
– Принц, только это должно остаться между нами, вы понимаете. – Он уставился на меня своими нереально зелеными, без зрачков, глазами. – Мы рассказываем вам только потому, что вы с братом оказались связаны с нашим пророчеством, пусть и косвенно.
Я кивнул, приготовившись слушать. Надеюсь, рассказ поможет прояснить вопрос со смертями разноцветных и этим самым выбором.
– Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, – начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и все сложилось.
Прочитал пророчество еще раз, нахмурился.
– И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить еще что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, еще и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдет из нашего мира?
Снова тягучая пауза.
– Мы не знаем, – наконец последовал ответ. – Скорее всего да…
Я не выдержал, вскочил, прошелся перед столом.
– И так спокойно заявляете об этом?! – раздраженно произнес и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!
– Смерти естественного происхождения, – прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас еще две попытки, включая эту.
Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.
– Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – Рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.
– Камень Печати целый, – огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.
Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников вертевшихся на языке парой-тройкой интересных выражений, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я ее наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?
– В таком случае, – тихо начал я, сверля их недобрым взглядом, – я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, – последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..
Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, – но вдруг один из них отмер и разродился ответом:
– Мы спросим у наших шаманов, принц.
– Спросите, – милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – В таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.
Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да еще с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, все же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.
– Конечно, принц, – возражать мне никто не стал.
Вот и отлично, вот и договорились.
– Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесется по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, – донеслось мне вслед.
Я обернулся.
– Болтать не собираюсь, – сухо известил. – Но с братом обсужу.
– Допустимо, – согласился один из Лесных.
И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, ее безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве и на проклятии, тем более молчать было бы глупостью.
Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Темный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте – и никто возразить не посмеет.
После ухода принца в Доме Встреч некоторое время все шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали… Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдаленно напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек – неопределенное нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех обитателей Леса Одмари, ярко-зеленые, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.
– Происходит что-то странное, – проскрипел новый гость. – Мне пришло видение, что разноцветная, которая сейчас участвует в Игре, не должна была до нее дожить. И в то же время она – ключевое звено в исполнении пророчества.
Лесные переглянулись, потом снова посмотрели на шамана.
– Приезжал принц Йен, – ответил один из них. – Говорил про смерти прежних разноцветных и про то, что, возможно, мы не в те руки отдали принятие решения, кто из них женится. Но Камень Печати цел…
– Люди хитрые существа, – совершенно без эмоций ответил шаман. – Они могут и магию обмануть в стремлении достичь своей цели. Распорядительница не должна стать королевой, это исключено, ее опасный дар не должен опять обрести свободу. Принцы должны решить вопрос с женитьбой за эту Игру.
– На прежних условиях? – уточнил второй Лесной.
– Сначала надо узнать про разноцветную больше, я хочу встретиться с ней, – ответил шаман. – Отведите меня завтра в ее дом, до вечера Игры. И я скажу, что принцам делать дальше.
