Николай Степанов - Князь Сигасы
– Король сейчас находится в расположении армейских частей, – сообщил проводник, – когда вернется в столицу, никто не знает. Положение на фронте тяжелое.
– Значит, туда мы и направимся.
– На фронт? – удивился пограничник.
– Да. Возможно, в скором времени моим ратникам придется сражаться с вархаямцами, надо взглянуть, что они собой представляют.
– Вы планируете оказать военную помощь Журавии?
– Собираюсь. Грозного врага лучше бить общими усилиями, а не ждать, когда он разберется с каждым поодиночке.
«Молодец, Сарин! – похвалил Гринкус. – Правильно мыслишь. Стратегически. Как настоящий правитель».
«Какой там правитель! Меня в детстве, если хотели побить, то наваливались скопом, поскольку один на один я любого одолеть мог».
«Жизненный опыт помогает в принятии решений, но пользоваться им дано лишь знатным людям. Кровь предков всегда себя проявит!»
«Граф, – перебил приятеля Щапрун, – хватит поучать. Парень только-только начал делать самостоятельные шаги, а ты всякую чушь несешь. Кровь предков, кровь предков… Тьфу! Знаешь, сколько отпрысков высокородных вельмож ведут себя подобно баранам?»
«Много ты знаешь, вор!»
«Да уж не менее твоего. А дураки, они среди всех сословий попадаются. И чаще среди тех, кто от безделья мается».
– И куда мы направимся? – Вопрос проводника заставил отвлечься от перепалки духов. – Я не могу точно знать, где сейчас находится его величество.
– Меня интересует город Рудный.
– Две декады назад его заняли вархаямцы.
– А линия фронта от него далеко?
– Миль десять, не меньше.
– Вот туда и поедем.
– Юго-восток Журавии – место опасное. Лесостепная зона, а в лесах нынче воркулы на людей охотятся.
– И на них тоже следует посмотреть, – кивнул я.
Пограничник пожал плечами, хотел спросить что-то еще, но его отвлек вопросом Рощад. Дальше они поехали чуть впереди отряда. Мой слуга, видимо, решил разузнать, с чем придется столкнуться по пути к передовой.
Ратники окружали меня полукольцом, прикрывая сзади. Каждый был универсальным воином. Имел на вооружении круглый щит, копье, меч средней длины и лук со стрелами. Кронк говорил, что они одинаково хорошо сражались и конными, и пешими, ловко управлялись с копьем и мечом, слыли неплохими стрелками и обладали навыками боя без оружия. В общем, эти пятеро стоили целого взвода, а если учитывать еще и моего чародея…
«Чего приуныл? – спросил меня дух вора. – Смотри, какая погодка стоит!»
«Да чувствую себя неловко. Прямо как преступник под охраной».
«Привыкай, Сарин! Ты теперь в ответе за других, поэтому рисковать собой не имеешь права», – встрял в разговор мечник.
«А что мне дозволено?»
«Например, других на смерть посылать».
«Этого еще не хватало!»
«А как ты думал? Иногда приходится жертвовать малым, чтобы сохранить большое. Мыслить нужно стратегически».
«Граф, о какой стратегии речь?! Тут бы понять, как себя вести! А то наступишь кому-нибудь на ногу невзначай, он сразу за меч хватается».
«В этом ничего сложного нет, князь».
И этот туда же.
«Гринкус, раз все так просто, вы бы не могли дать несколько уроков поведения? А то, боюсь, как бы конфуза не случилось. Что королю говорить, его придворным, прочим вельможам?»
Граф, вопреки ожиданиям, легко согласился и не без удовольствия принялся за обучение. Начал с главного:
«Запомни, Сарин. Ты теперь почти ровня королям, а потому робеть перед ними не должен…»
Через полчаса я пожалел о своей просьбе. Гринкус вошел в раж, он принялся перечислять правила этикета, припоминая каждую мелочь. Кто и насколько низко должен поклониться мне, кому я обязан ответить легким кивком головы, что нужно сказать при встрече с пожилой дамой, как вести разговор с девицей на выданье… Голова начинала пухнуть, поэтому не сразу обратил внимание на появившуюся тошноту. А тут мы еще и с дороги съехали. Смотрю, лес впереди и двигаемся мы уже не на восток, а на юг. Проводнику, конечно, виднее, но зачем нам к границе с Заргином?
«Щапрун, ты что видишь?» – перебил графа на полуслове.
«Да ничего нового, плетемся по дороге в степи. Ни пригорка, ни кустика рядом. Скукотища!»
«Это и хорошо, – добавил дух мечника. – Ничего от учебы не отвлекает. Сарин, ты слушай…»
«Опять кто-то магией разума балуется».
«С чего ты взял?» – заволновался вор.
«Я вижу совсем другую картинку. Мы движемся сейчас к лесу, и кустов здесь немало».
«Не может быть!» – воскликнули оба духа.
«Думаете, у меня галлюцинации?»
«Ты чего за завтраком ел?»
«То же, что и остальные».
«А они чего видят?»
«Сейчас узнаю».
Быстро нагнал волшебника.
– Рощад, у твоей лошади вот-вот подкова отвалится.
Слуга остановился и спешился. Я тоже спрыгнул с коня и оказался рядом.
– Лес впереди видишь? – Вопрос задал шепотом.
– Какой лес, хозяин? Справа деревья имеются, но до них ехать и ехать.
– Ты на подкову-то глянь, – посоветовал я.
– Нормальная подкова.
– Здесь с тобой согласен, а в остальном… Умеешь бороться с магией разума?
– Знаю несколько заклятий, а вам зачем?
– Попробуй их применить, мне кажется, что на отряд чары напустили.
Волшебник посмотрел на меня как на сумасшедшего, а потом:
– А ведь и правда! То-то голова словно не своя.
Слуга принялся колдовать, и тошнота отступила. Люди очнулись, заметили резкое изменение пейзажа, и тут сразу три стрелы ударили мне в грудь.
Лучники прятались в полусотне шагов за густым кустарником. Рощад метнул в них молнией. Двое вспыхнули живыми факелами, третий успел выстрелить еще раз, но меня уже прикрыл щитом один из ратников. И когда он успел спешиться?
– Хозяин! – закричал чародей, указывая мне за спину.
Оглянулся. Огненный шар вполовину моего роста был совсем рядом. Меня опять прикрыли телом. К счастью, воин не пострадал, и в трех шагах огонь осыпался на землю пеплом. Еще один ратник метнул в поджигателя копье. Уже на лету Рощад умудрился прицепить к нему какое-то заклятие, которое превратило оружие в зеленый луч. Колдуну удалось остановить магию и даже испепелить древко. Однако металлический наконечник сделал свое дело.
– Уходим! – прокричал я, вскочив на лошадь.
В это время от опушки леса отделилась дюжина бойцов. Они тоже начали пускать стрелы, однако расстояние не позволило ни одной попасть в цель.
– Князь, их всего двенадцать.
Самый молодой из ратников выстрелил из лука и не промазал. Он был готов наказать наглецов, но его пыл быстро остудил зрелый воин.
– Это лишь те, кого нам позволили увидеть. А ты знаешь, сколько их в лесу?
Мы поспешили вернуться на дорогу и продолжили путь на запад.
– Рощад, благодарю тебя. Снова спасаешь мою жизнь.
– Интересно, как это?
– А кто заставил кольчугу нацепить перед дорогой?
– Если бы нас заманили в лес, она бы не помогла. Там бы нас всех и положили. Так что это вы меня от смерти спасли, хозяин. И весь отряд в придачу.
«А ведь он прав, демону меня в дышло, – согласился с волшебником дух вора, – даже нам мозги заморочили. Да, граф?»
«Но ведь у воинов амулеты против магии! Почему чары на них подействовали?» – возмутился дух мечника.
Ратников мне подбирал Кронк, защиту от колдовства им обеспечивал магический боярин. Неужели кто-то из них предатель?
– Рощад, не скажешь, почему защитные амулеты не уберегли наших бойцов от магии разума?
– Виртуоз работал.
– Которого копьем?
– Нет, этот в засаде ждал. А разумник, скорее всего, еще на дороге нас встретил. Его чары подобны тонким нитям. Они легко прошли через сеть защиты и вошли в глаза людей и животных.
– Он что, и убить так мог?
– Нет. Смертоносное колдовство не бывает прозрачным для оберегов, там происходят совершенно иные возмущения…
– Спасибо. Мне не надо растолковывать особенности заклятий, – остановил я слугу. – Вот если бы ты сказал, кто стоит за этим нападением?
– Человек, у которого большой зуб на вас, господин.
Мысленно представил мужика с торчавшим изо рта огромным клыком. Даже смешно стало.
– Я вас развеселил, князь? – удивился волшебник.
– Немного. Думаю, следуя твоему описанию, мы быстро обнаружим негодяя.
Глава 8
Новые возможности
Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное
«Эй, хозяйка, ты случаем не помирать собралась?» – Возникший в голове голос и тряска за плечо заставили Линель очнуться.
Состояние девушки было ужасным, даже дыхание давалось с огромным трудом.
«Волнуешься, что отправлюсь в нижний мир сама?» – нашла в себе силы ответить она.
«Это уж совсем непорядочно! Ты не имеешь права уходить ко мне домой без меня. Сначала выполни условия договора, а потом…»
«Клык, и без тебя тошно, помолчи немного. Это приказ!»
Выбираясь из окружения, волшебница опять перенапряглась. В азарте схватки она не почувствовала истощения, но когда приблизилась к речке, на девушку тягучей волной накатила слабость, и пришлось идти, превозмогая непомерную усталость. Пробираясь по пояс в воде, она балансировала на грани потери сознания. Ей бы выбраться скорее, развести костер, обсохнуть и выспаться, но Линель понимала, что так облегчит жизнь ищейкам. Уходить нужно было как можно дальше, и не туда, куда ожидали враги.
