Маргарита Красавина - Острые грани
– Простите, мы, кажется, опоздали. Стража почему-то очень долго не желала нас пускать, – чуть поклонился пепельноволосый парень со странным черно-белым камнем в обруче мага, в котором начальник королевской охраны сразу узнал свой недавний «объект».
«Интересно, он у них за главного? – подумал Витте. – Во всяком случае, не боится брать на себя ответственность». И пояснил:
– Ничего страшного. Просто маги у нас гости не частые. Вот стража и перестраховывается.
– Позвольте представиться. Леор фо Нойр, мастер Солнечного пламени. Элия фо Мейн, мастер эмпат и телепортер. Родерик и Шоренн Кавики, мастера стали. Прибыли в качестве магической поддержки для усиления охраны дворца.
По мере того как сын архимага представлял их, молодые маги молча приветствовали присутствующих. Миниатюрная блондинка с волнистыми волосами присела в реверансе и бросила быстрый взгляд в сторону расположившегося в кресле магистра. А два высоких шатена, совершенно одинаковые на вид, склонили головы в приветствии.
– Альрик Витте, начальник королевской охраны, – слегка поклонившись, представился в ответ маска. – А магистра Нардиша Ледовского вы наверняка знаете. Добро пожаловать!
– Магистр, вас тоже направили с нами? – робко пискнула лори фо Мейн. «Кстати, дочка западного князя Эндрю фо Мейна», – вспомнил Альрик.
– Да-да, личная просьба архимага. Присмотреть тут за вами, оболтусы, – с усмешкой проворчал Ледовский.
– Не могли бы вы ввести нас в курс дела, лор Витте? – обратился к начальнику королевской охраны фо Нойр.
– Как раз собирался, мастер. Присаживайтесь. – Садясь сам, Витте указал гостям на стулья и диванчик.
– Все присутствующие, надеюсь, в курсе сложившейся ситуации, и разъяснять ее никому не нужно?
Дождавшись утвердительных кивков, Альрик продолжал:
– Так вот. Вам пятерым поручается охрана короля и членов его семьи. Так как нападение может произойти в любой момент и в любом месте, вам надлежит постоянно находиться в непосредственной близости от подопечных. Вместе с моими людьми. Днем всем вместе, если семья в сборе, или, если они разделятся, каждый за своим объектом вы неотступно следуете за королем и его семьей. Если члены королевской семьи находятся в своих покоях, что днем, что ночью вы несете дежурство в сопредельном помещении. Благо это будет несложно, так как король, королева и их дети обитают по соседству, а двери их покоев выходят в общую гостиную. Где вы и будете дежурить. Других выходов их комнаты не имеют. В случае нападения действуете по своему усмотрению, но, надеюсь, согласованно. Моим людям при этом прошу не мешать! Координирую охрану я. Поэтому со всеми вопросами прошу обращаться непосредственно ко мне. На этом в общем-то все, – подвел итог Витте и замолчал.
– Надеюсь, все понятно? – решил уточнить он. И, услышав вразнобой прозвучавшее «да», закончил: – А теперь мы идем на обед, где все вы и будете представлены королевской семье.
Маги, тихонько переговариваясь, тонкой цепочкой потянулись по коридору за Альриком.
«Какое чу́дное зрелище мы, наверное, представляем со стороны, – подумал мужчина. – Ужасный глава тайной службы, словно стадо баранов, водит по дворцу толпу магов. Куда только смотрит его величество?
Это придворные еще не знают, что первым за «ужасным маской» следует еще более ужасный черный маг из детских сказок. И слава Солнечному, что не знают!»
А «ужасный черный маг» в обличье встрепанного – когда только успел? – молодого человека тем временем нагнал Альрика и, заглядывая ему в глаза, явно старался привлечь к себе внимание начальника королевской охраны.
– Вы что-то хотели, мастер?
– Да, лор. Видите ли, мне пришлось взять с собой своего питомца. Его просто нельзя было оставлять одного. Но он совсем ручной и послушный. Хлопот не доставит. Ничего, если я поселю его в своей комнате?
«Да уж, видел я, какой он у тебя ручной и послушный, – внутренне присвистнул Альрик. – Неужели этот болван додумался притащить сюда того самого дракона? Понятно, почему стража их так долго не пускала. Но все же пропустила. За что у меня и получит!»
– А права владельца у вас на этого питомца есть? – не подавая вида, безразлично спросил начальник королевской охраны.
– Да, вот. Все в порядке. – Тут же в руки Альрику был вручен свернутый в трубочку листок. Развернув его и узнав печати Башни, мужчина только подивился наглости мага. «Тэшша с два он бы успел получить их сам. Явно папочка постарался. Гадские маги!»
– Тогда можете оставить его во дворце. Только держите своего питомца на привязи и не выпускайте из комнаты. Это обязательное условие! – добавил он строго.
– Да-да. Если б вы только его раньше видели, то так бы не беспокоились. Добрейшее создание. И мухи не обидит, – забирая документы и отступая назад, ехидно сощурился наследник архимага.
«Вот же стервец! Все-таки запомнил меня тогда, наглая морда!» – с досадой подумал Витте, вспоминая, как в ресторации «добрейшее создание» пыталось спалить лицо одному злополучному магу.
Грань 6
О королевских пирожках, незваных гостях и подлых предателях
Эту ночь во дворце я вместе с друзьями и магистром Нардишем проводил в королевской гостиной, расположившись на дежурство в одном из мягких и глубоких кресел. Первыми вызвались дежурить мы с Шори. Магистр и Родерик тоже устроились в просторных креслах и уже, кажется, спали. Элии, как единственной в нашей команде девушке, была оставлена небольшая кушетка у окна, на которой она сейчас беспокойно вертелась, не в состоянии заснуть. Видимо, события минувшего дня, наполненного новыми впечатлениями от знакомства с дворцом и королевской семьей, слишком взволновали ее. Впрочем, то же самое я мог сказать и о себе.
Кроме нас в зале присутствовали еще шестеро стражников, которые несли караул у дверей, ведущих в спальню королевской четы, наследника, девичью и детскую комнаты. Замершие неподвижными и молчаливыми истуканами, они не обращали на нас ровным счетом никакого внимания. Меня их присутствие напрягало.
К сожалению, легендарных масок короля к нам так и не приставили. А я так надеялся их увидеть! Хотя… Даже если бы и увидел, наверное, не опознал бы. На то они и маски – мастера маскировки. Сколько жутких и захватывающих историй о них ходило по всему королевству! Не то что о феррах отца. Про тайных агентов Белой башни вообще знали единицы. А вот о существовании масок знали все. Но никто их никогда не видел. А кто видел и понял, кто же на самом деле предстал перед ним, тот уже не мог никому ничего рассказать. В общем, интригует жутко.
Снова обведя взглядом зал, я передернул плечами. Вся нарочито спокойная атмосфера вокруг давила тревожным ожиданием. Но я надеялся, что все обойдется. Ну не может же нападение произойти в первую ночь нашего дежурства, через день после предыдущего покушения? Или все-таки может? Ясно одно – расслабляться определенно не стоит.
Я потянулся в кресле и покосился на Шоренна. Мой всегда беззаботный друг недовольно скривился в ответ – ему здесь нравилось не больше моего, зевнул и отвернулся. Да, обстановка к разговорам не располагала.
Я поерзал, устраиваясь поудобнее, и невольно пригладил свои непослушные волосы, снова вспоминая, с каким видом прямо перед дверями обеденного зала тэшшев безопасник протянул мне извлеченный словно из воздуха небольшой гребешок.
– Вам бы не помешало, мастер, – небрежно бросил он, указывая взглядом на мою голову.
Пришлось, краснея, принять расческу и быстро привести свои непослушные волосы в порядок. И что же я не подстригся? А все эти экзамены! Я же не думал, что сразу после вручения диплома и венца меня отправят во дворец.
Тогда я так и не определился, стоит ли мне разозлиться или, наоборот, поблагодарить начальника королевской охраны за то, что не дал мне предстать перед королевскими особами в неподобающем виде. Сейчас же я решил для себя, что лучше буду злиться. Потому что вся эта эскапада слишком смахивала на маленькую месть за мою шутку о драконе. И наш «заботливый» лор просто решил совместить приятное с полезным.
Я уставился на большие напольные часы, с глухим тиканьем продолжавшие отсчитывать минуты. Время перевалило за полночь, все было спокойно, и, чтобы хоть как-то себя занять, я принялся вспоминать события прошедшего дня.
– Что ж вы, милая, совсем ничего не кушаете? Угощайтесь! – с материнской заботой обратилась королева Эрин к Элии.
Девушка кивнула и только крепче стиснула в руках вилку и нож, словно новобранец, в глаза не видевший настоящей битвы, но получивший приказ к наступлению.
– Спасибо, ваше величество, – почти прошептала она, отчего королева только сокрушенно покачала головой. Было видно, что она хочет успокоить и приободрить девушку.
