Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
Шен усмехнулся, протянул руку и указал на «Гаситель Дара» у меня в ножнах:
– Вот мой Огонек.
Я молча смотрел на Целителя, не понимая, куда тот клонит.
– Я очень много думал о природе этих артефактов, – произнес он. – Им несколько тысяч лет. По словам Тиа, их создавали серые маги прошлого – еще те, кто жил на Западном континенте… А теперь скажи мне – ты знаешь, что происходит, когда умирает носитель «искры»?
– Все знают, – буркнул я. – Дождь – от светлых, покойники – от темных.
– Верно. Частичка Дара, не вернувшаяся в Счастливые сады или Бездну, остается в нашем мире. Но почему ничего не происходит, когда кто-то применяет стрелы или этот нож? Что было с Проказой и Чахоткой?
Я продолжал недоуменно хмуриться, а Целитель довольно улыбнулся:
– Артефакт втягивает силу «искры» в себя… – Целитель похлопал ладонью по белому клинку. – Она все еще здесь. Я уверен в этом.
Я прищурил глаза:
– Хочешь сказать, что у меня в руках сундук с сокровищем?
– С бесценным сокровищем, если быть точным. «Гаситель» копил его тысячи лет. Тальки, Осо, Кавалар и другие, неизвестные нам носители «искр». Весь их потенциал, все их возможности прячутся в этом маленьком ножике. Представляешь, что это такое?!
Я представлял. Надо думать, останься жив Рован и догадайся он о возможностях «Гасителя Дара», он бы локти кусал, что оставил эту штуку в шее Проказы!
– Он как десятки, сотни Огоньков. Я собираюсь вытащить из него силу погибших и обратить ее против Митифы. С этим потенциалом у нас есть шанс победить. Положить Проклятую на лопатки!
– И ты можешь это сделать?
Он тут же перестал радоваться и с сожалением ответил:
– В теории. Я перепробовал несколько сотен плетений. Рисовал их. Принцип почти тот же, что и во время пробуждения Лепестков…
Он осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и я насмешливо поднял бровь, скрывая удивление:
– Продолжай, приятель. Я вижу, ты просто кладезь информации.
– Мы давно хотели рассказать, – мягко сказала Рона, сглаживая неловкость.
– И то радует, – хмыкнул я.
– Я обманул Тиф, – признался Шен. – Это знание было не для нее.
– То есть ты умеешь их пробуждать?
– Я знаю, как это сделать, – уклончиво ответил Целитель. – Надо всего лишь попросить их проснуться, как сделал я, когда нас прижала Аленари. Плетение совсем простое.
Он нарисовал в воздухе какой-то вычурный завиток, и Рона с сожалением сказала:
– Совсем простое? Ты неправ. Оно очень сложное и доступно лишь тебе. Целителю. Ни у кого другого не получится так замкнуть силы на Доме Любви. Совершенный узор… но очень нестабильные точки выхода.
Он просиял, но тут же скромно отметил:
– Оно еще очень грубое. Над ним работать и работать. Иначе, воспользовавшись, можно отправиться к гову на кулички.
Я прочистил горло и напомнил:
– Так что насчет «Гасителя Дара», умник?
– Плетение, которое на нем надо использовать, очень похоже на это. Я попробовал на днях, и он отозвался.
Я не стал спрашивать, когда Шен успел это провернуть, если учитывать, что нож всегда висит у меня на поясе. Но, услышав в его голосе сомнение, поинтересовался:
– И в чем же дело?
– Отзыва мало. На «Гаситель» следует настраивать собственную «искру», и делать это за несколько ун до начала схватки.
– То есть ты до самого последнего момента не будешь знать, сработает эта штука или нет?
Он посмотрел на меня:
– Я знаю, что он сработает.
– А почему бы не убедиться в этом наверняка пораньше?
Целитель замялся, затем сказал:
– Я не уверен, что смогу остановить поток и вновь замкнуть его.
Я перевел взгляд на Рону:
– То есть вы собираетесь вышвырнуть бесценный клад буквально в воздух?
Против этого я не возражал. Что там будет и чего не останется в ноже – меня не интересовало, лишь бы он выполнил свое прямое предназначение.
– Но это еще не все, – сказал Шен. – Ты говорил про тузы в рукаве. Так вот мой последний – мы не должны убивать Митифу. Я хочу вернуть Лаэн. Вселить в тело Проклятой. Сделать то, чего хотела для себя Убийца Сориты.
Первым моим желанием было расхохотаться. Темная «искра» явно не пошла ребятам на пользу, и ненасытность их желаний перешла все возможные границы. Но, заглянув в серьезные глаза Целителя, я понял, что он не только не шутит, но и верит в свои слова.
– Тебе не кажется, что ты вываливаешь на нас с Лаэн слишком много новостей для одного дня?
Он пожал плечами:
– Я давно это задумал. Тиф очень старалась помочь мне понять, как это делается. Пришло время осуществить планы.
– Значит, давно? – Я почувствовал, что закипаю. Лаэн в отличие от меня сидела тихо-тихо. Едва дыша.
– Сразу после Брагун-Зана, – негромко ответила Рона. – Именно поэтому мы и отправились за вами.
– Отрадно слышать, что о ваших намерениях мы узнаем только сейчас, – с сарказмом произнес я.
– Не хотел давать вам с Лаэн ложную надежду, – оправдался Целитель. – Вдруг у меня ничего бы не получилось.
– У тебя и так пока еще ничего не получилось. Так когда же появилась мысль, что ты можешь это сделать, человек, полный загадок?
Он улыбнулся:
– В день, когда мы впервые встретились с Тиа и едва ее не прикончили, ударивший луч света выжег в моей памяти это плетение. Захотел бы – не забыл. Конечно, я сильно доработал его. Теперь «искра» перенесшегося не будет разгораться долго, да и контроль над телом не понадобится восстанавливать несколько недель, не говоря уже о белых глазах. После гибели Тиф в Брагун-Зане я подумал, что тело Кори – идеальное вместилище для Лаэн. Оно отлично помнит тьму и свет. То, о чем говорила Дочь Ночи. И это лучше, чем какая-нибудь сумасшедшая.
– Отлично, – вкрадчиво сказал я. – Допустим, я верю, что мы найдем Проклятую. Верю, что ты побьешь Митифу одной левой. Верю, что вернешь Лаэн к полноценной жизни. Верю, что все пройдет гладко. Но что, если ты потерпишь неудачу? Что тогда, о великий Целитель грядущего?
– Если ты поймешь, что дела складываются совсем неважно, – беспечно отозвался он, – то убьешь Проклятую одной из тех двух стрел, что лежат у тебя в колчане. Мы с Роной достаточно измотаем ее, чтобы у тебя появилась такая возможность.
Я кивнул.
Я согласился.
В тот день у нас с Лаэн вспыхнула нереальная надежда. И в то же время все мы понимали, что, возможно, мне своими руками придется лишить Ласку новой жизни.
Рона нервничала. Водила языком по пересохшим губам и смотрела туда, где прятался Шен.
– Как ты можешь оставаться таким спокойным? – тихо спросила она меня, когда прошло уже больше нара.
Я хотел пожать плечами, но передумал и ответил:
– Война тренирует разные способности. В том числе и проявлять терпение. Сейчас от меня ничего не зависит, так зачем волноваться? Это лишь помешает мне. Я стану несдержаннее и выдам себя раньше времени. Или промахнусь. А это приведет нас лишь к одному – смерти.
– Наверное, я просто переживаю за сестру.
Я прикрыл глаза и улыбнулся:
– Ты считаешь, что она нуждается в твоей защите?
– Я старшая и обязана заботиться о ней.
– Эта девочка выжила в плену у Проклятых и помогла уничтожить одну из них.
– Да, ты прав. И все-таки… – Она вздохнула.
Я заметил, как над лесом закружилась встревоженная сорока, и негромко сказал:
– Едут.
Рона подалась вперед и прищурилась:
– Я чувствую четыре «искры».
Когда они появились на тропе, я быстро окинул всадников взглядом. Все – сдисцы. Если у Митифы и был проводник, то из чащи он не вышел, что неудивительно. Проклятая на этот раз не оставила свидетелей. Она ехала второй, сразу за широкоплечим некромантом, который хотел, чтобы Лук остался на постоялом дворе.
– Два колдуна используют щиты. Да поможет нам Мелот.
– Лучше пусть нам поможет Шен, – прошептал я, в последний раз проверив тетиву.
«Все будет хорошо, – сказал я Лаэн. И тихо ответил за нее сам себе то, что всегда говорила Ласка: – Будь осторожен».
Закрыв глаза, я отвернулся. Сейчас я бессилен. Первый шаг должен сделать Целитель. Его «Копье света» плавит магическую защиту лучше всего. Но смотреть на то, как он бросает эту ослепительную белизну, – значит потерять зрение на несколько бесценных мгновений.
Даже сквозь сомкнутые веки пробился жгучий свет, раздался запоздалый грохот, и пришло время действовать.
Все четыре лошади, а также один колдун были убиты наповал. Ударили болты Лука, Га-нора и милорда Рандо, сразив еще одного Белого. Альга, выскочив из-за деревьев, накрыла Проклятую и оставшегося некроманта рубиновой сетью и сразу же метнулась в сторону.
Она, Рона и Шен вступили в схватку, и тут завыло так, что я, не удержавшись на ногах, рухнул на содрогающуюся в корчах землю. Над носителями Дара раскрылся жемчужно-белый цветок огромных размеров. Его лепестки загнулись, слиплись между собой, преобразовываясь в сферу, и в небо, испаряя облака, ударил толстый столб света. Сфера раздулась до невероятных размеров, дрогнула, начала движение, закрутилась… и превратилась в смерч. Магия сражающихся гремела в его чреве, сверкали всполохи молний.
