Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
Я счел, что и этот вариант не лишен некоторой привлекательности.
Всю обратную дорогу Кальн пораженно молчал и то и дело оборачивался, проверяя, не исчезнет ли наш табун лошадей. Мы покинули город во второй половине дня, и никто не чинил нам препятствий. Скорее наоборот. Рыцарь недоумевал, Проклятая загадочно ухмылялась.
– Что ты им такого сказал? – наконец не выдержал он.
– Я пришел к капитану и потребовал, чтобы он немедленно покаялся, а не то его поразит молния Мелота. Тот оказался набожным человеком, и, как видишь, мы разжились лошадьми и кое-какими припасами.
– Я серьезно! – насупился Кальн.
– И я. Ты, кажется, забываешь, что мне ничего не стоит вызвать молнию с небес. Или, по-твоему, Огоньки неумехи? Нам повезло. Прими это как данность. Возблагодари Мелота, что комендант оказался дураком, и давай доедем до лагеря и свалим, прежде чем он разберется, что его надули.
Врала она, не краснея.
Когда мы вернулись, нас встретило ошеломленное молчание, тут же сменившееся радостными воплями. Посыпались вопросы. Пришлось отбиваться. Шен и Рона, услышав историю Тиа, кисло посмотрели на меня. Я пожал плечами, мол, при чем тут я? Это ее сказки. Милорд Рандо тоже не слишком сильно поверил в эту чушь, и немного раздраженная Проклятая шандарахнула молнией, расколов ни в чем не повинную березу на две половинки. Это немного остудило скептиков.
Когда все более-менее успокоились, мы распределили соловых, чалых и рыжих лошадей между собой. Также у нас появились настоящие зимние вещи, нормальная еда и все, что требуется для долгой дороги. Я к тому же разжился тремя дюжинами стрел, и жить стало веселее.
Мы отправились в дорогу и в течение двух наров двигались на северо-восток по пустым полям и тропам.
Только когда отряд остановился на ночевку, нашлось время рассказать новости, которые Тиф узнала от капитана Ная. Юг оставался полностью в руках Набатора. Альсгара и Гаш-шаку все еще держались, а до Лоска армия так и не дошла, решив сосредоточиться на одном перевале и пока не лезть к Клыку Грома.
Имперцы вцепились в землю зубами, дважды отбрасывая набаторцев вниз, но в итоге, обессиленные боями, сдали высоты и отступили к северным предгорьям. Две недели назад Чума собрал свежие резервы в кулак и отбросил их силы к дороге на Корунн. Судя по всему, Проклятый собирался основательно укрепиться в долинах и не лезть дальше до наступления весны.
Рандо с остальными солдатами начал обсуждать шансы армии Императора подготовиться за зиму и переломить ход боевых действий в свою пользу. Мне эти разговоры были не слишком интересны, поэтому я отправился ухаживать за лошадьми. Ко мне присоединились Юми и Гбабак.
– Завтра мы увидеть горы, – важно сообщил блазг. – Но Юми считать, что это тупиква. Лестница слишквам узква, чтобы нас не заметить, хоть в ней и три дороги. А долины внизу полны врагов.
– Это так, – не стал отрицать я. – Но есть тропы.
– Вот так, собака?
– Разве горы проходимы? – перевел квагер, удивленно наклонившись ко мне.
– Конечно, – улыбнулся я. – Лестница Висельника – важная артерия, соединяющая обе части Империи. Она достаточно широка, чтобы в недельный срок перебросить по ней целую армию. Поэтому тот, кто контролирует этот перевал – держит победу за горло. Катугские горы, разумеется, негостеприимны, но их можно пройти тропами. Правда, они труднодоступны. Даже летом надо потратить от двух недель до двух месяцев, чтобы преодолеть череду перевалов. Для армии – это гибель. Солдаты устанут, да и враг успеет хорошо подготовиться к встрече.
– Твой бывать там?
– Нет. Но у меня в полку был парень из этих мест.
– Зимой в горах будет тяжело.
– Верно, – кивнул я. – Но с нами Ходящая и не только… Возможно, их Дар поможет нам преодолеть сложные участки, прежде чем погода испортится настолько, что перевалы полностью занесет снегом.
– Вот так, собака…
– А если не получится?
– Тогда нам придется вернуться. И пережидать зиму здесь. На юге.
Он задумчиво квакнул и отправился за водой, прихватив Юми с собой.
– Что там все-таки случилось? – спросил Шен, подойдя ко мне.
– Они все еще обсуждают победу?
– Да. – Он неловко пожал плечами. – Милорд Рандо свято верит в успех. Говорит, что передышка стране на руку.
– Мне бы его веру… Да ничего не произошло. Офицер ее узнал и дал все, что она попросила.
Я вкратце поведал историю, произошедшую в городе.
– Я боюсь, что Га-нор и Рандо рано или поздно поймут, кто она. Могут возникнуть проблемы.
– Только с рыцарем, – прикинув, ответил я. – Северянин разумен. А Лук, хоть и болтлив, но никогда не совершит такой глупости, как связаться с Убийцей Сориты.
– Проклятая меня беспокоит. Что ей надо? Посмотри, как крепко она в нас вцепилась. Мы не нужны ей только ради мести, это и идиоту понятно.
Пришлось озвучить ему наш недавний разговор с Тиа.
– Она безумна. Я не смогу переселить ее в иное тело!
– Вот только орать об этом не стоит, – резко бросил я, оглянувшись. – Пока Тиф считает, что ты можешь, мы не только в безопасности, но и будем пользоваться ее помощью.
– Катаемся на льве? Вот только слезем ли…
– Прежде чем наши дорожки разойдутся, возьми от нее все, что сможешь. Те знания, которыми она готова поделиться с тобой – бесценны.
– Мне это не очень нравится… – хмыкнул он, спрятав руки в карманах.
– А я не говорю, что тебя это должно приводить в безумный восторг. Но если она натаскает тебя на боевую магию некромантов – ты сможешь спасти жизнь многим. Так что продолжи уроки. Не только ради себя.
– Думаешь, Лаэн бы этого хотела? – Целитель странно посмотрел на меня.
– А для тебя это так важно? – дернул я бровью.
Он кивнул.
– Знаешь… – я помедлил. – Наверное, Ласка вряд ли бы захотела, чтобы ее ученик умер из-за недостатка знаний. Забудь о Тиф. Думай о других. То, что тебе дается, не обязательно обращать во зло. Это может возвращать жизни.
– Проклятые думали точно так же. И куда их это привело?
– Ты – не они. Ты справишься.
– А если нет? – Он смотрел на меня исподлобья.
– Справишься, – уверенно сказал я, отгоняя от себя воспоминание о сне, где щелкает арбалет и я говорю Шену «прости, малыш».
Меня разбудила Тиф. Кажется, ее тоже мучили кошмары. Проклятая тихо вскрикнула во сне, и я проснулся. Га-нор приподнял голову над одеялом и вновь улегся. Дежуривший Лук недовольно повертел головой.
До подъема еще было полтора нара.
Я встал, бросил дров в костер и предложил стражнику поспать. Он сразу повеселел, наградил меня «жабой» и отправился на боковую.
Убийца Сориты приползла к огню минок через десять. Она была бледной и, кажется, не замечала, что кривит губы. Пальцы на ее руках едва заметно дрожали.
– Не знай я, кто ты, – сказал бы, что тебя мучает совесть.
Она обожгла меня злым взглядом, но ничего не ответила. Мы сидели в молчании и смотрели, как наступает утро.
– Скажи, – наконец осторожно попросила Проклятая, наклонившись ко мне и понизив голос до шепота. – Тот человек… я видела вас вместе на Старых пирсах. В Альсгаре. Ты разговаривал с мужчиной. Кто он?
Я удивленно посмотрел на нее:
– Ты была там?
– Да.
– И не попыталась открутить мне голову? Тогда между нами любви не было.
– Мне не дал этого сделать твой собеседник.
– В смысле?
– В смысле напугал, – раздраженно буркнула она. – Мне показалось, что если я приближусь, то он сотрет меня в порошок.
Я вспомнил все свои сны и сказал:
– Ну случись по-иному, и мы вряд ли бы с тобой разговаривали сейчас.
– Тоже верно, – призналась она. – Так кто он?
– Вор, – ничуть не покривив душой, ответил я.
– Просто вор? – тупо переспросила Убийца Сориты, явно разочарованная моим ответом.
– Хороший вор, – улыбнулся я.
Она посмотрела на меня мрачно, явно не веря.
– Есть шанс пройти кордоны Лестницы? – поинтересовался я ее мнением. – Если ты скажешь, кто ты…?
– Ш-ш-ш! Это может сработать еще раз. Или два, – не стала отрицать Тиа. – Но по ту сторону перевала – нам крышка. Уверена, что Рован и Митифа ищут меня. А значит, Избранные и командиры предупреждены. Мы можем нарваться, и не факт, что получится выбраться. К тому же Аленари заинтересована Лепестками. Она будет разыскивать нас сильнее, чем остальные. Северянин знает здешние тропы. Я тоже. Пришлось побродить во времена Войн Некромантов, пока Лей и Гинора топтались у основания Лестницы. Пойдем по ним.
Я с интересом посмотрел на нее и подумал, что все мы полны скрытых сюрпризов. Жаль, что основная часть из них вряд ли доставит радость окружающим.
Весь день мы продвигались на северо-восток по безлюдным проселочным дорогам и бурым полям. Синие горы на горизонте вырастали с каждым наром.
К следующему полудню они приблизились настолько, что закрыли своими вершинами половину неба. Пики напоминали огромные обломанные ступени. Первые – самые низкие – серо-охряные. Вторые – синие великаны со скалистыми зубьями. И третьи – белые, снег на них не таял даже в самую страшную летнюю жару.
