Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
Последний «свободный» набаторец попытался обойти меня справа, но увидев в руках моей жены кровожадный хилсс, замер. Это его и сгубило. Бамут времени даром не терял и воткнул ему кинжал в живот.
– Шен, в сторону! – крикнула Лаэн.
Лекарь, вполне грамотно отражавший атаки, проворно отпрыгнул, уходя с линии «магического выстрела».
Вой черепушки – и враг вместе с забором, превратившимся в доски, улетел далеко вперед. Гнус к этому времени как раз расправился со своими «неприятностями» и теперь добивал укушенного в лицо.
– Забери меня тьма! Что они здесь делали?! – Бамут с горечью смотрел на тело Кнута.
– Нас ждали. – Шен тяжело дышал.
– Не мели чушь. – Я вытащил из трупа топорик, вытер лезвие об одежду и убрал обратно за пояс. – Посмотри, парни почти в исподнем, хоть и при оружии. Они по многим домам в деревне расползлись. Жить где-то надо, пока казармы не отстроят. Вот мы и нарвались.
– Это Кнут нарвался. Чего вперед полез? Лаэн же ему говорила… Столько лет из всего выбирался, а здесь, словно молокосос, попался. Дурак…
Бамут посеревшими губами быстро-быстро шептал молитву. Да, Кнута, и вправду, было жаль. Не самый плохой человек, к тому же умел держать этих шакалов в подчинении. А теперь остается только гадать, когда они сорвутся.
– Его уже не воскресишь. Бамут, перезаряди свою игрушку. – Лаэн быстрым шагом пересекла двор.
Из дома выглянула пропитая морда. Папаша Порка собственной персоной.
– Эйто… вы чевойто, а?
– Скройся! – приказал Гнус, и хозяина как ветром сдуло.
На улице никого не оказалось. Мы быстро пересекли ее и, прижимаясь к забору, бросились в сторону реки. На той стороне, у мельницы, суетились люди.
– Там лучники! – предупреждающе крикнул мне Шен.
– Я ими займусь, – вызвалась Лаэн.
За последние несколько минок она еще сильнее осунулась и побледнела. Ее кожа казалась прозрачно-восковой, под глазами появились устрашающие темно-синие круги, волосы словно истаяли. Я мог «снять» этих дурней прежде, чем они успеют взять более-менее правильный прицел. Нечего играть со смертью, когда все можно сделать обычным оружием. Отвернувшиеся лучники не самая сложная мишень.
Я почти не целился. Ветер дул от меня, «мишень» стояла неподвижно, так что упреждение не брал, а дугу просчитать мог даже младенец. Да и расстояние в сто пятьдесят ярдов для этого лука не расстояние. В тот момент, когда первая стрела угодила точнехонько в цель, ее сестра уже сорвалась с моей тетивы.
– Как щенков! – вот и все, что сказал Га-нор, когда подстрелили набаторцев.
– Откуда стреляли?
– С той стороны. Да не туда смотришь! Левее!
Только теперь товарищ северянина разглядел четверых мужчин и женщину. Один из незнакомцев – светловолосый, застыл посреди улицы. Его оружие все еще было поднято, а правая рука отведена к уху. Он только что закончил стрелять и, судя по всему, любовался проделанной работой. Что же, у него был повод собой гордиться. На «раз и два» прихлопнуть сразу двоих.
– Хотел бы я знать, кто это такие.
– Какая разница, если они избавили нас от неприятностей? – пожал плечами Га-нор.
– Они могут быть нашими союзниками! Давай дадим о себе знать!
– Увидел двоих мертвецов, и тут же последние мозги отшибло, – участливо прокомментировал следопыт. – Где твоя осторожность? Думай головой. Я не уверен, что, если мы покажемся ему на глаза, нас встретят распростертыми объятиями.
– Об этом я как-то не подумал, – смутился Лук.
– Интересно, почему тогда мой народ вы смеете называть тупицами?
– Я никогда так вас не называл! – вспыхнув, возмутился стражник и тут же перевел разговор: – Давай лучше посмотрим, что они собираются делать дальше.
Эта дева была самой красивой на свете. Да. Куда уж деревенским! Те, когда ее увидят, от зависти лопнут и собственные косы слопают. Таких в Песьей Травке еще никогда не было. Даже его лучший друг, капитан Най ее слушается. И колдунец с ней тоже дружит.
Совсем скоро Порк станет рыцарем, и тогда дева его полюбит. А он будет спасать ее от всяких там разбойников и драконов. Чтобы не скучала, да. А кто про красавицу говорить плохое начнет, того он проучит и заставит просить у дамы сердца на коленях прощение.
Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше – нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.
Сейчас «дама сердца» деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше не лез. Плелся позади, стараясь не потерять свою «любовь» из виду.
– Эй, а это что за чудо? – услышал я изумленный голос Гнуса.
Недомерок смотрел куда-то мне за спину. Я резко обернулся.
По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у них не было. Какие-то жалкие змеиные хвостики. В общем, никогда ничего подобного я не видел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному человеку в мире их не натянуть.
– За дом! – приказал я и, не проверяя, послушались ли «компаньоны», потянулся к колчану.
Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они проделали это так быстро, что я едва успел отпрыгнуть к забору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я выругался, едва ли не ползком бросился к укрытию, в последний момент совершив скачок, которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.
– Цел?! – проорал Шен.
Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям переламывать.
Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.
– Кто это, забери меня Бездна?! – выкрикнул Гнус.
Он не ожидал получить ответа. Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:
– Шей-за’ны.
– Кто-о-о? – не понял Гнус.
– Сжегшие души, – пояснил лекарь. – Это они.
Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на север.
– Лаэн, сделай что-нибудь! – взмолился Бамут.
– Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.
А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.
– Их надо отвлечь!
Идея Шена была не лишена «оригинальности». И как это я сам до подобного не додумался?
– Умник! – презрительно фыркнул я. – Раскрой тайну, как это сделать.
Тот на мои слова сразу же окрысился:
– Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить, твоя женщина соорудит какое-нибудь страшное заклятие.
У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.
«Это единственный выход», – раздался у меня в голове голос Лаэн.
«Ты серьезно?»
«Я чувствую, как «Он» приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне поможешь?»
Я не колебался ни уны:
– Что надо сделать?
– Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, – слишком уж задумчиво процедил Га-нор.
Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в окно, «угукнул». От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания даже хуже оживших покойников. От них так просто не избавишься.
– Эй! Ты же не собираешься им помочь?! – До стражника только сейчас дошло, что приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.
Сын Ирбиса посмотрел Луку в глаза и неохотно покачал головой:
– Нет. Конечно нет. Это было бы самоубийством.
– Эта… Если здесь задержимся, набежит целая свора набаторцев. Болтов и стрел на всех не хватит.
Он был прав. Совсем скоро враги явятся на помощь к Сжегшим душу. Тогда мы точно можем забыть о том, чтобы добраться до леса. Дальше местного кладбища не убежим.
– Я еще способна на три-четыре заклинания, – прошептала Лаэн. – Времени почти совсем не осталось.
– Все готово? – спросил я у нее.
– Да. На счет три… Раз! Два!
– Что это вы собираетесь делать? – с подозрением прищурился Шен.
– Три! – скомандовала она.
Я полностью доверял ей и ее мастерству, поэтому не раздумывал ни уны и бросился из-под защиты стен на открытое пространство. Сорвавшееся с конца посоха заклятие, ударило в песок у моих ног. В воздухе задрожал пылевой щит, в котором застряли стрелы Сжегших. Опоздай Лаэн хотя бы на мгновение, и быть мне покойником.
