Афет Сариев - Индекай - край эльфов
— Яснее говори: кого увели и кто увел?
— Мы лесорубы из села Аркан. Тут неподалеку оно, — неохотно пояснял тот же лесоруб. — Из наших трое отдалились в эту сторону подходящее дерево валить, а тут появились они. Только и видали их.
— «Они» это кто?
— Так отчужденные. Кто же еще тут может быть?
Гром оглянулся на Амитола. Тот утвердительно кивнул, мол, знаю, о ком говорят. Но Гром-то был без понятия. Поэтому он снова повернулся к объясняющему ситуацию лесорубу:
— Я чужеземец, как видишь. Не знаю кто такие эти отчужденные. Поясни, если тебе не трудно.
За него заговорил Амитола:
— Я поясню. Водятся тут потомки изначального древнего рода. Вроде похожи на эльфов, но не эльфы. Они странные какие-то. Говорят, что жили тут до появления первых эльфов. Потом первые эльфы пришли и почти всех их истребили. Потомки тех, что тогда выжили, по сей день прячутся в чащобах. Видать, они и утащили их товарищей.
— И что они с ними сделают? Съедят?
— Да нет. Они разумные, если так можно о них сказать. Наверное, в рабство взяли. Хотя… кто его знает, зачем утащили.
— Ясно. — Гром обернулся к лесорубам. — Как давно уволокли?
— Дык, недавно же. Мы сразу прибежали, а их и след простыл. Теперь не знаем, в какую сторону податься на поиски.
— Попробую определить, — пробурчал Гром, пытаясь сосредоточиться на следопытстве.
Теперь его следопытство было выше даже чем у Амитолы. И пока не приходилось его проверять на деле. Вот и прекрасный случай для этого.
Гром уставился на пятачок земли перед собой. Постепенно в глазах посерело, а в этой мути четко проступили восемь пар следов босых ног. Среди них проявились те, три пары от лаптей, которые выделялись к тому же еще оттенком. Гром уже знал, что именно они ему нужны. Двинулся по их направлению сквозь собравшихся вокруг лесорубов. А те с почтением шарахнулись с его пути. И не имело значения, что истоптали тут всю землю своими лаптями. Гром четко различал те нужные, выделяющиеся среди остальных следов. Услышал за собой легкий топот и шушуканья, но не отвлекался на них.
Некоторое время уже вел их за собой по свежим следам, когда вопли за спиной заставили резко сбросить сосредоточенность и выпрямиться.
Впереди, в шагах тридцати, увидел восемь низкорослых странных существ.
Они действительно смахивали на уродливых эльфов с грушевидными головами. Лица их были почти лишены носа и губ. Видны пуговка и две дырки, где ноздри должны быть, да прорезь рта. Только большие круглые глаза, совершенно черные, и остренькие ушки, торчком торчащие не как у эльфов, а в стороны.
В руках зажимали разнокалиберные дубинки. Больше никакого оружия или брони у них не было. Одеты были в холщевые мешковины, перетянутые на поясах лиановыми отростками. Первое же впечатление производилось, что встретились с местными дикарями.
В этот же момент на них кинулся Амитола со своим замечательным мечом. За минуту зарубил, чуть ли не половину, возникших тут отчужденных. На оставшихся тут же накинулись и сельчане с топорами, воодушевленные серьезной поддержкой со стороны воина. А Грому так и не пришлось приложить руку к истреблению похитителей. И без него легко справились. Даже слишком легко.
Теперь сельчане толпой подбирали с земли мелкие безделицы, что от тех остались. Поэтому, обратно закинул свои клинки в ножны, снова пригнулся к земле.
Следы повели дальше в лес. Но теперь его смутило, что следы были только тех троих плененных. Почему-то дальше их не тащили отчужденные. Судя по следам, сами шли куда-то вперед.
Гром шел по ним уверенно. Слишком свежо было случившееся событие чтобы, его четырнадцать очков следопытства могло сбойнуть.
Вторая группа из пяти отчужденных попалась навстречу на новой маленькой прогалине, когда Гром почти довел идущих за собой прямо до них.
На этот раз Гром оказался ближе к этим странным существам. Резво вырвал клинки и почти одновременно с Амитолой врезался в них. Ему не понадобились дополнительные усиления. Он и такой, какой есть превосходил их десяток вместе взятых. Может и двадцать.
Когда вдвоем их положили, кивнул поодаль стоявшим лесорубам:
— Подбирайте, что хотите. Нам от этих дикарей ничего не надо.
Сельчане благодарно бросились подбирать с земли вывалившееся невзрачное барахлишко. А Амитола растерянно поглядел на Грома, тихо проговорил ему:
— Непонятно, как трех лесорубов смогли взять в плен такие слабые создания. Ты же видел, как они слабы.
Гром кивнул. Он тоже удивлялся несоответствию сказанного ими с увиденным тут. Три здоровенных лесоруба, вооруженные топорами способны были бы достаточно легко биться против этих коротышек с палками в руках. Даже подмога товарищей не была бы им нужна. Тут что-то не так.
— Эй, мужики! — позвал он занятых поисками упущенных вещиц на земле. — Подойдите-ка сюда. Поговорить надо.
Как они собрались вокруг, Гром прямо спросил:
— Сколько понадобиться отчужденных, чтобы захватить вас в плен за пару минут и уволочь в лес? Вот, скажем, одного тебя, — ткнул он наугад на здоровенного парня.
Сельчане растерянно хлопали глазами, шушукались. Наконец почти хором заговорили, уверенные, что не меньше тридцати. И то, сам указанный уверен был, что столько, чтобы одолеть только его одного.
— Так, следов отчужденных на той прогалине, где ваших в плен брали, я замечал меньше десятка. Как это объясните?
Теперь сельчане стояли перед ним, виновато поглядывая на него исподлобья.
— Я жду объяснения, — разозлился Гром от затянувшейся паузы.
Наконец, вперед подался тот, кто выглядел постарше. Заламывая холщевую шапку, заговорил:
— Тут такое дело… Мы не хотели вам говорить, что наши три товарищи зачастили в последнее время к отчужденным в гости. Не хотели позорить наше село в ваших глазах. Хотели найти их, и самим поговорить с ними по душам. А тут вы пришли.
— Что же позорного, если ваши пошли к отчужденным в гости? — уже бесился Гром, что их отвлекли от маршрута ложью о похищении.
— Все знают, что якшаться с отчужденными позор, — удивленно пояснил лесоруб.
— Вот как? — уже разъярялся Гром. — А убивать их нашими мечами ни за что — это не позор вам? — закричал, надвигаясь на него.
Амитола кинулся между ними, попытался успокоить Грома:
— Он не виноват. Так считают все эльфы. Ты успокойся.
— Повезло им, что узнал об этом не слишком поздно, — свирепо посмотрел он на притухших лесорубов. — Хотя и так уже натворили бед. Ладно, друг. Пусть на их совести будут убийства несчастных.
Он резко оттолкнул стоявших на пути, и направился в лес. За ним теперь пошел только Амитола.
Потерянные часы уже не компенсируешь, если не поспешить. Решили идти без отдыха сколько возможно.
Лес временами становился совсем непроходимым. Тогда им приходилось еще дополнительные километры тратить на обходы. Несколько раз натыкались на крупных хищников, некоторые из которых решались их атаковать. Обычно эту честь расправы с «попутавшим рамсы» предоставлял Амитоле. Нравилось ему проверять свое новенькое оружие в действии.
Была уже поздняя ночь, когда они выбрались, наконец-то, из чащобы и оказались в просторах очередного безграничного поля. Решили тут и сделать привал. Уж слишком трудным делом оказалось пересечение леса, чтобы немедля продолжать топать дальше в ночи.
Разожгли большой костер, Гром достал очередную пару бутербродов и флягу с чистой водой. Перекусили в наступающем мраке, развалились по обе стороны костра.
Гром попросил:
— Дай ка гляну на твой чудесный меч.
Амитола достал из ножен предмет своей гордости, протянул ему. Как Гром взял в руки исписанным рунами меч, сияющий розовым отсветом, перед клинком возник убористый золотистый текст, легко различаемый во мраке:
Меч двуручный «Убийца».
Тип: редкий.
Ограничение: высший эльф.
Прочность: 960/1000
+10 к атаке.
+10 к ловкости.
Физический урон: 450–500
Магический урон: Опустошение.
Шанс критического урона 20 %.
— Ого! — восхитился Гром. — Какие мощные мечи у вас водятся, — протянул обратно.
— К сожалению, с дебафом, — вздохнул Амитола. — Атака и ловкость по десять не прибавляются пока, а мою силу и выносливость по десять косит. Но я не жалуюсь. Это лучшее, что мог себе позволить.
— Это у торговцев такие у вас встречаются?
— Нет, конечно. — улыбнулся Амитола. — Откуда такие мечи у торговцев? Такое у нас только у контрабандистов достать можно.
— У вас и контрабандисты водятся? — заинтересованно приподнялся на локте Гром.
— Еще какие. На островках обитают.
— Постой, постой, — обратно перешел в сидячее положение Гром. — А что? И море?!.
— Океан, — кивнул Амитола. — Будешь на востоке континента, сам увидишь наши водные границы. Кстати, Тарвирию омывает со стороны юго-востока.
