Снежанна Василика - Хранительница врат
Я впервые слышала об этом дереве, но расспрашивать не стала. В крайнем случае, посмотрю потом у Рэна в книгах или у него самого узнаю.
– Рад, что мы договорились. Так что жду! Ах да, как меня позвать, ты знаешь! – и добавил после небольшой паузы: – Мне понравилось.
Это были последние слова Кара перед тем, как он исчез, оставляя меня одну в храме. Не зная, что предпринять, я так и замерла. Тишина вокруг давила, мешая сосредоточиться.
Но одно радовало: семена посадить наверняка нетрудно. Вырастить их – еще легче. Значит, не такую уж и сложную работу задал мне Кар. Вот только был один-единственный нюанс. Эшэр так и не появился! Как мы отправимся в Драконью ложбину без него? Он же нас потом не найдет. Да и что сейчас с ним? Столько времени прошло, а от него ни слуху ни духу. Что, если Рэн ошибся?
Я лихорадочно закусила губу. Нет, не стоит даже думать о плохом!
– Сэл? – из-за двери раздался взволнованный голос Рэна. – Ты уже?
Я вышла к другу, ничего не говоря и лишь чувствуя, как изнутри поднимается молчавший до этого страх… Страх за Эшэра. Эти дни я старалась не показывать своего волнения, веря, что приятель вернется до моего разговора с богом, но теперь, когда узнала дальнейшие наши действия…
– Что произошло? Кар не согласился помочь?
– Наоборот, – тихо ответила я. – Нам надо в горы.
– Сэл, с Эшэром все в порядке. – Друг, как всегда, понял меня без слов. Просто подошел ко мне и взял в свои руки мои холодные ладони. – Он скоро найдет нас, будь уверена.
– Знаю, но не хочу уезжать, пока Эшэр не вернется.
– Он так тебе дорог?
Эти слова застали меня врасплох. Но я быстро взяла себя в руки.
– Что за вопросы?
– Ты поняла, о чем я, – серьезно произнес Рэн. – Ты готова ради него тянуть время, хотя с каждым лишним днем мы теряем целые города!
– Ты преувеличиваешь! – Его слова меня задели. – Он мой друг, как и ты! Я бы так же осталась и ради тебя.
– Смотри не ошибись опять…
– Рэн!
Однако он не ответил, только улыбнулся и чуть сильнее сжал мои руки.
– Знаешь, мне иногда так хочется, чтобы ты обратила внимание на меня. Но, как ни стараюсь, не могу этого добиться.
– Стараешься? – Я недоверчиво хмыкнула. – Это ты о том, как в школе менял девушек? Так, что ли?
– Вот, опять ты начинаешь. Я же поступал так, чтобы привлечь твое внимание. Что мне оставалось делать, если как парня ты меня не воспринимала. Да и сейчас я для тебя лишь друг, который любит без взаимности.
Я молчала, не зная, что ему ответить. Да и после Трэшена я пообещала себе никогда не влюбляться. Зачем Рэн все это говорит? Он же знает меня.
– Успокойся, Сэл, – неожиданно произнес Рэн, замечая мою растерянность. – Я говорю тебе это не для того, чтобы ты что-то решала. Просто напоминаю то, что ты так часто забываешь.
– Я не забыла! И ты прекрасно это знаешь. Просто я – это я! Никогда не полюблю и замуж не пойду. Придется тебе искать другую невесту.
– Ох, Сэл…
– И да, мы остаемся! – твердо заявила я и с нотками просьбы в голосе добавила: – Хотя бы на день…
– Хорошо, – сдался друг.
На этом вроде Рэн успокоился, перестав развивать тему любви и отношений. Мы шли к нашему домику уже без сопровождения, прекрасно помня, где он находится. Это была моя инициатива – отказаться от услуг Дарилэя. Эльф даже не обиделся, сам желая от меня избавиться. Вот не понравилась я ему чем-то. А с Рэном попрощался вполне по-товарищески.
По дороге я рассказала Рэну о своем разговоре с богом лета. И каково же было мое удивление, когда друг признался, что тоже не понимает, о каком дереве идет речь. Я-то привыкла к тому, что Рэн все знает.
– Хм, странное задание, но вроде бы несложное. Хотя мы можем и ошибаться.
– В любом случае я его выполню. Останется попросить помощи у Ольгерды, достать кольцо – и все.
– Как-то слишком просто это звучит, тебе не кажется?
– Я не сомневаюсь в своих силах. Ничто и никто не сможет помешать мне загнать Эдисса обратно в нижний мир.
– Ой, я бы не стал так торопиться с выводами.
Поднявшись в домик, мы с Рэном разошлись по своим комнатам. И, слава богам, я была рада, что друг больше не возвращался к тому разговору в храме. Не люблю говорить на такие темы. Неужели он не понимает, что я не стремлюсь выйти замуж? Хочу сама зарабатывать себе на жизнь, путешествовать и не думать о том, что где-то меня ждет семья. Признаюсь, что немного мечтала о семье, будучи с Трэшеном, пока он не предал. Зато теперь благодаря ему я точно знаю, что мне никто не нужен!
Скинув туфли, босиком потопала в душ. После такого тяжелого дня хотелось немного расслабиться. Открыв краны, сняла одежду и уже через пару минут стояла под теплой водой. Млела я долго и лишь через какое-то время потянулась к жидкому мылу. В этот раз выбрала с ароматом апельсина и лимона. Они так приятно пахли, что я невольно задумалась: не взять ли немного с собой в дорогу? Эти мыла наверняка очень дорогие!
Закутавшись в одно из больших полотенец, вернулась в комнату, да так и застыла, попросту не веря своим глазами.
– И я рад тебя видеть! – Эшэр как ни в чем не бывало вальяжно сидел на моей кровати.
А я… я просто не знала, как реагировать. Он так неожиданно исчез, пропадал столько времени, я волновалась за него! Сейчас, видя приятеля перед собой, я ощутила невероятное облегчение и одновременно радость.
– Ты жив… – тихо прошептала я, а дроу только добродушно улыбнулся. Встал и подошел ко мне.
– Так… И где радостная встреча?
Не знаю, что на меня нашло, но я обняла его. Крепко, словно проверяя, действительно ли это не мираж. Тот страх, что я испытывала за друга, в данный момент казался таким далеким. Эшэр здесь, вот он, рядом. С ним все хорошо. Мои волнения были напрасны.
– Всегда приятно, когда тебя встречает, а главное – обнимает девушка в одном полотенце, влажная после душа, которая еще и так сладко пахнет…
И только сейчас до меня дошло, в каком именно виде я стою перед ним. Я тут же отпрянула, но эльф перехватил меня за талию, не думая отпускать. А в следующее мгновение он склонился ко мне так близко, что я ощутила его дыхание на своих губах.
– Что ты делаешь?!
Эшэр не ответил, коварно улыбнулся и поцеловал меня! Так же, как тогда, на празднике в деревне: долго, настойчиво и горячо.
Я с силой его оттолкнула, а он только продолжил насмешливо улыбаться.
– Ты издеваешься?!
– Нет, – совершенно серьезно ответил приятель. – Разве я мог упустить такую возможность? И не говори, что тебе не понравилось.
– Что? Ты опять мои мысли читаешь! – Я покраснела, ведь мне действительно понравилось, хоть я и пыталась это отрицать.
– Вот ты и выдала себя…
– Сволочь!
– Ага. – Он стал ко мне приближаться. – Как мы мило краснеем.
– Гад. – На всякий случай я отошла от него подальше. – Подойдешь ближе – запущу молнией!
– Ой, да ладно, сердечко-то быстрее бьется.
– Что?! – Я задохнулась от возмущения. – Хватит надо мной издеваться!
– А ты разве не скучала по мне?
Впервые в жизни я не нашлась что ответить и лишь спустя какое-то время ляпнула:
– Лучше бы ты от чумы умер!
А он только сильнее рассмеялся.
– Сэл, ты такая наивная.
И, ничего не объясняя, Эшэр просто вышел из комнаты, оставляя меня в полном замешательстве. Как все это понимать, я не знала. Более того, теперь думала, что вообще не усну! Если вначале меня одолевала радость по поводу возращения друга, то сейчас – злость! И я еще скучала по нему? Волновалась?
Одевшись, залезла в кровать под одеяло и задумалась. Почему Эшэр не мог просто спокойно сообщить, что вернулся? Ведь надо было прийти ко мне и устроить весь этот цирк. Однако я была действительно счастлива, что с ним все в порядке.
На следующее утро мы все встали очень рано, когда только-только светало. Но, несмотря на это, эльфы уже занимались своими делами. Нас даже явился проводить Дарилэй, который, как оказалось, к темным эльфам относился еще хуже, чем к людям. И, глядя на его спор с Эшэром по поводу расового превосходства, я только сейчас поняла, почему светлый так меня раздражал. Он мне своими взглядами напомнил дроу, когда я только с ним познакомилась. Тем не менее прощальные слова Дарилэя меня поразили:
– До новых встреч…
Сказать, что я была удивлена, – это ничего не сказать. У меня просто челюсть отпала от такого задушевного прощания.
Светлый только улыбнулся и, помахав нам рукой, пошел обратно. Я лишь недоуменно пожала плечами и взобралась на Черешенку, которая недовольно взмахнула хвостом. Лошадка еще немного постояла, а затем все же соизволила медленно направиться по петляющей между деревьев тропе.
Часть третья
Розыгрыш судьбы
Саррина склонилась над женщиной. Быстрый осмотр лишь подтвердил ее догадки – раненая не доживет до рассвета. Однако сдаваться магиня не привыкла и потому принялась искать в своей сумке лекарства и мази, желая хотя бы облегчить страдания женщины.
