Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
– Были тебе не по зубам, – безжалостно заключила Тиф. – Я не буду спрашивать, что дернуло тебя сюда лезть. У нас нет на это времени. Приближаются по крайней мере девять Избранных, и я не желаю влезать в поединок.
– Нет! – воскликнула девчонка. – Возможно, кто-то из Ходящих уцелел.
– Все мертвы, Рона. Южане не берут пленников. Им это ни к чему, – веско сказал я. – Радужная долина потеряна. Проклятая, как это ни прискорбно, сейчас права.
Она выслушала меня, посмотрела на Шена, ожидая поддержки, но, поняв, что тот на моей стороне, неохотно кивнула. В глазах Ходящей стояли слезы:
– Выход есть в каждой башне. Нам вниз. Еще два пролета.
– Вот так, собака! – пискнул Юми.
Ему, как и мне, не терпелось убраться отсюда как можно дальше.
Вокруг выло и трещало. Воздух сыпал искрами, дрожал, словно нагретый солнцем, и лизал холодом кожу на лице. Перламутровый свет, который окружал меня словно мыльный пузырь, остановил уже четыре смертельных удара, но благодаря Шену, прикрывающему меня и ослабевшую Рону, все еще оставался надежной защитой. Гбабак поначалу пер вперед, словно таран, раскидывая попавших ему под руку набаторцев, будто те были тряпичными куклами, но в конце концов перестал рисковать и теперь разумно держался у меня за спиной, посадив на закорки притихшего Юми.
Некроманты взяли нас в оборот, когда мы оказались в длинном, обнесенном по кругу колоннами зале. Четверо перекрыли выход, еще пятеро тут же вошли следом за нами. Все дальнейшее больше напоминало шторм. И я находился в его центре.
Гремело, грохотало, сверкало. Я оглох, ослеп и потерял обоняние от разливающейся по помещению вони магии. Трое колдунов были мертвы, Шен отделался опаленными бровями и ресницами, я – легким испугом.
Основной боевой силой у нас была Проклятая. Шен и Рона оказались на подхвате. Я, блазг и вейя играли роль бесполезного груза и старались им не мешать. Колонны покрывались трещинами, крошились, рушились, разлетались раскаленной каменной крошкой, кнутом хлеща по стенам и пробивая в них дыры. Дымные следы от этих снарядов медленно таяли в воздухе.
Ледяные и стальные кристаллы хрустели под ногами, выпущенные из хилссов, пурпурные черепа визжали где-то под потолком, то и дело пикируя на нас с высоты. Еще двое некромантов отправились к праотцам, и оставшиеся, дрогнув, отступили, жахнув по нам напоследок чем-то таким, что Шен застонал и схватился за виски. Щит побледнел, стал тусклым и задрожал.
– Тиа! – заорал я.
– Вижу! – Она подняла с земли сразу два хиллса. – Держи!
Целитель поймал посохи и, едва скрывая отвращение, возмутился:
– Я не умею этим пользоваться!
– Самое время научиться!
Гбабак, не спрашивая ни у кого разрешения, подхватил ослабевшую Рону на руки. Она вяло пыталась возражать.
Один колдун был где-то впереди. Еще трое – сзади. Об этом не забывал ни я, ни остальные мои товарищи. За спиной послышались крики. Я обернулся и обомлел.
К нам стремительной походкой шла серебровласая женщина с маской на лице. По обе стороны от нее, припадая к земле, двигались существа, больше всего похожие на собак, но их пластика была совершенно кошачьей.
Вскинув в их сторону лук, я выстрелил, и одно из существ взвизгнуло. Я и сам не ожидал, что у меня получится. Кажется, Проклятая тоже этого не ждала… Тварь билась в агонии, я собирался умереть в следующую уну, но Оспе помешали Шен и Рона. Оба ударили по Аленари, у обоих заклинания пропали впустую, но это отвлекло ведьму от меня.
Наш общий щит исчез, словно его не бывало. Осталась лишь сиреневая дымка вокруг Тиф. Однако никто из нас не отправился в Счастливые сады. Тиа со злостью вырвала у мальчишки из рук хилссы и вбила оба посоха в пол, словно тот был не из мрамора, а из мягкой глины…
Мне показалось, что раскололось небо. Сверху рухнула огромная глыба, упав между нами и Оспой. Удар был таким сильным, что мы не устояли на ногах.
Тиф обрушила потолок, устроив грандиозный завал. Поднявшаяся пыль драла горло. Я беспрерывно кашлял и двигался на ощупь, пока не выбрался из облака. Сразу за мной появился Гбабак с Юми на загривке и Роной на руках. У девушки из носа текла кровь, и мне почудилось, что она вот-вот потеряет сознание.
Шен чувствовал себя не намного лучше, но на ногах еще держался. Мы все были серыми от покрывавшей нас пыли.
– Я задержала ее на какое-то время. Ей придется найти другую дорогу.
– Как насчет того, чтобы сразиться с ней? – поинтересовался Шен.
Проклятая ожгла его взглядом:
– Вот ты и сражайся. С ней не справиться! Нам надо уходить! Немедленно!
– И как ты это собираешься провернуть? – мрачно поинтересовался я. – Без лошадей не вырваться. А они тьма знает где. Сколько мы до них будем бежать?!
– Простите. Это я во всем виновата. – Рона тщетно пыталась остановить кровь.
Тиф презрительно скривилась, но промолчала. Она тоже устала. Ее лицо было влажным от пота. А я ведь думал, что Проклятые двужильны.
– Вот так, собака!
– Юми говорить, что нет причин винить себя, квагда надо спасаться. Твой может заняться этим позже.
– Обойдемся без лошадей. Постараемся выбраться через парк. Он большой. Нас могут потерять. За парком город.
Мы побежали по череде закрытых галерей. По широкой лестнице спустились вниз.
– Вот дверь, – слабо сказала Ходящая.
Гбабак свободной лапищей ткнул в доски, одним ударом снеся преграду вместе с дверной коробкой. Мы оказались на улице, рядом с полукруглым основанием башни. Вокруг росли все еще не потерявшие листву кусты боярышника. Вечерело, небо затянули дождливые облака.
Прямо перед нами раскинулся парк. Мимо клумб к красновато-золотистым деревьям вела выложенная камнями дорожка.
Не сговариваясь, мы бросились под прикрытие каштанов.
– Держитесь дороги! – приказала нам Проклятая.
– Они нас легко найдут! – возразил я.
– Свернем у павильона. Делайте, что я говорю!
Мы бежали до тех пор, пока позади что-то сухо не треснуло. Меня ударило в спину, и, пролетев ярд, я рухнул в колючий кустарник. На мою спину, словно мяч, с писком шлепнулся Юми.
Я оглушенно тряс головой, глаза заливала кровь. Зеленые молнии веером пронеслись над дорогой, поджигая каштаны и клены. Рядом зашипело, и мне на кожу попали редкие, все еще горячие водяные капли.
Я попытался нашарить лук, одновременно вытирая с расцарапанной колючками морды кровь. Юми потерял сознание. Я осторожно взял его на руки.
Скоротечный бой уже закончился. На дымящейся земле лежали скрюченные, окостеневшие тела двух некромантов.
Тиф стояла над ними, всем весом опираясь на хиллс. Ее ощутимо пошатывало. Шен суетился вокруг Роны, Гбабак оглушенно тряс головой. На его плечах были многочисленные порезы. Я отстраненно отметил, что кровь у блазга такая же красная, как и у меня.
– Далеко мы не убежим, – сказал Шен. – Давайте к павильону.
– Мы окажемся в ловушке! – возразила Рона.
– Его стены сдержат часть магии, а в лесу нас раскатают в лепешку! – В его голосе мне послышалась безысходность.
– Далеко до твоего павильона? – Я посмотрел одним, не залитым кровью глазом, на дорогу.
Капли противно стекали по щеке и шее, капали с подбородка на одежду.
– Ярдов шестьдесят еще. Бездна! Ты ранен!
– Оставь! – отмахнулся я от него. – Не до этого.
– Что с Юми? – Гбабак с беспокойством посмотрел на комок серо-зеленого меха на моих руках.
– Жив. Возьмешь Рону?
– Да. Осторожнее с ним, – попросил он.
Я кивнул.
Шестьдесят ярдов мы преодолели, словно команда инвалидов, решивших поиграть в догонялки друг с другом. Юми порядком оттягивал руки, он, несмотря на свои размеры, оказался удивительно тяжелым.
От павильона осталось лишь одно название. Две стены и полукруглая колоннада со все еще держащимися тонкими арками. Прекрасная лестница, уходящая в небо, обрывалась на высоте двух человеческих ростов.
– И это, по-вашему, крепость?! – зарычал я. – Да здесь невозможно держать оборону!
– Магия в камнях еще есть, – пробормотала Тиф. – Лепестки Пути раньше старались хорошо защищать.
Гбабак уже внимательно осматривал находящиеся за колоннами семь бирюзовых каменных клыков. Они были значительно больше, чем те, что я видел раньше. Мозаика пола вокруг Лепестков потускнела и была засыпана алыми, точно кровь, листьями.
Я внес Юми внутрь, положив его рядом с одним из клыков. Глаза вейи были по-прежнему закрыты, бока тяжело вздымались. Ему крепко досталось. Шен на минку оставил Рону, полез ко мне, но я отмахнулся и ткнул пальцем в маленького следопыта.
Кровь из моих царапин все еще текла, но гораздо меньше. Рона сняла с шеи тонкий цветной платок и протянула мне. Я не стал отказываться, быстро соорудил повязку, разом став похожим на морского разбойника.
– Все заходите внутрь! – приказала Проклятая. – Щит нас на время прикроет.
Никто не стал спрашивать, что случится после этого. Не надо быть большим умником, чтобы понять.
