Николай Степанов - Князь Сигасы
– Тем не менее оно собирается оказать помощь Журавии в войне против Вархаяма. С первым визитом молодой князь направился именно туда.
– Вот тебе и раз! Не успел к власти прийти, как уже рвется в драку?!
– Между прочим, это хороший ход для начинающего правителя. В мирной жизни себя показать труднее, а тут… Либо ты победил и возвращаешься домой героем, либо погиб, и тебе уже не нужно ничего никому доказывать.
– Насколько я понимаю, ваше величество, шансы отдать концы у этого Сарина очень большие. Плинсаг не простит ему крушения своих планов.
– Так и есть. Последнее сообщение получено из имения барона Михада, это на юге Журавии. Князь Сигасы остановился там на ночлег, по его пятам действительно следовал граф. Я послал своих агентов в имение, но утреннее сообщение получено не было. Скорее всего их уже нет в живых.
– Почему вы так считаете?
– Как раз там, где должны были находиться мои люди, зафиксировали очень сильный магический выброс – древняя магия с примесью демонических чар.
– А Сарин?
– О нем тоже пока ничего не известно. Новые агенты уже направлены в Журавию. Дня через три я получу данные, а до тех пор попрошу тебя оставаться во дворце.
– Почему?
– Ты ведь сейчас вернулся из Утесного?
– Да. Вам и это известно?
– Побоище на лесной просеке твои люди устроили?
– Не совсем, но они там были.
– И об этой заварушке сейчас знает полкоролевства. Нашим врагам несложно сделать вывод: у границ с Журавией что-то затевается.
– Я обнаружил там пропавшую волшебницу, почти схватил ее… – начал оправдываться принц.
– В другое время я и слова бы не сказал. Однако мы на пороге новой войны, сын, так что не стоит раньше времени настораживать врагов.
– Отец, я не понимаю. А как же полк во главе с дядюшкой, который направлен на помощь Журавии?
– Официально я в Журавию никого не направлял. Просто вздорный вельможа собрал верных людей и пошел искать славы на полях чужих сражений. Для непосвященных: Федиз у меня в жесткой опале. Легенда железная. Очень хорошо, что не пришлось искать причин для удаления брата от власти.
– Так это легенда? – не удержался Кагир.
– Конечно. Для настоящего правителя болезнь пусть и любимого коня никогда не станет поводом пересмотра отношений с подданными. Они всегда борются между собой за лучшее место. И ты – не исключение. Однако именно в борьбе оттачивается ум и закаляется характер. Слабаки быстро сходят с дистанции. Таких и не стоит допускать к власти. Разве ты со мной не согласен?
– Вы правы, отец, – кивнул наследник. Ему поскорее хотелось уйти от скользкой темы. – Я могу распорядиться, чтобы мать Сарина взяли под негласную охрану? В будущем ее благополучие может сыграть на руку.
– Молодец, сын. Мыслишь в нужном направлении.
Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное
Линель оставалась в роще трое суток. Восстановление проходило крайне медленно. Несмотря на нормальное питание и вполне приемлемые условия ночлега, силы возвращаться не спешили.
Девушка не помнила, как оказалась в лесной избушке, не знала, откуда здесь чистые простыни на набитом соломой матрасе, почему приятно потрескивает огонь в печке. Главное, тут не пахло сыростью, не гулял ветер и царило спокойствие. Не кладбищенское, пронизывающее могильным холодом, а какое-то домашнее, наполненное теплом и уютом.
Откуда демон приносил пищу, волшебница не спрашивала. Каждый раз ее голод пересиливал любопытство, а после насыщения моментально одолевал сон. Девушка успела отметить, что Клык научился обращаться в рыжего пса, без шипов и торчавших из пасти клыков. В этом образе он ходил на охоту, возвращаясь с корзиной в зубах. Сейчас в ней оказалась крынка молока, парочка лепешек, куриные яйца и вяленая рыба. Линель в очередной раз с аппетитом набросилась на еду. С трудом заставила себя есть помедленнее, когда впопыхах раздавила сырое яйцо.
– Чего такая бледная? – спросил демон.
Даже в облике животного он неплохо разговаривал, правда, слегка сиплым голосом. А чего еще ожидать от собаки, пусть и созданной при помощи магии?
– Что-то со мной не так, – ответила девушка. – Сил нет совсем. Может, хворь какая? Или огнежар дает о себе знать?
– Ты же пьешь снадобье.
– Поэтому и не замерзаю, но никак не отпускает усталость. Кошмарная. И я думаю, не ты ли в этом виноват?
– Напраслину возводишь, хозяйка. Не мог я тебе навредить.
– Чем мою рану залечивал?
– Языком, конечно. Моя слюна любую плоть вмиг восстанавливает. Сама видела.
– А заразу потустороннюю никакую не занес? Может, она меня изнутри гложет?
– Обижаешь.
– Но почему мне так плохо? Я ведь не первый раз надрываюсь, но раньше было гораздо легче.
– У принца?
– Да.
– А кто лечил – лекари или целители?
– Магию точно применяли, еще давали какие-то снадобья для сна, хотя засыпаю и без них хорошо. Почему мне сейчас даже десяток шагов пройти – непосильный труд?
Демон превратился в зубастую обезьянку и уселся за столом напротив больной. Немного поразмыслив, он сказал:
– Целитель нужен. Сколько у тебя монет?
– Одна золотая, несколько серебряных.
– Негусто, но для деревенского лекаря достаточно.
– Откуда знаешь?
– Я в этом мире прожил не одну твою жизнь. Кое в чем разбираюсь.
– Деньги в походном мешке. Ты собираешься привести лекаря? И как?
– Придумаю. Ешь давай!
– Так, уже командуешь? Думаешь, если болею, то тебе все дозволено?!
– Тише! – перебил девушку Клык. – Кто-то сюда идет. – Через пару секунд уточнил: – Седой старик с палкой. Но шагает очень бодро.
– Как ты умудряешься одновременно быть и тут и там? – удивилась волшебница.
– Я же не местный, – объяснил демон и испарился.
Дверь отворили без стука.
– В доме есть кто?
Голос показался знакомым.
– Входите, – ответила Линель.
Гость миновал крохотную прихожую и оказался в комнате, где обедала девушка.
– Доброго вам дня, госпожа. Приятно откушать.
– Спасибо, дедушка. Присоединяйтесь.
– Не откажусь, милая, с утра во рту крошки не было.
«Вот гад! И ты хороша! Зачем угощаешь? Не для него старался!» – возмутился демон.
Путник уселся напротив и принялся за вяленую рыбу.
– А ты одна здесь бедствуешь?
– Почему это бедствую?
– В лице ни кровинки, глазки затуманены и губки побелели. Не иначе хворь мучает?
– Угадал, дедушка. Болею я.
– А почему к лекарю не идешь?
– Сил нет.
– Надо послать кого-нибудь.
– Так ведь одна бедствую, – ответила Линель на первый вопрос седого путника.
Она заметила у собеседника шрам над правой бровью. Она его точно где-то видела раньше.
– А кто пищу приносит – боги всемилостивые?
– Может, и они, – не стала возражать хозяйка Клыка.
А тот вдруг занервничал:
«Странный тип. Ты осторожнее. Наверняка чародей, и неслабый. Может, прибить его, пока возможность имеется?»
«Не смей, вдруг он целитель?»
«Да, да. Прямо по первому желанию к нам с неба свалился».
– Чего же они тогда тебе здоровье не поправили? – усмехнулся старик.
Он, казалось, обшарил взглядом каждый закуток небольшой комнатки, но никого не обнаружил.
– Кто я такая, чтобы знать о деяниях небожителей?
– И то верно. От нас божьи помыслы закрыты. Почему мне кажется, что в доме есть еще кто-то?
«Хозяйка, он точно опасен. Давай прибью?» – снова предложил свои услуги демон.
«Нет!» – запретила волшебница.
– Не знаю, дедушка. – Больную утомила беседа, ей снова захотелось спать.
– Какой я тебе дедушка, подруга? – Неожиданно голос путника преобразился.
– «Подруга»? – удивилась девушка. – Гишана, ты, что ли? Ну и маскарад!
«Дед» снял парик, усы, бороду, лохматые брови и превратился в рыжеволосую женщину. Линель попыталась вскочить и обнять гостью, но накатившая слабость резко поубавила ее пыл.
– Ты чего? Неужели все так плохо?
– Как видишь.
– Давай помогу. – Гишана почти донесла ослабевшую девицу на постель. – Значит, это ты устроила войну на просеке?
– Меня вынудили.
– Ладно, вижу, что тебе даже языком ворочать сложно. Отдыхай. Я скоро вернусь.
Она снова начала преображаться в старика. Когда Гишана уходила, Линель впала в забытье.
«Куда это она? Ох и не к добру это! Эй, Линель, слышишь меня? Опять уснула? Что же с тобой делать? Утащить отсюда или дождаться рыжую? И как она нас нашла? Случайность? Не верю».
Все же демон не рискнул потревожить больную. Он приготовился к худшему, ожидая прихода опасных гостей. Однако «старик» вернулся всего с одним попутчиком, который оказался целителем.
– Ваша внучка исчерпала запас жизненной энергии. До дна. Обычно после такого наступает смерть. Она жива лишь благодаря тоненькому ручейку, который заставляет биться сердце. Я не знаю, откуда он взялся. Первый раз в моей практике…
– Уважаемый, разговоры потом. Вы помочь можете?
