Дмитрий Попов - Эпоха магии
Перед глазами мелькнули высокие фигуры Зверей, извивающиеся яркие змеи, пытающийся прорваться к колодцу Дрений. А затем потолок начал стремительно удаляться.
Даирн чудом смог зацепиться за край отверстия в стенке колодца, сильно расцарапав при этом руку. Сначала воин всмотрелся в темноту открывшегося перед ним лаза, а затем взглянул наверх. Над колодцем склонились двое Гигантов, говоря своим видом, мол, дальше-то куда побежишь?
«Нужно выбираться, нужно спешить на помощь Дрению. Пока я не остался совсем один.» Держись! – набрав в легкие побольше воздуха, крикнул воин. Он нащупал на стене выпуклый камень и подтянулся.
Твари внезапно топнули. Стенки колодца угрожающе содрогнулись от невидимой магической волны. Гиганты топнули еще несколько раз, а затем еще и еще.
«О, нет! Очередное заклинание!»
К счастью, Даирн не успел отползти далеко от отверстия в стене. Сверху ударил поток ярко-красного пламени и устремился ко дну колодца. Воин почувствовал сильный жар и, зажмурившись, быстро начал спускаться. Он едва успел укрыться в проходе. Волна достигла дна и погасла.
Огонь всегда был и будет отличным оружием массового поражения. Он не делает различий между живым и неживым, и то и другое для него лишь пища. Огонь вырывается на свободу и уничтожает все вокруг.
Ожидая повторной атаки, Даирн прополз вглубь прохода. Перед собой было ничего не видно, и оставалось только надеяться, что в темноте не прячется кто-то злой и голодный.
– Как ночью под одеялом – непроглядная тьма, – сказал Даирн и неуверенно вытянул руку. Кончики пальцев уперлись в землю. Тупик. Воин вытянул вторую руку и принялся ощупывать стенку прохода.
Точно, тупик, дальше прохода нет.
Если бы Даирн стоял, то он непременно бы упал от переполнивших его чувств. Ладонь бессильно била по земле, а воин все никак не верил, что короткий туннель закончился.
У Даирна начала кружиться голова, он задыхался. Все поплыло перед глазами.
«Мы выбрали неверный путь. Мы ошиблись. Аргиса и Эллии здесь никогда не было. Они никогда не спускались в этот колодец… Но Дрений нашел молот, затем я обнаружил копье. Оно было не их, с каким же опозданием я это понял. И мы пошли по ложному следу. – Воин развернулся и пополз к выходу из прохода. – Нужно выручать Дрения, пока еще не слишком поздно, и продолжать поиски Эллии и Аргиса, вернуться к тому месту, где мы нашли молот.» Даирн вылез в колодец и посмотрел наверх – никого.
Спину жгло от боли так, что, казалось, змея по ней не просто хлестнула, а вложила в удар изрядную долю магии. Однако у Дрения не было времени, чтобы жалеть себя. На человека накинулся Белоснежный Гигант. Защищаясь, воин чуть не налетел на колонну, которая позже закрыла его от смертоносных лап. Дрений не мог понять одного, почему Звери не нападут все сразу. Боятся нарваться на копье – осторожничают? Не хватает мозгов?
Воин окинул взглядом зал: более или менее светлый центр, укромные места за колоннами, сумрачные углы – всюду были Звери. Большинство просто стояло и наблюдало за происходящим. Дрений не знал, сколько еще может продлиться «представление», в котором он играет не самую завидную роль. Рядом с колодцем сражался Даирн.
Удары продолжали сыпаться со всех сторон. Дрений вертелся как собака, которая пытается догнать свой хвост, чтобы успеть отбить их все. Постепенно мужчина двигался к спасительному колодцу. Не считая наседающих Зверей, на пути была еще одна преграда – волшебная змея. Она шипела, следя за каждым движением человека.
«Стерплю, – решил воин. – Один раз она меня уже «ужалила» – вполне сносно, не смертельно. Попасть под хобот или лапу Гиганта куда опаснее.»
Крик Даирна, упавшего в колодец, заставил Дрения обернуться.
– Даирн! – выкрикнул воин. К несчастью, сейчас он ничем не мог помочь спутнику.
Звери, стоявшие в глубине зала, внезапно зашевелились и быстрыми скачками направились к колодцу.
«Так просто они нам уйти не дадут,» – подумал Дрений.
Мужчина сделал очередной прыжок, ловко увертываясь от удара, и оказался рядом с волшебной рептилией. Воин не успел заметить, когда она вдруг успела лечь на землю и снова превратиться в ручейки – оранжевый и синий.
Дрений разбежался и, уперев копье в пол, уже собирался перелететь через застывшие потоки, но не тут-то было. Вместо того, чтобы оказаться рядом с колодцем, воин ударился в невидимую преграду. В том месте, где он с ней соприкоснулся, остались темные пятна с множеством ярких трещинок. Подействовала вторая часть заклинания Гигантов. Огонь нападает, вода преграждает.
Обескураженный, воин отлетел назад. Он побежал в другую сторону и только сейчас заметил, что все змеи вновь превратились в два застывших ручейка. Дрений оказался заперт в одной из частей зала, будто в клетке. В отчаянии мужчина ударил копьем по одной из невидимых стен, в воздухе появилась пара желтых трещинок и не более того. Дрений сделал еще несколько попыток вырваться, и все безуспешно. Он бессильно, словно волна о прибрежные камни, ударялся в магическую стену.
Невидимые глазу перегородки, казалось, выросли из замерших ручейков на полу. Путь к колодцу был отрезан.
Помимо Дрения в волшебной клетке оказались трое Белоснежных Гигантов. Остальные, к счастью, остались за ее пределами. Но воина такой расклад не сильно обрадовал. С тремя тварями ему не справиться, особенно в маленьком пространстве. Дрений с надеждой взглянул на колодец.
«Может, Даирн выкарабкается наверх. Может, он что-нибудь придумает. Бросать друзей не в его правилах. Если он, конечно, вообще не утратил способность двигаться после падения. Нужно найти изъян в волшебстве Гигантов. Они творят мощные заклинания, значит либо эффект продлится недолго, либо есть какое-то слабое место. Так, – начал размышлять воин, – огонь и вода – необычное сочетание, но здесь оно применяется…»
Окончательно разобраться ему не дали накинувшиеся Звери, и думать пришлось уже сражаясь. Если внимательно присмотреться, то преграды переставали казаться невидимыми. Они представляли собой прозрачную пленку, очень тонкую и очень прочную, по которой изредка пробегала легкая дрожь.
Под натиском тварей Дрений пятился к стене, до которой оставалось всего каких-то пять-шесть шагов. Воин надеялся, что магические перегородки не простоят долго, так что нужно было продержаться всего какое-то время.
Внезапно Дрений ощутил потоки силы, которые пронзали его тело, грозясь переломать в нем все кости. В таком состоянии тяжело драться даже опытному воину. Помимо всего прочего излучаемая Гигантами магия подавляла и само желание сражаться, противостоять. Даирн называл это «пассивной атакой». Тем не менее, Дрений старался держаться уверенно. Звери при всем своем численном превосходстве и волшебной поддержке вели себя осторожно и не подставлялись под удар.
И вот произошло то, что рано или поздно должно было случиться, – Дрений оказался недостаточно ловок и пропустил удар. Тяжелая лапа одного из Гигантов угодила человеку прямо в лицо. Вокруг Зверя начало распространяться слабое кроваво-красное свечение. Тварь раскинула лапы в разные стороны и подняла голову.
Не успел Дрений моргнуть, как Гигант оказался рядом с ним и нанес следующий удар, который отшвырнул человека к стене. Нечего сказать, за то короткое время, что воин пребывал в Белой Обители, налетался он вдоволь.
Дрению не дали встать, очередной удар пришелся на правый бок. Копье выпало и откатилось в сторону. Застонав, воин потянулся за своим оружием. Гиганты сразу же очутились рядом с беспомощным человеком. С такими противниками Звери умели «сражаться» лучше всего.
Дрений старался не смотреть в сторону тварей. Перед глазами застыло лишь спасительное копье, которое лежало не далеко от своего хозяина. Только вот сможет ли оно действительно его спасти?
Внезапно что-то захрустело. Даже сам этот звук был мерзким и отвратным. Дрений повернул голову и с ужасом посмотрел на свою ногу, которую Белоснежный Гигант раздавил лапой. Зверь и не думал уходить, он так и стоял на изувеченной конечности, упиваясь мучениями человека.
Боль пришла через несколько мгновений. Воин закричал, он просто заорал, заверещал будто резаная свинья. Дрений не мог отползти, не мог дотянуться до копья, все, что ему оставалось, так это вопить, все глубже погружаясь в океан боли. Он дергался, пытаясь вытащить свою ногу, но так становилось только хуже. Воин забился на полу, словно тот был раскаленной сковородой.
Дрений не мог сказать, сколько продолжались мучения. Боль отступила внезапно и незаметно. Воин лежал, устремив взор в сумрак зала.
Причудливые изображения морских чудовищ на полу, казалось, ожили и начали двигаться. Дрений не чувствовал, как в его тело, будто в талое масло, втыкаются хоботы ненасытных Зверей. Он не обращал внимания на то, что магические стены и застывшие ручейки исчезли. Воин не видел, как обезумевший от злости и ненависти Даирн выпрыгнул из колодца и теперь насаживает тварей одну за другой на копье, словно на огромный шампур.
