Маргарита Красавина - Острые грани
Девушка кивнула и только крепче стиснула в руках вилку и нож, словно новобранец, в глаза не видевший настоящей битвы, но получивший приказ к наступлению.
– Спасибо, ваше величество, – почти прошептала она, отчего королева только сокрушенно покачала головой. Было видно, что она хочет успокоить и приободрить девушку.
Лично я такое волнение Элии считал излишним. Ну и что, что вокруг собрались придворные, привычно перешептывающиеся и переговаривающиеся между собой? Ну и что, что сидим мы рядом с правителем всея Гидонии, его женой-королевой и четверкой принцев и принцесс во главе стола? И что такого в том, что мы, недавние ученики Академии, призваны во дворец для спасения короля, наследника, его брата и сестер от такой призрачной, но оттого не менее страшной напасти, как легендарные черные жрецы? Разве должны эти факты волновать нас настолько, чтобы не пить и не есть?
«Великая честь! – воскликнет кто-то. – Огромная ответственность!» Да пусть хоть десять раз так! Но лично я, да и мои друзья тоже, на эти «честь» и «ответственность» не напрашивались. Так что пусть волнуются сами! Я свою часть договора с отцом выполню. А затем с чистой совестью смоюсь из дворца. И моему аппетиту ничто не помешает.
С этими мыслями я вонзил зубы в кусок восхитительно нежного ягодного пирога и чуть не заурчал от удовольствия. Готовят во дворце все же отменно!
«С другой стороны, Эл тоже можно понять», – с сочувствием покосился я на девушку. Бедняжке кусок в горло не лез. Однако героическое сражение с куриным крылышком продолжалось вот уже как полчаса. Элия – эмпат. Сидит вот сейчас, наверное, и «слышит» чувства всех этих лощеных лори и лоров, украдкой бросающих взгляды в нашу сторону. Что же они могут чувствовать? Интерес, насмешку, досаду, презрение, превосходство? Я могу только гадать. А вот Элия знает наверняка, и ей приходится несладко. Видимо, чувства лоров придворных в отношении пятерки волшебников, прибывших во дворец, далеки от восхищения, раз уж моя подруга так остро реагирует. Кто мы для них? Потеха? Помеха? Ведь, кроме королевской семьи и присутствующего за столом начальника королевской охраны, о настоящей цели нашего пребывания здесь не знает больше никто.
– Вы, я смотрю, любитель сладкого, лор маг? – с едва заметной усмешкой покосился на мою протянутую к очередному пирожку руку сидящий рядом Альрик Витте. – Неужели Академия держит своих адептов на строгой диете?
– Вовсе нет, – фыркнул я, сграбастав вожделенную добычу. – Но при любом удобном случае ни один маг не откажется от сладкого. Возможно, не каждому обывателю известно, но это самый быстрый и действенный способ пополнения магических сил.
– О, тогда угощайтесь! – взял с центра стола и переставил мне под нос блюдо с пирожками уязвленный «обыватель».
– Спасибо, – невозмутимо ответил я, и еще два пирожка перекочевали на мою тарелку.
– А вот ваши спутники, я заметил, предпочитают мясо, – кивнул мне безопасник на братьев Кавиков, остановивших свой выбор на сочной оленине. – А лори фо Мейн так вообще почти ни к чему не притронулась.
– Мясо любят все. А лори просто следит за фигурой, – отрезал я.
– Рад, что у сына моего старого друга столь отменный аппетит, – раздался слева голос короля. От меня его отделял только сидящий по правую руку от государя наследник престола принц Валентин, с улыбкой наблюдавший за нашими препирательствами, и – куда без него! – сам начальник королевской охраны – лор Альрик Витте. Рядом с фор Акором расположилась королева Эрин. По левую руку от нее рядком устроились принцессы Сианна и Мирей и младший принц Тэрил. Следующей как раз посадили Элию, близнецов и магистра. А вот меня от них сослали на противоположную сторону стола. Так что сейчас я находился как бы в изоляции, опекаемый вездесущим Витте.
Не доверяют? Наверняка! Я же ужасный черный маг – вся королевская семейка, ну, может, кроме младшего принца и принцесс, в курсе. Вон даже сидящий рядом безопасник вооружен до зубов. В отличие от всех остальных гостей, прошу заметить. Не исключаю, что ему в случае чего даже позволено применить это оружие против меня – кто знает, чего ожидать от черного? Вдруг прямо сейчас вскочит и всех поубивает? Однако все прикрыто благообразной маской обеспечения безопасности. И направлены все эти меры конечно же не против меня. Просто лору по долгу службы положено быть вооруженным и очень опасным. Мои же рассуждения – лишь пустые домыслы.
– Спасибо, ваше величество. У вас отменная кухня, – сидя поклонился я государю.
– Как, кстати, поживает альт архимаг? – осведомился король.
Ой, как будто вы не виделись накануне, обсуждая мою скромную персону.
– У него все хорошо. Благодарю за заботу, фор, – ответил я, чувствуя на себе заинтересованные взгляды членов королевской семьи и всех придворных.
– Как же быстро растут дети! Я помню вас еще совсем крошкой, Леор, – отчего-то печально сказала королева.
– Вы бывали в поместье фо Нойров? – искренне удивился я.
– Да, мы были дружны с вашей матушкой.
– Вы знали маму? – пораженно уставился я на Эрин фо Акор. Может, хоть она сможет пролить свет на личность моей матери? – Если вас не затруднит, ваше величество, может, позже вы расскажете мне что-нибудь о том времени?
И получил в ответ благосклонный кивок. А вот король почему-то недовольно нахмурился.
– Вы, кажется, недавно закончили Академию, молодой человек? – как бы между прочим, поинтересовался Алесандр фор Акор.
– Да, ваше величество. Все мы, – кивнул я на Элию, Шоренна и Родерика.
– Маги, знаете ли, очень редко бывают у меня во дворце, – притворно вздохнул король. – Может быть, вы расскажете нам что-нибудь интересное о ваших обычаях. А то от Дария не дождешься. Все дела да дела обсуждаем. Вот, например, что обозначают эти камни на ваших обручах? – указал мне на лоб король.
К чему бы этот разговор?
– Они указывают на основной дар волшебника.
– Основной? Разве не все мастера обладают одинаковыми способностями и навыками, полученными в стенах Академии?
– Да, все получившие звание мастера обладают всеми положенными такому рангу умениями и знаниями. Например, любой старшекурсник, не говоря уже о выпускнике Академии, может создать стандартный файербол или энергетический щит. Но ненадолго и в ограниченном количестве. Зато такие действия проще и лучше совершат мастер огня и мастер телекинеза, потому что именно эти таланты у них врожденные. Они родственны этим стихиям.
– Ясно-ясно. И на какой же талант указывает, к примеру, ваш камень? – въедливо вопросил король. «Понятно теперь, к чему вы ведете», – сжал зубы я.
– Солнечное пламя, ваше величество.
– Как и у вашего многоуважаемого отца, не так ли? Но камень Дария, помнится, выглядит по-другому?
– Несомненно. У него, в силу звания архимага, это бриллиант. У меня же неограненный алмаз, – попытался выкрутиться я. И что мне придется наплести, если он сейчас обратит внимание на темную половинку камня?
Весь обеденный зал тем временем погрузился в тишину. Придворные прекратили перешептываться. Слуги замерли с подносами. Все с интересом прислушивались к нашему разговору. А вот друзья выглядели обеспокоенными. Они-то уже знали мой секрет и сейчас, наверное, переживали, как бы он не был раскрыт.
– Что-то он у вас какой-то странный. Темноват, что ли, немного? – продолжал допрос король. На что же вы хотите спровоцировать меня, ваше величество?
Я только пожал плечами:
– Какой есть.
Пауза затянулась, а тишина за большим, торжественно накрытым обеденным столом натянулась как струна, готовая в любой момент со звоном порваться.
– Ну что вы пристали к мальчику, муж мой? – разбил гнетущую атмосферу голос королевы. – Зачем нам все эти высокие магические сферы? Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более приземленном.
– Как хочешь, любовь моя, – разом согласился Акор, тепло улыбнувшись жене. Слава Солнечному, напряжение в зале спало и наполнилось шепотками и звоном посуды. – Вот, например, недавняя новость. Мне ее рассказал вчера сан Кодрий. Представляете, верховный жрец Солнечного утверждал, что один из монахов монастыря в Верхних горах сделал предсказание, что в мое правление родится первый за триста лет черный маг.
– Что за ужасы тебе опять наговорил уважаемый сан Кодрий, дорогой! То конец света, теперь вот пришествие черного мага. Сдается мне, он немного преувеличивает.
– Мрачные предсказания – любимый конек сана Кодрия, – улыбнулся принц Валентин. Принцессы, переглянувшись, весело захихикали. Я тоже улыбнулся, вспомнив главного жреца Солнечного, главу церкви Гидонии, строгого, но доброго старика, любящего пространные и пафосные речи.
– Ну, в этот раз он казался по-настоящему обеспокоенным, – пожал плечами король. – Страшно представить, что произойдет, если он окажется прав. Мой предок, король Лалий Догар, когда-то истребил этих тварей. И если они вдруг вернутся, я намерен сделать то же самое, – припечатал он. – Вы согласны со мной, мастер фо Нойр?
