Румит Кин - Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник)
– Хватит с меня, – ответил Петр. – Воюй сам. Я пойду на мельницу. Как отец велел.
– Нету больше отца, – сказал Иван, – идем с нами.
Петр покачал головой, а затем грузно поднялся и принялся стряхивать пепел со штанин.
– И мельницы нету, – сказал Иван.
Петр замер.
– Что? – переспросил он.
– Что слышал, – грубо ответил Иван. – Не хотел говорить, да сами виноваты. Вчера отряд сопротивления ездил муку реквизировать. А мельник заперся и стрелять начал. Время военное. Ребята серьезные. Сам виноват.
Петр молча смотрел на брата.
– Что смотришь? – не выдержал Иван. – Не было меня там! Я с комиссаром Михалем был в станице.
– Где Алена? – спросил Петр.
Иван покусал губу.
– Никого не осталось, я спрашивал. Порешетили из винтовок все насквозь, муку взяли, мельницу сожгли. А чего он думал – стрелял по ребятам из обреза с чердака?
Петр посмотрел на Ивана.
– Мы с Аленой ребенка ждали, – сказал он совсем тихо. – Вы же звери?
– Звери – это когда стариков заживо сжигают. А когда в нас стреляют – мы не звери, мы отстреливаемся.
– Беременную? Жену мою? – тихо повторил Петр.
– Последний раз предлагаю, – сказал Иван. – Пойдем с нами в отряд. Три брата, никого у нас нет: я, ты, Степашка.
– Три брата? – переспросил Петр яростно. Он вдруг молниеносно поднял топор и бросился на Ивана. Резко хлопнул выстрел, и заложило уши. В наступившей тишине Петр неловко завалился назад, осел на землю и выронил топор.
– Вот и все, – сказал Иван, вынимая дымящийся маузер. – Пойдем, Степашка.
Но в этот момент Петр взмахнул рукой и кинул топор прямо Ивану в грудь, в сердце – легко, как год за годом кидал в своей кузне молот на наковальню. Остро хрустнули ребра, Иван крякнул и рухнул замертво.
Степашка изо всех сил зажмурил глаза, чтобы проснуться, но услышал слабый голос Петра.
– Степашка, – звал Петр. – Степашка…
Он открыл глаза.
– Степашка, это важно, послушай… – сказал Петр одними губами. – Садись на скакуна и лети за лес – на старую просеку, там отряды Его Высокоблагородия… Скажи… – Петр судорожно схватил губами воздух. – Скажи, что на станице разгружают пушки… Если не задавить – все пропало. Скачи… Скажи нашим… Не успеешь – пропадет все…
– Брат! – закричал Степашка, но Петр дернулся и замер.
* * *Степашка скакал по полю на Ивановом скакуне с бубенцами. В ушах свистел ветер и словно бы выносил все лишние мысли. Степашка старался не думать вообще ни о чем. Когда чувствовал, что это не получается, вынимал из-за пазухи трубу и громко трубил пожарную тревогу.
Небо темнело и затягивалось тучами, вскоре хлынул дождь и насквозь промочил рубаху. Скакун несся вперед, он был разгоряченный и бодрый. Степашка пытался спрятаться от ветра за тонкой шеей скакуна, но вскоре заледенел окончательно. Кровь замедлилась, и смертельно захотелось спать.
«Сейчас на минутку прикрою глаза, – подумал Степашка, – и сразу открою». Он закрыл глаза и сразу открыл. Спать больше не хотелось, хотя дождь продолжал лить, а небо становилось все темнее. До старой просеки оставалось версты три, дорога вышла в чистое поле меж двух лесных дубрав, но вдруг сбоку раздался грохот, и поле словно засыпало мелким гравием. Степашка обернулся и увидел вдалеке две небольшие пушки – он никогда не видел пушек, но сразу понял, что это они. Они стояли, спрятанные в кустах у дальней обочины, из одного ствола поднималось облако дыма, а вокруг суетились фигуры.
Степашка снова выхватил свою трубу и протрубил пожарную тревогу. А как только смолкла последняя нота, небо потемнело окончательно, и то ли ударил гром, то ли выстрелила другая пушка – и мир взорвался.
Степашка чувствовал, что лежит на земле, но было совершенно темно, как самой глухой ночью. Он чувствовал всем телом, как дрожала земля от удаляющегося топота ящера – тот несся вперед, и шаги его потихоньку стихали вдалеке.
«Картечью посекло» – вспомнил Степашка фразу, слышанную невесть от кого.
Он сел и пошарил вокруг себя в поисках трубы, но вдруг нащупал в траве голову скакуна – маленькую, круглую и липкую.
«Вот так дела, – подумал Степашка. – Ящеру моему сорвало голову картечью. Хорошо, что у всех ящеров мозг в спине – без головы он еще проживет долго, проскачет пару миль, пока не сляжет от кровопотери. Бог даст, весть про пушки донесет куда надо – так волю брата и выполню…»
А потом Степашка подумал, что ящер-то про пушки сам ничего рассказать не сумеет, а записки при нем нет. А значит, и смысла нету.
А потом сообразил, что смысла нет вообще – вот же они, пушки, давно выгружены, расставлены по кустам и уже стреляют.
А потом еще раз ощупал предмет в траве и понял, что это голова не скакуна, а его собственная, Степашкина голова: с развесистыми хрящами ушей, мягким еще налобным гребнем и совсем еще детскими щечными пластинками. Кровь лилась сквозь пальцы, и Степашка вдруг понял, что так и надо, что именно так было задумано и устроено: чтобы век от веку лилась кровь и уходила глубоко-глубоко в землю, как в том сне, и чтобы там смешивалась с кровью братьев и родителей, и получалось большое-большое болото черной крови. А когда-нибудь после все сгорит в железных кузнецах. И снова все повторится по кругу.
Евгения Данилова
Вербовщик
Весна пришла в город незаметно. Почистила обочины от серых ошметков снега, расчертила дворы рыжими глинистыми дорожками ручьев, сбрызнула кроны деревьев салатной краской набухших почек. Только ветер оставался по-прежнему холодным северным.
Аннет вытащила из-за ворота пальто волосы и небрежно заколола их в пышный хвост «крабиком». Заколка была куплена на пятничном развале у торговца с хитрыми черными глазами. Стоила она недешево, но Аннет не раздумывала ни минуты. Позолоченный «крабик» с сине-зелеными искусственными камнями, шершавыми, как придорожные валуны, перекочевал в ее сумку. Такого цвета в ее городе почти не было.
Лоренсу заколка не понравилась.
– Зачем она тебе?! Лучше бы на свадьбу откладывала. – Он злился и смешно морщил высокий лоб.
Свадьба была второй большой проблемой после Марка.
Марк появился в жизни ее матери осенью, когда Аннет поступила в выпускной класс. Высокий, угловатый, со змеистым шрамом на подбородке и сбитыми костяшками пальцев. Поговаривали, что вернулся он оттуда. Шептались, что вернулся не человек, а демон, подселившийся в его тело. Шептались и испуганно замолкали, как только Марк появлялся у подъезда. Марк ничего не говорил, только пил и матерно поминал вербовщика.
Когда Марк увидел «крабик», он впервые ударил Аннет. Не больно, но страшно. А потом сорвал с ее волос заколку и выкинул с балкона. В «крабике» осталось несколько светлых волосков. Ночью Аннет тихонько выскользнула из квартиры и побежала на улицу. Ступени холодили босые ноги. Аннет испачкала в земле подол рубахи и порвала рукав, пока ползала в палисаднике. Заколка висела, зацепившись за ветку шиповника, неярко поблескивая в свете фонарика. С тех пор Аннет носила заколку в сумке, надевая только на улице.
– Ты слишком легкомысленна. – Лоренс сидел на перекладине и опять хмурился. – Тебе нужно думать о будущем.
Аннет раскачивалась на детских качелях с выломанной доской и разглядывала заколку. Сине-зеленые камни напоминали ей глаза мамы. Такими они были до тех пор, пока не появился Марк. Лоренс злился, пыхтел и морщил веснушчатый лоб. Аннет закрыла глаза, подставляя лицо холодному ветру. Ветер трепал волосы, пытаясь вырвать их из цепких зубьев «крабика». Ветер пах вчерашним борщом, стираным бельем и плациндами. Послышались удаляющиеся шаги. Лоренс даже топать умел обиженно.
– Сейчас не стоит ходить без шапки.
Аннет открыла глаза. Лоренса рядом не было. Перед ней стоял чернявый мужичок с золотым зубом, посверкивающим из-под усов.
– Весна еще холодная, можно простудиться. – Мужик легко перемахнул через перекладину и сел на место Лоренса. На дубленой коже руки мелькнул якорек.
«Вербовщик», – мысленно ахнула Аннет.
Про вербовщиков в городе знали все. Вербовщики приходили в город весной. Разговаривать с ними было опасно.
– Мне домой пора. – Аннет боком сползла с качелей и отступила к подъезду. Под ногой хлюпнуло, и в правом ботинке противно намокли пальцы.
– Почти море, – хмыкнул вербовщик, кивнув на лужу, в которой стояла Аннет. – Хочешь, я расскажу тебе про море?
Глаза у вербовщика были пронзительного сине-зеленого цвета.
* * *Когда Аннет сказала, что уезжает, Марк ударил ее во второй раз. Мама тихо плакала у окна. У ее ног щетинилась осколками разбитая банка с проделом. Продел был последний, а до пенсии Марка оставалось еще пять дней. Это было странно, но приходящие на счет деньги Марк называл пенсией.
