Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
Прозвучавшее имя никак не тронуло меня. Со всем, что свалилось на нас в последние два месяца, я уже ничему не мог удивляться. Гинора, Тиф, Мать, Целители, Скульптор, Лепестки Пути… Лаэн.
Мое молчание она расценила несколько по-иному:
– Я не хотела тебя потерять.
– Это глупо, Ласка, – вздохнул я. – Глупо считать, что я откажусь от тебя из-за того, что твоим учителем была Про́клятая. Мне плевать на это. Сейчас все, что было когда-то, не так уж и важно. Ты ни в чем передо мной не виновата. Или считаешь, мне следует шарахаться от тебя, как от зачумленной? Не находишь, что слишком поздно для таких поступков? Если и надо было это делать, то сразу, в тот момент, когда я понял, что твой Дар отнюдь не светел. Но и тогда меня это не слишком заботило и пугало: я уже знал тебя слишком хорошо и любил слишком сильно для того, чтобы бояться. А сейчас и вовсе разучился это делать. Эй! Почему ты плачешь?
– Прости, – сказала она, отворачиваясь. – Это из-за глупости. Сейчас пройдет. Вот сейчас…
Я обнял ее и почувствовал, что она едва заметно дрожит.
Мы долго сидели так. Молча. Ничего не говоря друг другу. Я слушал, как бьется ее сердце.
– Можно я спрошу?
– Что?
– Сколько тебе лет? – осторожно поинтересовался я. – Холера погибла в болотах Эрлики пять веков назад.
– Я младше тебя на год, – улыбнулась она.
– Тогда не понимаю… Как ты могла стать ее ученицей, если она умерла до твоего рождения?
– Это долгая история.
– Мы никуда не торопимся.
– Хорошо. Но следует рассказывать все с самого начала… Что ты знаешь о Про́клятых?
– Ну… то, что всем известно. Раньше они были Ходящими. Встали на темный путь, предали заветы Башни. Хотели захватить власть. Устроили Темный мятеж. У них ничего не вышло, и год спустя началась Война Некромантов, в которой погибли Холера и Лихорадка. Отступники проиграли и ушли на юг. В Сдис и за Великую пустыню. Там и сидели тихо, пока не решили вернуться.
– Понятно, – кивнула она, затем на мгновение задумалась и, вздохнув, произнесла: – Все не так. Точнее, не совсем так, как об этом сейчас говорят. Думаю, ты лучше поймешь, если увидишь кое-что. Идем. – Она вскочила с кровати и начала обуваться.
– Что увижу? Куда идем? Кто нас отсюда выпустит?
– Мы сами выйдем, – улыбнулась она. – Цейра Асани была столь любезна, что предоставила нам некоторые… привилегии. Мы можем беспрепятственно покидать комнату и ходить по этажу.
– На нее что, внезапно свалилось желание совершить добрый поступок? – удивленно крякнул я.
– Отнюдь. Я вырвала у нее ряд уступок. – Она повернула ручку и безо всякого труда распахнула дверь.
К моему удивлению, Лаэн оказалась права – нас никто и не думал караулить. Охрана отсутствовала.
– Чем пришлось за это расплачиваться?
– Обещаниями, – туманно ответила Ласка, озираясь по сторонам. – Так… Нам, кажется, туда.
– Откуда ты знаешь, куда идти?
Она огорченно сморщилась и покачала головой:
– Увы, я не так хорошо знаю Башню, как бы хотелось. Мне рассказали только об основных залах и коридорах главных этажей.
– Рассказала Гинора?
– Да. Она. Не отставай.
Мы шли по широкому облицованному малахитом коридору. На полу медной змейкой вился сложный, втравленный в светлый камень узор. Слева и справа от нас тянулись бесконечные дубовые двери с ручками из отполированной до зеркального блеска бронзы.
– Что мешает нам смыться? – задал я мучивший меня уже несколько минок вопрос. – Ты ведь в состоянии найти лестницу, которая приведет нас к выходу из Башни, так?
– Конечно. Мы ее уже миновали. Но Ходящие – не простофили, мы не сможем уйти отсюда с целыми шкурами. Как только попытаемся сбежать, Цейра сразу узнает о нарушении соглашения. Выйдем за порог, и нас поджарят, словно глупых курят. Пришли.
Мое солнце повернула ручку, толкнула тяжеленную высокую дверь, и мы оказались в темном зале. Шагах в тридцати от нас, над полом, висел небольшой, похожий на свечу, дрожащий огонек.
– Прикрой дверь, – попросила Лаэн, направляясь к свече. Протянула к ней руку, и та тут же расцвела у нее на ладони теплым цветком. В зале заметно посветлело.
– Нэсс, иди сюда. Не бойся.
– Бояться, что ведьмы оторвут нам голову, потому что мы пришли сюда без спроса? За кого ты меня принимаешь?! – пошутил я, приближаясь к ней, и увидел, что свет источает перчатка, невесть каким образом оказавшаяся на левой руке Ласки. Эта вещица была сделана из серебристого, похожего на кружево или паутину молодого шпагука материала.
– Не оторвут. Нам позволено. К тому же сюда редко кто приходит, и вряд ли мы кого-нибудь встретим. Это зал Матерей. Обычно маги собираются здесь, только когда Башня выбирает новую главу Ходящих. Так что не волнуйся.
Она заметила, что я с опасливым интересом рассматриваю надетую на ее руку волшебную вещь, и объяснила:
– Перчатка «искры». Как говорят легенды, ее создали вместе с Башней, чтобы она освещала путь верящим и знающим, показывая лица тех, кто завоевал к себе уважение и память на века. Ее свет разгоняет мрак. Перчатка чувствует Дар и начинает сиять только на руке у того, кто обладает силой. К сожалению, моя «искра» связана и горит не так сильно, как должна, но нам хватит и этого…
В длину зал оказался не велик – не больше тридцати шагов. Напротив дверей начиналась узкая галерея с выступающими из стен квадратными колоннами. Между ними висели портреты в тяжелых золотых рамах – на всех были изображены женщины. Старые и молодые, красивые и уродливые, южанки и северянки, толстые и худые, светловолосые и темные. Их было столько, что вскоре лица смешались у меня в одно блеклое пятно.
– Матери Ходящих за всю историю существования Башни, – пояснила Лаэн. – Портреты рисовались, когда они умирали.
– О, – сказал я, вновь обратив внимание на картины. – Оказывается, их было до одури много.
– Тысяча лет – долгий срок. – Мое солнце подняла руку повыше, освещая правую стену. – Вот. Посмотри.
Изображенная художником женщина оказалась немолодой, с крайне неприятным, на мой взгляд, лицом. Тонкие, презрительно поджатые губы, один угол рта чуть выше другого, прямой нос с острыми крыльями, большой квадратный подбородок и низкий лоб. Судя по роже – перед нами был отнюдь не добрый человек. Влюбленный во власть.
– Кто она?
– Сорита.
– Ха! Она не имеет ничего общего с той благочестивой молодой чистюлей, что намалевана в зале с подснежниками. После того как я увидел, что Тиф превратили в желтомордую уродину, то ожидал чего-то подобного. Она и вправду так плоха?
– Не могу сказать. Не знаю. Реальные хроники того времени днем с огнем не сыщешь. То, что еще сохранилось, Башня держит за семью замками. А глашатаи Ходящих расточают о Сорите сплошной сахар.
– Но разве Гинора тебе о ней ничего не говорила? – Я недоверчиво посмотрел на жену.
– Лишь однажды. Идем. Там я расскажу тебе все, что знаю.
Я бросил последний взгляд на погибшую от рук Тиф Ходящую и отправился следом за Лаэн.
– Ты можешь сказать, куда мы идем?
– В комнату Про́клятых.
– Куда?! – ошалело переспросил я.
– В комнату Про́клятых, – терпеливо повторила мое солнце. – Хочу, чтобы ты увидел их портреты. Реальные, а не то, что малюют на ярмарках.
– Настоящие портреты? – пробормотал я. – Хм… Здесь? Они уцелели? Это не слишком похоже на Башню.
– О да! – Она тихо рассмеялась. – Но нашелся среди них разумный человек, который посчитал, что врага все же следует знать в лицо. И не забывать того, что произошло. Однако, судя по всему, эту комнату посещают еще реже, чем зал Матерей.
– Ее ведь создали уже после Войны Некромантов? – насторожился я. – Портретную галерею Про́клятых?
– Да… Наверное.
– Тогда как Гинора могла тебе о ней рассказать, если умерла раньше и не могла этого видеть?
– Погоди. Все скоро поймешь. Что до того, как она узнала об этом месте… Я полагаю, у нее имелись свои способы доставать интересующую информацию. Она всегда была в курсе того, что происходит в мире.
Промелькнули последние портреты, и мы уперлись в невысокую, ничем не примечательную дверь. Из замочной скважины торчал изящный ключик. Ласка повернула его, и мы попали в маленькую неуютную келью. Здесь, в отличие от зала, оказалось светло. Ласка сняла с руки перчатку, аккуратно положила ее на лакированный ореховый столик, стоящий возле самой двери.
Запыленные портьеры, не слишком чистые окна, красные драпировки на стенах и восемь картин одинакового размера в простых деревянных рамах.
– Подожди смотреть, – попросила у меня Лаэн. – Вначале я расскажу, что произошло на самом деле.
Она на мгновение задумалась, похоже, не зная, с чего начать.
– Как я уже говорила – ты не совсем прав. Захват власти был лишь следствием. Необходимым шагом. Но никак не главной причиной. Темный мятеж вспыхнул не из-за дележа Синего пламени. Не это раскололо Башню на два враждебных лагеря.
