Чайна Мьевиль - Вокзал потерянных снов
Лемюэль огляделся – никто не смотрит – и выдернул решетку. Навстречу тотчас протянулись невидимые жгуты сероводорода. Жара сделала вонь почти невыносимой. Лемюэль отдал сумки Ягареку и потянул из-за пояса взведенный пистолет. Гаруда глянул на спутника из-под капюшона.
Повернувшись, Лемюэль с мрачной улыбкой сказал:
– Здесь я как рыба в воде, врасплох не застанут. – И помахал пистолетом, подчеркивая свою решимость. Проверил порох на полке. Вынул из сумки масляный светильник, зажег, поднял левой рукой.
– Держись за мной, – велел он. – И чтобы ушки на макушке. Двигаться тихо. Почаще оглядываться.
Лемюэль с Ягареком начали спускаться в грязь и мглу.
Невозможно было понять, сколько времени они брели в душной, мерзкой темноте. Со всех сторон доносились звуки – какие-то существа пробегали, проплывали. Однажды они услышали дурной хохот из параллельного туннеля. Дважды Лемюэль резко поворачивался, светя и целясь в пятно грязи – еще колышущийся след уже невидимой твари. Но стрелять не приходилось.
– Нет, ну до чего же нам везет! – захотелось пообщаться Лемюэлю. – Специально Ткач оставил нас в канализации или нет, не знаю, но более надежное место в Нью-Кробюзоне вряд ли можно найти. – Тут его голос в тлетворном воздухе зазвучал резче – то ли от напряжения, то ли от омерзения. – Да к тому же это Темная сторона – тот еще отстойник… Жратвы мало, народу тоже кот наплакал, магической грязи, между прочим, не густо…
Помолчав несколько секунд, он продолжал:
– Возьмем, к примеру, канализацию Барсучьей топи. Там копилась всякая нестабильная дрянь, отходы лабораторий, в которых ставились самые дикие эксперименты. Годами копилась, совершенно непредсказуемо влияя на живность. И нынче кого только не встретишь… Крысу величиной со свинью, да еще и говорящую. Слепого карликового крокодила, чей прадедушка сбежал из зоопарка. Всевозможных помесей… Большая петля и Бездельный брод стоят на целых толщах из старых построек. Они веками тонули в болоте, а на их месте просто возводили новые дома. Мостовая держится там лет сто пятьдесят, не больше. Старые подвалы и жилые комнаты целиком заполнены грязью. Такие вот туннели, как этот, ведут к затонувшим улицам. Их названия можно прочитать на стенах домов. Гнилые дома под кирпичным небом. Дерьмо течет по туннелям, а потом – через двери и окна… Там живут подпольные бандиты. Раньше они были людьми, по крайней мере людьми были их родители. Но слишком уж долго прожили под землей эти существа, и сейчас они не очень-то привлекательны.
Он отхаркался и громко сплюнул в медленно текущую жижу.
– Но все-таки подпольные бандиты лучше, чем гулы или троу. – Он рассмеялся, но совсем не весело. Ягарек не мог посчитать, что над ним издеваются.
Лемюэль умолк. Несколько минут – ни звука, если не считать чавканья мерзкой гущи под ногами. А потом Ягарек услышал голоса. Он напрягся, схватил Лемюэля за рубашку, но через секунду голоса стали разборчивы – они принадлежали Айзеку и Дерхан.
Казалось, фекальная вода несла с собой свет из-за угла. Согнувшись в три погибели и потея, Ягарек и Лемюэль преодолели последние ярды извилистого туннеля и очутились в комнатенке под центром Темной стороны.
Айзек и Дерхан кричали друг на друга. Айзек увидел через плечо Дерхан Ягарека и Лемюэля, протянул к ним руки:
– Ну, наконец-то!
Ягарек протянул ему сумку с едой, Айзек даже не взглянул на нее.
– Лем, Яг, надо быстро уходить, – сказал он взволнованно.
– Погоди-ка… – начал Лемюэль, но Айзек перебил:
– К черту! Ты послушай! Я говорил с конструкцией.
Рот у Лемюэля остался открытым, но не исторг ни слова. Остальные тоже молчали.
– Понятно? – спросил Айзек. – Она разумная, черт бы ее побрал. Она мыслит. Механический разум – это не просто вымысел. Какой-нибудь вирус или программный сбой… Думаю, и чертов мастер руку приложил. Чистильщик об этом не сказал прямо, вроде бы намекнул. Но самое-то главное: штуковина думать способна. Все понимает! Она была на складе, когда мотылек обработал Лубламая. Она…
– Погоди! – вскричал Лемюэль. – Она что, разговаривала с тобой?
– Нет! Ей пришлось писать по грязи шипом для сборки мусора. До чего же долго, хоть на стенку лезь. Это конструкция мне сказала тогда, что Дэвид предал, и пыталась убедить, чтобы мы убрались со склада до появления милиции.
– Зачем ей это понадобилось?
У Айзека прошло возбуждение.
– Не знаю. Сама не говорит. Она вообще не слишком четко изъясняется.
Лемюэль перевел взгляд – в красно-черном мерцании масляной лампы конструкция сидела неподвижно.
– Но вот что я думаю… – продолжал Айзек. – Может быть, ей предпочтительней, чтобы мы были на свободе, потому что мы против мотыльков. Она явно их не любит, хотя ума не приложу, за что. Не любит и желает им смерти. И предлагает нам помощь.
Лемюэль разразился неприятным и недоверчивым смехом.
– Чудненько! Ты обзавелся союзником – пылесосом…
– Нет, олух ты этакий! – рявкнул Айзек. – Неужели не понимаешь? Этот пылесос не один!
По зловонным кирпичным пещерам пролетело слово «один» и вернулось эхом. Лемюэль и Айзек смотрели друг на друга. Ягарек чуть отступил.
– Он не один, – тихо повторил Айзек. За его спиной Дерхан кивнула в безмолвном согласии. – Он нам давал подсказки. Он умеет читать и писать, вот как узнал, что Дэвид – предатель: нашел брошенную им бумажку с инструкцией. Но великим мыслителем нашего железного приятеля, конечно, не назовешь. Однако он обещает: если мы ночью прогуляемся на свалку в Грисский меандр, то получим там объяснения и помощь.
Теперь слово «помощь», вибрируя, вторглось в тишину. Лемюэль медленно покачал головой, лицо его было хмурым и упрямым.
– Айзек, черт бы тебя побрал, – проговорил он тихо. – Свалка? Помощь? О чем ты говоришь? И какое отношение все это имеет ко мне?
Дерхан презрительно фыркнула и отвернулась. Айзек открыл было рот, но Лемюэль не дал ему разразиться возмущенной тирадой.
– Вот что я тебе скажу, приятель. Я с тобой только из-за денег. Я бизнесмен. Ты хорошо платил. Платил и получал мои услуги. Правда, с Вермишенком я бесплатно помог – в память о господине Икс. Да если честно, Айзек, я к тебе хорошо отношусь. Люблю в партнерах прямоту. Потому и вернулся сюда. Кое-что принес и помогу выбраться. Но теперь Вермишенк мертв, а ты неплатежеспособен. Не знаю, чего ты еще напланировал, но я увольняюсь. Да и какого черта я должен гоняться за этими дурацкими тварями? Оставь их милиции. Нет, мне точно уже нечего тут делать…
– Кому оставить?.. – негодующе прошипела Дерхан, но Айзек перебил.
– Вот, значит, как? – процедил он. – Увольняешься? Думаешь, ты можешь вернуться и заняться прежними делами? Лем, дружище, может, ты в чем-то и профи, но в остальном – круглый дурак. Думаешь, тебя не заметили на складе? Думаешь, не опознали? Не тешь себя иллюзиями. Ты в розыске!
Лемюэль зло посмотрел ему в глаза.
– Ладно, Айзек, спасибо за заботу, – скривился он. – Но я тебе вот как отвечу. Да, ты прав, я крепко влип. Так ведь не впервой! Вся моя профессиональная жизнь прошла в бегах от закона, так что обо мне, приятель, не беспокойся.
Но в голосе не было уверенности.
«Я не все ему рассказал, что он хотел узнать, – подумал Айзек. – Он просто не желает об этом сейчас думать».
Айзек презрительно покачал головой:
– Все-таки боишься ты рассуждать здраво. Между простым жуликом и убийцей милиционеров – огромнейшая разница. Мало того, властям ведь не известно, что ты знаешь и чего не знаешь. Жаль тебя расстраивать, старина, но ты – соучастник. Повязан с нами. Лучше всегда двигаться вперед. Даже когда убегаешь. Повернешься – сцапают.
Долго Лемюэль молчал и смотрел на Айзека так, будто хотел прожечь взглядом дырку. Но и не уходил.
– Есть и еще одно, – шагнул к нему Айзек. – Ты нужен нам… Мне нужен.
За его спиной зло фыркнула Дерхан, и Айзек метнул в нее предостерегающий взгляд:
– Нет, правда, Лем… Только с тобой мы имеем шанс. Ты в городе каждую собаку знаешь, ни одно темное дельце без тебя не обошлось. – Айзек беспомощно поднял руки. – Сам я не представляю, как можно из этого выпутаться. Одна из тварей охотится за мной, милиция нам не помощница, она сама не знает, как ловить этих зверей; и вообще, а что, если мотыльки чуют не только мой след, что, если интересуются всеми нами… – У него мороз шел по коже от собственных слов, но он говорил быстро, отгоняя тревожные мысли. – Я не собираюсь сдаваться, я не буду сидеть сложа руки, только так можно найти выход. Но без тебя мы с Дерхан точно покойники.
Взгляд Лемюэля был суров. У Айзека по спине бегали мурашки.
«Никогда не забывай, с кем заключаешь сделку, – подумал он. – Вы с ним не друзья. Помни об этом».
– Ты прекрасно знаешь мою кредитную историю, – закрыл паузу Айзек. – Не буду врать, что у меня огромный счет в банке, но кое-что есть, несколько гиней завалялось, и они все – твои. Лемюэль, помоги, я в долгу не останусь. Работать на тебя буду. Стану твоей шестеркой. Что ни потребуешь, все сделаю. Деньги, какие добуду, тебе отдам до последнего гроша. На всю свою гребаную жизнь в кабалу пойду. Только помоги нам сейчас.
