Александр Кондратов - Сталь против Пламени
– Эй, рыцарь! – Услышал я оклик сбоку, прервавший мои мысли. Повернувшись, увидел демона лет сорока.
Одежда незнакомца была очень даже неплохой. Это я говорил с уверенностью, ибо даже мой не сильно опытный взгляд мог отличить качественное вооружение от второсортного ширпотреба. А вооружение, в том числе и одежда, было у демона на высоте. Крепко сбитый тёмный кожаный жилет с едва заметными металлическими ставками, выглядывающей из-за краёв кольчугой и с небольшим выступом вперёд. Там наверняка спрятан не один нож.
На поясе незнакомца висел хороший ятаган с большим числом мелких зазубрин, что говорило о большом опыте боёв этого демона. Плюс взгляд. Цепкий, жёсткий, мгновенно оценивший всё моё вооружение и особенно отметивший арбалет за спиной. Кстати, пока ещё ни одного другого арбалета я не видел.
– Тебе что-то нужно? – Спросил я после небольшой паузы.
– Я слышал, ты к нам приехал преступность искоренять? – Спросил он, расслабленно развалившись на лавке и отпивая из большой кружки что-то крепкое.
– Скорее, истреблять. – Поправил я. Действительно, я не прокурор, чтобы всякую шелуху за решётку сажать. Шесть десятков убил за последние два часа – убью и больше. Ах да, у меня уровень на две единички вырос. Естественно, я усилил свою регенерацию. Остальное и само растёт.
– А не боишься отбросить копыта? – Прищурив один глаз, с полуулыбкой, доступной лишь матёрому волку спросил мужчина. Выдержав короткую паузу, я ответил:
– Умереть можно и от насморка, так чего трястись?
Воин ещё посмотрел на меня оценивающим взглядом, потом хмыкнул и, явно расслабившись (до этого он, видимо, притворялся), нагнулся ко мне и протянул руку:
– Меня зовут Матёрый Бергер, я глава местной организации наёмников.
– Наёмников? – удивился я, пожав крепкую ладонь собеседника. – И почему же тут такая преступность высокая, если в этом городе есть твоя организация?
– Мы свободные воины, делаем только то, что нам оплатили. – Улыбнулся демон. – А у нашего управителя каждый медяк на счету, он никогда не позволял себе раскошелиться на наёмников.
– Да, я слышал про щедрость местного начальства. – Усмехнувшись, ответил я. – Меня зови просто рыцарем, имён не нужно.
– Понимаю. – Кивнул демон. – Меня тогда зови Бер. Выпьешь?
Демон указал на большой кувшин на своём столе. Хм, вроде как отказываться не хорошо, но и с демоном пить себе дороже. Так что я решил вежливо отказаться:
– Я не привык пить в месте, где стрелы в спину прилетают чаще, чем успеваешь их вытаскивать.
– Резонно. – Согласился демон. – Слушай, а ты где остановился?
– Меня любезно приютили. – Ответил я. Демон бросил взгляд за моё плечо, где сидел, не отсвечивая, Дем, понятливо улыбнулся и сказал тихо, наклонившись ближе. – Приходи завтра в полдень сюда же, мне нужно с тобой обсудить кое-что очень важное.
И демон отвернулся, сделав вид, словно бы мы с ним никогда не были знакомы. Подобное поведение меня удивило, но не более. Глупо удивляться, пережив то, что пережил я. Разве то напрягает неизвестность, но полдень – не полночь. Впрочем, в этом мире разницы нет. Интересно, как местные определяют время суток? Надо бы и мне научиться.
Очень плотно поужинав и попросив себе на дорогу большой кусок копчёного мяса с бутылкой достаточно неплохой местной травяной настойки, прогоняющей жажду за пару глотков. Надо бы какой-нибудь рюкзак походный или мешок себе завести, а то в руках всё нести жутко неудобно.
Выйдя из корчмы, я с наслаждением втянул ноздрями свежий ночной воздух. Но не успел сделать и двух шагов, как с соседнего дома в меня полетели две стрелы. Ещё в кургане я заметил улучшение своей реакции, а теперь только утвердился в этой мысли. Увидев несущиеся в меня смертельные снаряды, я немыслимо изогнулся. Одна из стрел, летевшая в голову, слегка оцарапала щёку, а та, что летела в грудь, соскользнула, ударившись под углом о нагрудник.
– Это уже издевательство!
Достав арбалет, даже в «пассивном» режиме самостоятельно заряжающийся, я прицелился в небольшую щель между двумя домами, через которую видно длинный переулок, единственное видимое место, по которому можно уйти с крыши того дома, откуда стреляли. Замерев, я стал ждать. Секунда… две… три… выстрел!
Болт пронёсся между стенами, не задев ни одну, и вонзился в плечо убегавшего стрелка, не причинив серьёзной раны, но оставив неприятный след. Почему я так решил? А вы наденьте бронежилет и выдержите выстрел с десяти метров калибром 5.45. Не убьёт, но рёбра поломает. А мой арбалет хоть и не убойный для достаточно сильных врагов, но всё равно неплох.
– Что случилось? – Спросил догнавший меня Дем, задержавшийся по каким-то своим делам.
– Ничего особенного, – пожал я плечами, убирая арбалет на спину. – Поехали быстрее, не нравится мне этот город.
– Да, – согласился парень, – вечереет уже, хорошо бы затемно домой вернуться.
Вот как он это определил?!
***
Всего лишь час тряски в телеге, и вот впереди показалась небольшая деревенька на пятьдесят домов, огороженная неплохим частоколом. Округа была перепахана и засеяна, так что было понятно, чем живут местные демоны.
Кстати, что странно, у таких демонов вроде Дема или разбойников рогов почти нет, так, шишки на макушке. А определял я их демонскую натуру больше по красноватому оттенку кожи, или же наоборот, серому цвету. Человек такого цвета кожи иметь не может.
– Вот и приехали. – Устало выдохнул клевавший носом парень.
Дорога выдалась на диво спокойной, я даже где-то разочаровался, ведь морально был готов к очередному нападению разбойников. Но, видимо, у них смена закончилась, вот и спят. И ещё я смог понять, как определяется время суток! По оттенку неба! Серость к ночи слегка густеет, набирает черноты, а сумерки сгущаются ещё сильнее. Днём же наоборот, светлеет, но это я уже предположил.
– Ой, Дем, это кто там с тобой? – Когда мы въехали в ворота, сидевший на лавочке колоритный дед активировал возрастной навык, присущий каждым пенсионерам.
– Это рыцарь, он приехал нас от разбойников спасать! – Гордо ответил сонный парень, заставив меня пожелать ему скорейшей отключки. Трепло малолетнее, блин.
– Да неужто? – Старик прищурился, пытаясь рассмотреть меня внимательней. Лившийся из окон домов мягкий свет отражался от моих идеально чистых до сих пор доспехов, так что видно меня было издалека. Я как ходячий светоотражатель. – И вправду, рыцарь. Поди изведёт нечисть поганую! Эх, будь я на пару годков моложе!..
– На пару веков моложе. – Поправил деда парень. – Тогда у тебя хоть зубов половина была.
– Ишь молодёжь! Стариков не уважают! – Разбушевался старик, грозя клюкой ускорившему лошадь Дему.
Остановились мы около низенького бревенчатого дома, чем-то напоминающего старорусские избы. Стоило нам остановиться, как из дому выбежала старая демоница и тут же подхватила под узды коня, при этом говоря:
– Вернулся, родненький! Я вся испереживалась, думала, разбойники поймают!
– Не волнуйся, мама, всё в порядке! – Улыбнувшись, тепло сказал парень и пошёл помогать своей матери.
Эта короткая сцена многое в моей душе перевернула. В первую очередь она разрушила всю мою убеждённость в порочности и злобе всех демонов до единого. Но то, что сейчас происходило, случалось в каждом человеческом городе, почти в каждой семье. Материнская любовь и переживания за сына, который может однажды и не вернуться. Возможно, не все демоны заслуживают ненависти только за то, что некие Верховные похищают людей?
– А кто это с тобой? – Прищурилась подслеповато женщина, пытаясь рассмотреть меня лучше.
– Это рыцарь! Он приехал в наши края, чтобы искоренить всех разбойников! – С мальчишечьим восторгом и серьёзным преувеличением моих планов сказал Дем. – Он уже убил семьдесят бандитов! Почти всех при мне!
– Ой, радость-то какая! – Обрадовалась женщина. – Столько лет мы мучились, терпели этот беспредел! Если вы действительно избавите нас от бандитов, то мы вам по гроб жизни будем обязаны!
– Знаете, я ведь не всесильный, поэтому гарантировать свою победу не могу, – попытался я хоть как-то снизить накал восторга, ибо я сам к такому подвигу готов не был. – Я сделаю всё, что смогу.
Успокоившись, женщина повела нас всех в дом. Внутри было тепло и уютно, пахло домашней едой и какими-то травами, навевая детские воспоминания о поездках к бабушке. Тоскливо вздохнув, я зашагал вглубь дома. Впереди шла женщина, а сзади Дем. Женщина хотела было накрывать на стол, но я открестился, сказав, что очень устал и спросил, где можно поспать.
– Давайте я вам в спальне накрою. Там я давно не сплю, так что комната пустует.
– Буду благодарен. – Поклонился я.
Демоница засуетилась, а я пока присел в главной комнате на небольшой стул и, прислонившись к стене, устало выдохнул. Тяжело… невероятно тяжело…
