Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
Череп на посохе Лаэн потек, задрожал, уменьшился в размере и протяжно зевнул. Я потянулся за стрелой.
– Не мешай! – одернула она.
Порка-Тиф сбило с ног и протащило по размокшей земле ярдов восемь. Лаэн выругалась. Что-то пошло не так, как она ожидала. Про́клятая довольно быстро оправилась – проворно вскочила, и в нашу сторону полетел сотканный из тумана шар.
– За меня! – рявкнула мое солнце, двумя руками перехватывая посох у края.
Лаэн воспользовалась хилссом, словно палкой для игры в свинкиных детей[56]. Ударила по заклятию, отбивая его назад. Мерзкая дрянь врезалась в склад и покрыла его стены инеем.
А потом началось настоящее безумие. Над головой грохотало, шипело, трещало и выло. Вспышки, пар, дым, холод и жар продолжались, казалось, целую вечность и закончились так же внезапно, как и начались.
К моему удивлению, мы остались живы. От земли поднимался пар. Все окрестные постройки превратились в развалины, многие из них тлели. Росшие на окраине города кипарисы, несмотря на дождь, пылали от корней и до самой верхушки.
Про́клятая исчезла.
Я успел подхватить Лаэн в тот момент, когда она с тихим стоном начала падать. Из ее носа текла кровь, волосы потускнели, под глазами залегли темные круги.
– В порядке. Я в порядке, – прошептала она, запрокидывая голову.
Капли дождя смешивались с кровью и стекали по губам и подбородку.
– Что с ведьмой? Ты убила ее? – спросил я, хлопоча над ней.
– Это было бы слишком большой удачей. Тиф удрала.
– Следует убираться, прежде чем она вернется.
– Нет. Не сейчас. Надо передохнуть. Помоги Шену.
– Кому?!
– Тому, кто валяется в грязи вот уже битый нар.
– Забери меня Бездна! Как он сюда попал?
– Вот и спроси его.
– Ты уверена, что я могу тебя оставить?
– Да. – Она шмыгнула носом. – Ноги не держат, но сидеть я могу без твоей помощи.
– Я быстро.
Рожа у Шена была такой грязной, что любая свинья умерла бы от зависти.
– Привет, Нэсс, – сказал он, отплевываясь. – Ласка сегодня разошлась не на шутку.
– У нее плохое настроение, – сухо бросил я. – Ты начинаешь напоминать приставучий репей. Куда бы мы ни пошли – всегда оказываешься у нас на дорожке.
– Стараюсь. Я выполняю приказ Матери. Только и всего.
– А Про́клятая тут при чем?
– Так получилось. Помоги мне встать. Пожалуйста.
Я немного подумал, прежде чем протянул ему руку:
– Не скажу, что я рад тебя видеть.
– Взаимно. Куда делась ведьма? Я почти ничего не видел.
Конечно, когда лежишь мордой вниз, увидишь немного.
– Не знаю. Надеюсь, что далеко. Пошли. Поможешь мне с Лаэн.
– Что вы намерены делать?
– Дунуть из Альсгары как можно быстрее и как можно дальше.
– Тогда нам в другую сторону.
– Ты проспал или Тиф успела огреть тебя по голове заранее? Все ворота давно заперты, и я даже думать не хочу о том, что творится у внешней стены. Попробуем найти лодку.
– На ней далеко не уплывешь.
– Тогда предложи другой вариант, умник! – разозлился я. – Море – наш единственный шанс.
Он заткнулся. И мы пошли к Ласке.
– Ты как? – спросил я у Лаэн. – Сможешь идти?
Она попыталась встать, вцепилась мне в руку и с сожалением покачала головой:
– Кажется, нет.
– Я понесу ее, – неожиданно вызвался Шен.
– Сам справлюсь! – огрызнулся я.
– Нет! Понесу я. Ты с Про́клятой сладишь гораздо лучше меня.
Он залез в сумку, вытащил какой-то сверток. Развернул его и осторожно протянул мне на ладони костяной наконечник для стрелы.
– Сохрани нас Мелот! – ужаснулась Лаэн. – Это дала тебе Цейра Асани?
– Неважно! – отрезал он. – Но если Про́клятая вернется, у нас будет чем защищаться.
Я, несмотря на недовольство Лаэн, закрепил эту штуку на древке стрелы. Затем подцепил ногой посох колдуна и отбросил его как можно дальше.
– Эй! Что ты делаешь?! – тут же возмущенно завопила Ласка.
– Спасаю твою жизнь! Еще немного, и тебе понадобится не путешествие в долину, а кладбище! – отрезал я.
– Если Тиф близко – я без него не справлюсь.
– С ним ты отправишься в Счастливые сады гораздо быстрее, чем без него. Постараюсь ее подстрелить прежде, чем она успеет причинить нам неприятности.
Прозвучало это слишком самонадеянно, но надо же мне было что-то сказать? Конечно, все это глупости. Если Про́клятую не застать врасплох, то никакая магическая стрела не спасет. Чтобы прекратить отнимающий время спор, я пошел вперед.
Шен следовал за мной, взяв Лаэн на руки.
– Как устанешь, скажи, – не оборачиваясь, произнес я.
– Угу.
Самый опасный участок, где можно ожидать засады, – северная часть Портовой сторонки. Там полно обветшалых строений. Есть где спрятаться. Но все тихо. Кажется, Убийца Сориты действительно убралась. Странно. Я не ожидал, что мы так легко от нее отделаемся. Или Тиф оказалась не столь ужасна, как о ней говорят, или Лаэн гораздо сильнее, чем я считал, или…
– Лаэн! Эй, Лаэн! Нэсс, она, кажется, потеряла сознание! – раздался встревоженный голос Шена.
Я подскочил к нему. Вместе мы уложили Ласку на землю. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, Целитель накрыл руками ее лоб и, закрыв глаза, процедил:
– Поглядывай по сторонам. Попытаюсь ей помочь.
Вот так, в грязи, на мокрой холодной земле, под донимающим нас дождем, Ходящий начал лечение. Я не слишком присматривался к тому, что он делает. Больше крутил башкой, чтобы нас не застали врасплох.
– Кажется, все, – наконец выдохнул мальчишка.
Лаэн так и не пришла в себя, но на бледных щеках выступил румянец, а дыхание стало глубоким и ровным.
– Спит, – на всякий случай пояснил Шен.
– Ты сможешь ее нести?
– Не волнуйся. Целительство, в отличие от магии Смерти, не отнимает такого бешеного количества сил. К тому же у нас нет другого выбора. Из лука я стреляю хуже, чем ты.
Откуда-то из северной части города, то ли из Среднего, то ли из Садов, раздался рев.
– Что это?
– Чахотка притащил на хвосте демонов. – Голос у Шена стал злым. – Не знаю скольких, но если даже Тиф решила убраться от одного из них…
Я снял плащ и укрыл Лаэн, несмотря на то что на ней был точно такой же.
– Давай-ка пошевеливаться…
Когда мы обогнули недостроенный и зарывшийся в песок за давностью лет баркас, на песке показался широкий след, словно здесь проползла гигантская змея.
– Что за вонь? – фыркнул Ходящий.
– Рыба тухнет.
– Тогда ее должна быть целая гора. Так смердеть может только нечто грандиозное. Оп-па!
Земля оказалась щедро сдобрена слизью, источавшей неприятный запах.
– Получил ответ на свой вопрос?
– Не совсем, – неуверенно промямлил Шен. – Считаешь, стоит проверить, что это?
– Нет. Мне плевать, что это такое и откуда оно взялось. Нечего искать неприятности на свою задницу. Пошли.
– Да. Я тоже считаю, что не стоит лезть на рожон.
След оказался широким. Перепрыгнуть его не было никакой возможности. Пришлось идти по липнущей к сапогам мерзости. Даже думать не хочу, что тут ползало.
Впереди, в просвете между двумя бараками, показался песчаный берег и угрюмое от непогоды море. Мы добрались до кромки прибоя. Дышать сразу стало легче. После одуряющей вони свежий ветер и морские брызги оказались настоящим живительным эликсиром. На берегу лежали потемневшие от времени и давно не крашенные рыбацкие лодки, а ярдах в ста от них – обугленная глыба приличных размеров. Она дымила и кое-где полыхала лиловым пламенем. Я присмотрелся к «камню» внимательнее и различил скорченные в смертельной судороге руки и нечто, напоминающее бугристую голову. В широко распахнутых зубастых пастях мертвой твари горел огонь.
– Забери меня Бездна! Как оно попало в город?!
– Спроси лучше у Гиса. Ведь это он? – Шен осторожно опустил Лаэн на песок.
Давно я не чувствовал себя таким глупцом. Так загляделся на чудовище, что перестал видеть, что творится вокруг.
– Верно.
Я зыркнул по сторонам, убедился, что поблизости нет ни демонов, ни оживших мертвецов, ни Про́клятых вкупе с Мелотом, и принял решение:
– Отнеси Лаэн к лодкам.
Было слышно, как в утробе демона ревет пожирающее его плоть пламя. В нос ударила знакомая вонь, и меня едва не вывернуло. Услышав мое приближение, заклинатель обернулся. Узнал. Кивнул. Рядом с ним, на песке, лежал мертвый мальчишка.
– Мне жаль.
Магистр испытующе посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на безутешное море.
– Я ошибся в своих силах, Серый. – Голос у него был надтреснутый, точно у старого ворона. – Нечего жалеть того, кто виноват.
– Что произошло?
– Ничего особенного. Просто не рассчитал заклинание. Одна из «Пирамид Стабильности» дала трещину. Впрочем, ты все равно не поймешь, о чем я говорю.
– А мальчик?
– Я – старый дурак, – простонал Гис. – Решил, что он ушел… Ашан встал в «Пирамиду» и восстановил поток. Пропустил через себя. Такое не всякий взрослый выдержит, а уж ребенок…
